六

威尼斯人消失的租界安静了许多——但租界里本就并非全是威尼斯人。尤比与亚科夫走在街上，偶见破落萧条的景色，而大部分的工厂与商店仍在继续营业，只是本地人的面孔取代了那些“暴发户”们。“原来与我们做同样事的人不少。”尤比不禁感叹。“威尼斯人也没那样不可或缺。”他清了清嗓子——两日过去，嘶哑的喉咙还未恢复，这陌生声音叫他不习惯极了。

“这世上本就没谁不可或缺。”亚科夫正拿着地图与地契寻路。他叫娜娅日前为他标好了路线与房屋，与每份地契一一对应——可他阅读起来依旧不熟练，不时要给尤比过目。“不过我猜，安比奇亚也许是这些人中获利最多的。”

“也就是说我在这拥有最多的土地？”尤比笑着蹦跳起来，帽冠后的金链四处摇摆。

他的笑容叫亚科夫不知为何感到别扭。血奴左边的胸口有点发痒，这不适太轻微，一会便忘了。“把这嚼上！”亚科夫从衣兜里摸出晒干的甘草根来，塞进尤比手里。“少说点话，护着你的嗓子。”

“它太苦了！”尤比愁眉苦脸，仿佛已经把药放进嘴里似的。“我不想吃，过两天自己就好了吧！”

“不是这么回事。”亚科夫摆出副严肃态度。“你长大了，快是个成年男人。如果这时不注意着，往后就一直是这难听声音。”

“啊？”尤比发出惊讶的疑问。

“每个男人都是这样。”亚科夫催促他将甘草根入口。“这是你长大的标志。”

他满意地看到主人被唬住了。尤比停下脚步，不情愿地与他对视，迟疑地将手中干巴巴的药根含进嘴里咀嚼。那精致漂亮的五官被苦涩到拧作一团——亚科夫乐意看见这个，心中摇起小小的胜利旗帜。

“不错。”他使坏地夸赞道。“等你嚼得没味，我再给你一颗。”

第一天，他们只来得及走完原租界最西边的一条街。街上有四处地产的地契被捏在亚科夫手里：一间木工铺子，一栋住宿楼房，一个羊毛纺织厂与其配套的金银线花边作坊。威尼斯人消失了，他们原先的位置被腾出诸多小小的权力真空——希腊工人们不知何处去讨要未结算的工钱，楼房的租客们不知应将租金交予谁。有些店铺的会计是希腊人做工看管，他们的账也不知报给谁去。亚科夫在地图上一个接一个用红色墨水做标记——他的手指太粗，用起笔来又笨又重，写出的字母也歪歪扭扭。

“这可不行。”晚餐时他向尤比抱怨又诉苦。“不能一个个挨个瞧。我们必须先接应最贵重的地产。晚了必定出麻烦。”

于是第二天，二人寻所有地契中值最多金币的那张前去处理——那是金角湾的一座大码头，往日每天有近百艘商船往来，每艘都要交付不菲的停靠租金，是个十足赚钱的买卖。可那的人油嘴滑舌，居心叵测，还有帝国海关的官员虚与委蛇，非要收取天价税费，惹得亚科夫气恼不已，恨不得拔出剑来。二人凭尤比手上的金戒指与锡塞罗的条款，竟硬生生辩论了一整日不得结果。日落前，亚科夫终于被尤比说服，欲派人去寻伊萨克与塞勒曼求助——那海关官员却说，“您要是能给我意思一下，”他看上去无奈极了。“早也就没这么多可吵的。”

亚科夫想起这事来就气上心头。“母猪养的势利眼。”他在餐桌上痛骂。“真该叫他全家都在猪食槽里吃蛆堆！”

第三天是星期一，城内大多的店铺与工坊都修整好，找到新的主人重新运作。亚科夫瞧见这生机勃勃的景象，不由得焦急起来。他拽着尤比赶路，步伐越来越快。二人处理完一家酒馆与水手行会的事宜，从吵嚷的大厅出来，尤比终于不肯再挪动脚步了。

“为什么不找别人帮我们分头做呢？”尤比嚷嚷着。“比如娜娅，她会读写希腊语，叫她拿着地契去看不就好了！”

“你才认识她几天？要是她拿了地契逃跑怎么办？这几日你瞧见了，这事可不是去了就解决的轻便买卖，那样多的纠纷、矛盾，一个女奴能处理得了吗？”亚科夫训斥他。“这是安比奇亚给你的地产，你必须自己过目。”