尤比只瞥了那画一眼，就抑制不住地捂着肚子笑起来，差点翻倒在甲板上。亚科夫强忍着笑意，从舒梅尔手中接过那张纸——上面画的东西比起“鳍足”，更像一个丑陋发指的秃顶老头人鱼，正瞪着双圆眼睛，张着副大鼻孔，神秘地冲着他笑。“我可从没说过那东西会笑。”亚科夫皱着眉头端详这惊世大作，嘴角上下地抖。“…我讲不明白，反正不像。”

“真是浪费我的时间，浪费我的纸笔！”舒梅尔从他手中抢过那纸胡乱藏进一沓里，气恼得满面通红，胡子梢摇来摇去。“都怪你讲不明白！”

亚科夫终于也无法忍耐地笑出声，连带着舒梅尔也气得笑了。三人的笑互相感染着，仿佛阳光更灿烂，空气也更清新，仿佛他们现在正踏上坚固安全的巴别塔，一切苦难都暂时沉于水面之下。一大片乌云般遮天蔽日的候鸟从他们头顶飞过，成千上万，难以计数。它们活泼地鸣叫，拍打翅膀，声音攒作一群，吵闹异常。他们的笑声淹没在噪音里——亚科夫笑着，忽然余光瞥到船头。那棕色皮肤的阉人正立在那远远望着他们，像是透过他们看到了什么其他东西。他似笑非笑，若有所思。

尤比从他身边追着鸟跑到船头去。“你瞧那鸟，它有张大嘴巴，像个皮革兜子似的！”他像有无穷无尽的精力与活力，仰着脖子在栏杆边眺望。“快过来瞧啊，亚科夫！”

船的速度被放慢了，船舱内的桨手们不再奋力摆动手臂，只叫乘风破浪的舷钝钝地在河中割开水面。亚科夫远眺四周，一下便明白这是为什么——河道已经宽到看不见尽头，河水卷着的泥沙在这积成无数岛屿，长满芦苇与树丛。那数不胜数的鸟们落在被河水分割得星罗棋布的河滩上，筑巢求偶，捕猎休息。亚科夫也瞧见了尤比说的奇特鸟类，它们正围成一圈，齐刷刷地抬起翅膀将兜似的嘴扎进水面下，叫恐慌的鱼群钻进自己的喉咙。

“这简直像鸟建的威尼斯。”舒梅尔望着这神奇景象感叹道。“这真是鸟的天堂。”

“鸟的天堂，船的坟场。”亚科夫的笑容早消失得一丝也不剩。“船会在这搁浅的。”

“你还懂这个？”舒梅尔惊讶地随他向船头行。亚科夫没去找尤比，而是气势汹汹径直朝塞勒曼走去。二人身高与体格都相近，面对面逼紧，像马上要打起架来。“这水路根本走不通。”亚科夫压着嗓音说。“你事先没瞧过地图，探过航路？”

“这里的地形年年有变。”塞勒曼承认了失误，却全不窘迫。“小心些也能过得去。”

“小心？”亚科夫指着那些茂密滩岛。“岛积到这样高这样多，水位早不够船通行了！”

“那不是真的岛，而是浮岛。”塞勒曼却笑着说。“水位够船行，不过浮岛会随水漂起，不被淹没。船撞到上面，的确危险。”

浮岛？亚科夫本能地不信。除了海怪图志上虚构的怪物，他从没见过真的浮岛。而没亲眼见识过的东西他一概是不信的——可塞勒曼的话那样不容置疑，熟悉而肯定，仿佛只在讨论早餐吃下的鱼肉与面包。亚科夫不情愿地想，这人也许真见识广博，经验丰富。他张着嘴，想继续反驳，可又实在不知如何发出质疑才好。

像看穿了亚科夫的心思似的，塞勒曼和蔼地开口。“我正想叫小船下水，拉开那些浮岛。”他笑起来，眼角堆起皱纹。“你能帮忙吗？”

亚科夫忽然发现尤比与舒梅尔都已经围在他身边，期盼他的回答。他本想拒绝，可胸中一股小小的胜负欲叫他骑虎难下地烦躁。“…可以。”亚科夫不得不回答道。“给我派几个人手。”

“我也要去！”尤比一听他答应，眼睛立刻发亮地眨。“我帮你作希腊语翻译！”

“在这呆着！”亚科夫气得训斥他。“你以为这是什么好差事？”

“你的主人说的不无道理。”可塞勒曼却说。“为何拒绝他，不叫他随心所欲呢？”

亚科夫没想到这吸血鬼的忠实仆人竟持如此意见，一时哑口无言，思绪纷飞。亚科夫又瞧见尤比的脸——他的头发貌似又长了一点，耳后的部分快落到肩膀上——看起来与一个月前那天真无知的贵族少爷已经有了细微差别。

