周樱由下人引着到自己的住所。她始终低着头，眼睛却斜倪着偷偷观察着这院子的周遭。虽然此时是冬季，园中景致大打折扣，但是这园子的宏大与气派，却是她从未见识过的。

这院子地面残雪斑驳，裸露着新翻的地皮。屋子里虽然已经生了暖炉，但是长年积蓄的霉味却挥散不去。看来这院子是刚收拾腾出来的。

周樱小心地坐在一张桃木椅上，眼神飘忽不定地看着屋里的陈设。她看着屋子里四五个丫鬟小厮忙上忙下在收拾添置家具。自己坐着竟有些不好意思，便走到床前替一丫鬟整理床铺。

“姑娘放着，我来就是了。”

这丫鬟手不停地整理着床铺，声音沙哑干促，正是秋啼。

话说秋啼自被安排在厨房之后，便形同杂役，只因她初入府中，也不伺候小姐少爷，便受人冷眼，年纪也不大，被人随意地呼来喝去，心力交瘁，。近日她听说府上新来了一位小姐，听下人们议论，这是替周家大小姐顶难托福的，便想着自己本就是买下来伺候周大小姐的，如今周大小姐已然北往，自己也理应来这位小姐身边伺候，管她是真是假，是亲是疏。若是能当个小姐少爷身边的丫鬟，且不说吃穿用度，那地位都是不一般的。

听说今日周樱入府，便偷偷来此打下手，她原本想着文夫人和周老爷会一起前来，到时候露个脸，趁机提一下，便有可能留下，那不过是一句话而已。可是却没想到，夫人和老爷都没有，只有周樱一个人。

秋啼感觉周樱的目光总盯着自己，便转头问：“姑娘为何一直看我？”

“姐姐叫什么？”

秋啼愣了一下，回复说：“丫鬟名叫秋啼，是大少爷起的。”

“秋啼姐姐，我怎么总觉得在哪里见过你？”

秋啼笑着说：“姑娘说笑了，奴婢是第一次见姑娘的。”

“奇了，总觉得在哪见过，只是想不起来。”

秋啼对她报之一笑，不想再与她多说便准备离去，碰巧遇到了厨房管事的吴嫂子来献殷勤，吴嫂子端来烧鸡糕点让周樱来吃。那吴嫂子本一脸谄媚的笑容看到秋啼便立马变了脸色，一边对着周樱讨笑，一遍揪着秋啼的耳朵将她拉出门去了。

出了门，吴嫂子对着秋啼便是劈头盖脸得臭骂：“好你个懒骨油皮，敢跟我耍滑头。怪不得剥蒜劈柴都找不见人，感情是跑这里来了。别以为我不知道你打的什么心思，想伺候哥姐，这可没你的份！这府上上上下下多少人，都想要那好差事？想得美！”

周嫂子咄咄逼人，口水飞溅，秋啼在一旁低头不语。

“快回去，一堆事儿呢。”

秋啼听周嫂子终于愿意放自己走人，忙踮着脚跑了。

回到厨房，炊烟四起，现在是给府上的下人们做饭，无非是些大锅饭。四五个小丫鬟正在忙前忙后给厨娘打下手，乌泱泱一片，人都在烟雾中穿梭，恍如仙境。

“愣着干吗？哪里那么大一堆碗筷等着洗，没看见啊。”

秋啼不语，看到墙角堆放着的两大盆脏碗碟，心中怨恨，却只能忍气吞声。原本洗碗并不是什么累活，只是此时正是寒冬，冰水如刀，剜着秋啼的手。周嫂子扣省柴火费，那省下的费用都进了她的腰包。刚下水不久，秋啼的双手就如同烫熟了一般红肿。

喧嚣忙乱中，从门外进来一亭立板正的姑娘，那姑娘一进门便掩住口鼻，眉毛微蹙，细声细语却颇带些愠色。

“呦，夏秀姑娘你怎么来了。”周嫂子放下手中活走过来。

“我也不想来，可是大少爷现在晚课结束都一会儿了，莲藕排骨汤和切子糕现在都还没见个影儿呢。这可早都跟厨房的人说了。本不愿催你们催得太紧。可到了这个时候还没送来。可不知道现在厨房的人都得央求着。”

“咦？夏秀姑娘说这话可是冤枉我们了。大少爷的吃食我们怎能不上心？那莲藕都是让那老农从南湖池里刨冰挖出来的，极新鲜的。还有那排骨都是刚宰的生猪，知道大少爷晚间功课劳累，早提前备好了。早已经派人送到柏大爷那了。”

夏秀听此不免气煞，说：“周嫂子说得倒像是我们故意为难你们了，周嫂子不免扒开柏哥的嘴，看看那胃里到底有没有你说的那莲藕排骨汤和切子糕，去我们院里翻翻看看有没有残渣碎骨！”

“夏秀姑娘莫生气，老妇也不是这意思，只是那排骨汤和切子糕确实早已备好送去了。”

“给谁了？我们院的人可都没见下午有厨房的人来过。”

……

“下午有个小厮来，看到给大少爷预备的莲藕排骨汤和切子糕，就拿走了。”

“哪个小厮，长什么模样？”

“个头不高，眼下有一黑痣。”

“那是津童。”夏秀听完立马沉下了脸色，转而又微笑着说：“周嫂子，若是檀少爷屋里拿了明说便是了，大少爷身为长子，我们爷当哥哥的还能和他计较这些不成？”

说完周嫂子忙说道：“夏秀姑娘说的是，现在我们再给柏哥新做。”

“不必了，等你们做完，少爷早该睡了。”

说完夏秀翻了个白眼走了。

夏秀一走，周嫂子气不打一处来，朝着秋啼就是一巴掌。骂咧道：“就你多话咧？忙地抢话说。是檀哥屋里拿的吗？我怎么觉得就是你偷吃了。”

秋啼捂着脸说：“我没有。”