快捷酒店的一个标间里，朱鑫戴着耳机对着笔记本电脑，表情有些焦躁。他的手边有一叠资料，上面写着“【无患子】”、“危险等级：丙”、“编号：17”、“外表：形如无患子的淡黄果实”等文字。

终于，线上会议接通了。

听到姜垚和桂天逸的声音后，朱鑫急切地说道：“部里要求我们今天就回去，怎么办啊姜处？他们是不是发现丙17的事情了？”

桂天逸声音中带着思索：“丙17果实的数量很多，朱鑫哥你只摘了一部分，应该不容易被发现。”

“但我摘了也有四分之一啊！”朱鑫皱眉道。

会议里，姜垚轻哼了一声，“怎么，觉得我技艺不精，浪费太多原材料，导致你被发现了？”

朱鑫连忙道：“不不不，姜处我不是这个意思。我就是，呃，我知道了，也可能是监控被恢复了——”

“不可能。我直接做了覆写的，原来的监控不可能被保留下来。”桂天逸冷静道。

“呃……”朱鑫噎了一声，皱眉挠头道，“那，那我们现在该怎么办？听严部长的指示，现在就回首都吗？”

“不。”姜垚淡淡道，“按原计划行动。”

“是。”桂天逸应声。

朱鑫却在犹豫：“可、可是，我们不回去的话，不就相当于……”

“相当于什么？”姜垚冷笑了一声，“不打自招？”

“唔，毕竟上面也，也怀疑我们不是一天两天了。”朱鑫小声道。

桂天逸不解地问：“朱鑫哥，你在担心什么？只要今天晚上事情成功，不就永远不用考虑这些问题了吗？”

“是，可是，万一……人总要给自己留后路……”朱鑫最后一句话已接近无声的嗫嚅。

“你想临阵脱逃吗，朱鑫？”姜垚的声音泛着冷意。

“不不不，没有，姜处我从来没这么想过，我我……”

“我给你这个机会。”

“诶？”听见姜垚的话语，朱鑫愣住了。

“你可以现在就回首都，向严阙汇报我至今为止做过的事情。”姜垚淡淡道。

“啊？”

不止朱鑫，连桂天逸都发出了疑惑的声音。

但旋即，青年似乎领会了姜垚的意思，低声道：“朱鑫哥，你要是这么选了，等于跟我们分道扬镳。无论今晚的事情是成是败，都跟你无关了。”

“那不行啊——不是，我的意思是，都到最后的时刻了，成败在此一举，我怎么会在这种重要关头背叛姜处呢！”朱鑫义正言辞地发誓道，“姜处您放心，我一定会按时上岛，找到八卦台，把障目宝珠扔进去的！”

线上会议里，姜垚默了一会儿，语调不变地说道：“记住你的选择。”

“当然！”朱鑫声音响亮，“我为姜处赴汤蹈火肝脑涂地在所不辞！”

会议结束之后，朱鑫擦了擦额角的冷汗，长叹了口气。

他双眉紧皱，在酒店房间里背着手来回徘徊。

“如果失败了，部里一定会发现……严重处分都是轻的……有必要吗，我又不是桂天逸那个蠢货，赌上未来陪那个‘太子’搞这一出权利游戏……”

“不过，他是‘太子’……说不定……从轻处罚……”

“可他那种人根本不会保我们啊！他从轻处罚跟我们有屁的关系——”

踱步许久，临了，朱鑫啐了口痰，低低道，“妈的，都到这一步了，放弃也太亏了！”

“好歹试一次——不对，在这之前，先给部里写个报告，把锅推到他们头上……”

朱鑫一屁股坐回电脑前，哼了一声。

“人总要给自己留条后路。”

……

姜垚坐在桌前，目光阴冷地看向桌上那一尊摆在小巧神龛中的石像。

石像龙首而马身，俨然是熊山山神庙中神像的缩小版。

“突然让我去熊山，你到底什么意思？”姜垚沉声低语，“你知不知道我为了进入女几法阵费了多少功夫做了多少准备？我马上就能打垮晋扶桑那个混蛋，证明我们熊山派的奇门遁甲比女几的卜术好一万倍，为什么在这种时候——”

「因为你会输。」

毫无感情、毫无波澜的声音从四面八方响起，又仿佛从姜垚眼前的石像上响起。

“我会输？”姜垚像听到什么笑话一般反问道，“你说我承接了你那么多灵气之后还会输？”

「是。」

“那你不是等于骂自己是废物吗。”姜垚冷笑道。

那声音无视了姜垚的冷嘲热讽，语调平平道：「举事而不顺天者，逆其生者也。你若执意要去女几，只有这一个下场。」

姜垚嘴角笑意骤然消失。

因为他脑海中陡然浮现出了曾听过的相似的话：“我不希望你逆命而行、踏入险境。”

“晋扶桑……”姜垚咬牙，目光中是仇恨的烈火，“我一定要把那个伪君子的面具撕碎！”

「……」

「真是一如既往的难用。」

“什么？”

姜垚没听清祂最后一句话，皱眉出声询问。

可对方已不再回答。

他嗤了一声，浑不在意般站起身，扭头离去。

“到底谁利用谁还不一定。”

姜垚推门而出，望向正对面的苍山女几，表情阴鸷，目光难辨，无声低语。