“…除了翻译，什么都不许你做。”亚科夫转过头，俯身告诫他。“在船里坐着，什么也别摸别碰。明白了吗？”

“我明白。”尤比开心地笑了，嘴角牵出两个浅浅的梨涡。

塞勒曼派了三个希腊士兵与他们同行。五人乘上小船，被人吊着放下水去。今天的天气不晴不阴，没有毒辣的太阳，也不致乌云密布，正适合乘舟渡河——这是舒梅尔说的，可他却坚持留在大船上，不肯随行，理由是自己笨手笨脚，会把这活搞砸——亚科夫背着绳圈想，这犹太懒鬼。他哪里笨手笨脚？无非是胆怯又多疑。

河里的芦苇丛极为茂盛，结着一层薄霜，坐在船里瞧像堵高墙，叫人看不清水域的边缘。尤比低着头分辨河岸与浮岛，忽然兴奋地开口。“你瞧，这的水有两种颜色！”他拽着亚科夫的衣服叫他看。“一边浑黄，一边透明！两边不融在一起！”

亚科夫瞥了一眼，的确是个稀罕景象。“这种事别打扰我！”他嘴上却这样说。“找到浮岛了吗？”

“这边是河岸，芦苇一直长到水底。”尤比不情不愿地指向另一边。“我们该去那边瞧瞧。”

亚科夫与士兵划着桨，又到另一边去。尤比换成希腊语，笑着与那些希腊人聊天——亚科夫听不懂他们的话，只觉胸中不明不白地愤懑，仿佛刚刚扫了兴致并非他自己情愿似的。不一会，其中一个希腊士兵说了什么，被尤比迅速翻译成拉丁语。“这边是浮岛！”尤比说。“芦苇的根都团在水面上呢！”

亚科夫放下桨板，举着绳结晃悠悠地站起身。小船靠了岸，他伸手想拨开芦苇丛，可手一碰到那植物，便有一大片不知名的黑头白鸟从浮岛中间振翅而出，嘶哑的叫声吵闹至极，叫随行的士兵与尤比都忍不住捂住耳朵。亚科夫心烦气躁地拍掉身上的鸟粪，手套抓着芦苇丛向两边拨开，想找个结实的地方捆上绳结。

芦苇丛中间是个鸟巢，一只巨大的白天鹅蹲在里面不肯离开。一见到亚科夫，它便撑起那副翅膀，尽力展开恐吓这不速之客。亚科夫偏过头，一下便攥住它的脖子，不叫它啄人——“别这样！”尤比探出头来阻止他。“巢里有蛋呢！”

亚科夫低头看去，只一个又尖又长的蛋卧在巢中。他犹豫片刻，松开了手。

他们决定绕浮岛继续前行，很快寻到一桩低矮弯树。亚科夫再次起身，摇晃这树看它是否稳固。他们将绳索系在树干上，随亚科夫的口号奋力整齐地划桨。麻绳被扥得笔直，整座浮岛竟真被拖着，在水面缓缓移动起来。亚科夫想，塞勒曼没有蒙骗他，也许正是经验与博识使人遇事不慌。他心中渗出一丝细小的佩服与自馁。

这是个劳苦工作。半天过去，他们又拖拽了几个浮岛，将航路清开，小船上的士兵各个手臂酸痛，满背被汗水浸湿。亚科夫的头顶像烧开了水，不停有白气从他的锁子甲中冒出，仿佛刚从浴室中出来似的。“我能帮你们吗？”尤比心疼又懊悔地说。“我真不该来，叫船更重了！”

“你还能比浮岛更重？”亚科夫解开最后一个绳结。“没什么差。”

他脱掉手套，合起粗糙宽大的手掌，极响地吹出一声悠长口哨——大船得了信，收起帆来，两侧巨大密集的桨齐刷刷摆动。被清出的航道不甚宽阔，桨手们小心腾挪着从其中穿梭而过——亚科夫望着大船，暗自感慨这样大的船也能如此灵敏。他知道这种灵敏来源于什么：一队极为默契服从的水手，与一位果断老练的船长。

终于，极缓慢而谨慎地，大船从那复杂水域中驶出。亚科夫与士兵们已离开浮岛岸边，驶向一片更为宽阔的水域，等待大船抛锚再重回船上。尤比望着那水，发现它已不再泥泞浑浊，而是呈现着透明的蓝黑色。血一般的腥味从小船下向上涌进他的鼻子，叫他忍不住伸头向下瞧，又伸手去触。一股恐怖的深邃抓住了他，他吓得缩回手，坐到小船正中。他发觉，身下的波浪似乎也更颠簸起来，叫他孤独又无助。

“这是什么地方？”尤比失魂落魄地抓住亚科夫的手臂。“水变咸了！”

“这是黑海。”亚科夫望向远方，平静地说。