姜时度大展身手，各色精美餐点排满正厅大圆桌，一家人便欢欢喜喜吃午食，夫妻俩不断为方时祺夹菜，在她表示再也吃不下之际，才悻悻罢手。

午后，舅舅又收拾新鲜瓜果装盘，朝着妻子递个眼色，才找借口说：“时祺，舅舅去看下账目，你跟你舅妈说说话。”

“好的，舅舅你去忙吧。”她不动声色把夫妻二人动作收进眼底。

姜李氏并不善于掩藏情绪，丈夫再三交代要注意言辞，因此衡量半天最后用一句。

“时祺，你觉得乘南怎么样？”做了开端。

方时祺早知道舅母有话要同她讲，东拉西扯许久才讲到正题。

“表哥，人挺好的。”其实，她很羡慕姜乘南，他是男子，可以在世间自在行走。

身体康健，精力充足，为自己喜爱之事可以不计代价跟家里反抗。

这些，是她想做而不能做的事。

“是啊，你看乘南虽然年少顽劣，但是并未沾染恶习。”儿子纵有千般不是，可是仍旧是父母心尖子。

但外甥女也是她当亲闺女一样疼的，因此她也并未偏帮儿子：“待人真诚。身边也没有莺莺燕燕。”

这事本不该直接问外甥女，应该先探探亲家老爷口风才对。可是又怕方老爷子觉得他们妄想高攀不识好歹，不让时祺跟他们来往。

她父母若是在，倒是可以问问小姑子意见，哎，但是……最后思来想去，还是问问决定孩子本人意愿如何，再做打算。

姜李氏观察外甥女神情，见她并无反感，稍稍松一口气终于鼓起勇气说：“时祺，你愿意嫁给乘南，嫁到我们家给……”

“嘭”随着高脚花几被推到，其上花盆“啪”摔碎在脚边。

“我不愿意。”方时祺没等舅母说完，直接打断拒绝道。

“娘，我不愿意！”姜乘南扒门框边偷听，这会儿正因震惊焦急狼狈摔趴在门边。

“我愿意！”姜乘风因凑热闹也扒门框边这会儿被其兄压在身下狼狈爬起，跑到她面前：“时祺姐姐，我愿意。”

他面向李氏，说：“娘，你让时祺姐姐嫁给我好不好，哥哥他只喜欢画符，他不喜欢媳妇。”

夫妻俩纠结半年，精心准备数日，才鼓起勇气探探口风，被这俩臭小子全破坏了。

饶是姜李氏再好脾气，这会儿也忍不住要发脾火。

她手“啪”拍到桌面，怒火朝天指着姜乘南骂道：“你，多大的脸，敢说自己不愿意。”

她也是吃苦过来的，虽然近些年养尊处优，但力气还在。

抄起鸡毛掸子，拧住大儿子耳朵，边打边骂：“你知道你多大年纪了么，整天不定性。你觉得自己是什么香饽饽么，要不是……”

她声音几近哽咽：“要不是时祺身体不好，能轮到我厚着脸皮替你求娶么。”

姜乘南挺拔身体侧歪着被只到他胸口的娇小妇人抽的痛叫。

“哎呦，娘，别打了。”他挣开后，在屋内乱窜躲闪，一时间花厅内，瓷器噼啪碎裂声不断传来，好不热闹。

姜时度听到吵闹，心道不好，急忙赶来，一听妻子话语，知道这不省心大儿子又闯祸了，遂截住那乱窜身影，直接武力压制，让妻子抽个痛快。

这熟悉一幕仿佛回到小时候光景。

"时祺，快来。这个给你。"他把一条肥硕蠕动的毛毛虫放在她手心以为会吓哭她，结果害她得风疹，喝了好些天苦药。

“你别怕，我背你。”他信誓旦旦背着自己上树掏鸟蛋，最后两人一起摔下来，他没事，她摔断手臂，养了半年才好。

还有大冬天他要卧冰求鲤，非拉着她，冰面还不是很厚，俩人齐齐掉进花园湖里，险些冻死。

仆人们严防姜乘南接近她，他却神出鬼没，大雪天在她窗前摆满红梅貌似道歉。

这个表哥是真心待她，把他当妹妹疼爱，奈何——太蠢了！且奇思妙想不断，只害苦年幼的她，那些鲜活记忆都伴随着他迫害，停在记忆深处。

方时祺揽着小胖墩欣赏一会儿姜乘南狼狈模样，俩人都没开口相劝，最后他衣衫不整，形容狼狈被罚跪在地上。表姐弟俩一起看他笑话，谁也没去求情。

“你为什么不愿意？”李氏这会儿发泄完，开始哭。

“我养你这么大容易么，不知道受了多少嘲笑。别人家孩子念书，你要去修道。人家郎君年龄到了相看成亲，你却恶名远播，连个给你说亲的媒婆都没有。”

然后又想到外甥女：“我可怜的时祺，要不是因为她身体不好，能轮到我厚脸皮求娶么。她是前二品大员的孙女，爷爷现下又是书院山长，德高望重，你觉得你高攀的起么？”

“高攀不起。”姜乘南实事求是回答。