亚科夫感到胸口的刻印疼痛起来。他别回视线，静静注视那团燃烧的火焰。过了半晌，“…那生机者，”血奴问。“她的血好喝吗？”

“你竟还在意这个？”尤比惊讶地抬起头瞧他。“…起初我觉得她的血和你的一样难喝，可品着品着，便觉得回味细腻，有特殊的风味。”

“既然你这样说，那我今后便允许你喝她的血罢。”亚科夫拾起树枝，添了把柴。

“呵，你分明又是在嫉妒了。”尤比卷起自己的披风。“今晚我只能咬你一人，你总该开心了吧。”

亚科夫叹着气，拨开自己的锁子甲。

吸血鬼钻进他的怀里。尤比已比刚认识他时长大许多，力气也大上许多。他摘下戒指，牢牢按住亚科夫的肩膀，将尖牙逼近那伤痕已逐渐浅淡的脖颈。亚科夫闭上眼睛，静静感受生命流向怀中人的触感。一些温热的东西正顺着那通道连接到冰冷的灵魂，持之以恒地滋养他，叫他即使强大也免于残忍，高尚也免于冷漠。亚科夫轻轻扶着他的背。“我要告诉你件事。”

“嗯？”尤比埋在他颈窝里闷闷地发声。

“等到九月，我就出海去。”亚科夫说。“骑士团有去阿卡的船。”

尤比惊讶地松口。“为什么？”血从他唇角滴下来。“非要你自己去不可？”

“非要我自己去不可。”亚科夫注视着他的眼睛。“这是我的愿望，我想要的。”

“我会很思念你的…”

“我还会回来。”亚科夫安抚他。“我会为你带香料回来。”

“还有呢？”

“还有军队。”

“还有呢？”

“还有领地。”

尤比委屈地抱住他的脖子——这次没张口咬他。“…我为什么不能自己做到这些事呢？”他唉声叹气，像在责备自己的无能。“如果我是像母亲或姐姐那般强大的人，也许你便什么都不用做了，舒梅尔也不至于像现在这样。”

“我正是为了有这样一天才这样做的。”亚科夫笨拙而欣慰地拍他的背。“会有这样一天的。”

第二天的清晨，是鸟鸣声叫醒了他们。

二人用泥土盖灭了篝火，打扫沾满灰尘草叶的衣装与盔甲。亚科夫扶着尤比上了马镫——尤比暗暗地想，该扔掉这双胡萝卜般愚蠢的鞋子。“你为何不上马？”吸血鬼盯着亚科夫在行囊中翻找。“想做什么？”

“你还和你的朋友打了赌。”亚科夫抓出一张大网。“空手回去，该被他笑话了。”

“你真想证明自己比十个猎手还厉害…”尤比翻了个白眼。“真争强好胜！”

“谁说我要证明这个？”亚科夫牵马便走。“接下来我说的每句话，你都好好听着。”

尤比头一次觉得亚科夫是个如此有耐心的人——血奴事无巨细地教他如何在森林中分辨方位，如何辨认治伤的草药与有毒的蘑菇，语气平和，对他的所有大小问题不厌其烦。二人行至中午，亚科夫在一棵树下停下脚步，拾起一粒粪便给尤比瞧。“这是鹿的粪便，一头尖一头平，表面湿润不瘪，说明是新鲜的。”血奴四下张望。“你再找找，四周还有没有类似的。”

尤比被他搀着下马来，走了两步就脱掉那碍事的鞋子，只穿袜子踩在地上。森林中的土地松软极了，有泉水的声音在流淌。“你说过，动物会寻找水源…”尤比用耳朵寻去，走了一会便在树后寻到一条小溪。“这也有一样的，旁边还有脚印呢。”

亚科夫跟随他过去，“刚成年的鹿，到第一次繁殖期。”他用手掌比对了蹄印的大小。

尤比点点头。二人从包中拖出捕网，捆在兽径边一棵结实的树藤上。尤比发现自己的手套戴着便没法干精细工作，只得摘掉。那白嫩的手掌立刻被磨得红肿起来——“这活真难。”他不禁感叹。“我一直以为，用陷阱捕猎是最轻松的方式。”

“难的还在后头。”亚科夫告诫他。“现在等吧。”

他们寻了个隐蔽地方躲藏。尤比将那面颜色鲜艳的披风整个浸在泥里，好叫它不被分辨。二人看着太阳从头顶移到天边，直到天色又隐隐透出那艳丽的紫粉色时，终于，一只机警的小鹿自兽径而来，眼睛和耳朵都四处转着，寻一切危险的事物。

尤比一句话也不敢说。他紧紧攥住亚科夫的手。

鹿谨慎地挪步到溪边，用鼻子嗅了一圈。它移步到被树叶和泥土掩盖的网上，低头饮水。离机关还差一点，尤比紧盯着鹿的腿，将亚科夫的手指掐得发白。

鹿饮了两口，转头想离去——尤比以为他的首次狩猎便要就此失败了——可鹿腿终于碰到那根弯折的树藤。只闻一阵巨响，网兜瞬间收紧。

“成了！”尤比兴奋得大喊出来。“亚科夫，你看！”

他奔过去，瞧那在网兜中挣扎蹬踢的鹿。猎物惊恐地鸣叫不已，引得鸟群一片片于树冠盘旋。尤比望着那双水汪汪的黑色眼睛，忽然感到一阵不忍。

亚科夫将一柄猎刀塞进他手中。“如果你想要完整的皮毛，”血奴说。“就从脖子或肚皮下手。”

尤比望向他的蓝眼睛，又望向猎物脖颈疯狂鼓动的血管。他鼓起勇气，可手还是颤抖——亚科夫想，他见过许多尸体，却从未自己下手。就像一个不入庖厨，仅品珍馐的蒙眼者，拒绝了解自己生存的代价。他想，是时候让尤比摘下那蒙眼布。他不会误入歧途，也不该胆小怯懦。

年轻的贵族下定决心扑上前去。他像是拥抱了那头小鹿，然后将猎刀深深刺进它的脖子。鹿挣扎起来，蹄子狠狠踢到尤比脸上，留下好大个印记。亚科夫想，呆会那就会肿胀淤青起来——这将是他的第一个勋章。

血像泉水般顺着伤口喷涌而出，渗进尤比的衣袖。“这是你的第一只鹿。”亚科夫用酒囊盛了那血，递给尤比。“尝尝吧。”

尤比松开尸体，接过他的酒囊。将那恐惧与绝望的味道一饮而尽。