照康拉德·格林说的，领主希望他们留在自己的府邸。亚科夫在看卧室前先去瞧他的马，检查他的行李。康拉德信守了承诺，东西丝毫未动，马匹和驴子都被照料得很好。“这是在向我们表示诚意。”舒梅尔说。“想做生意，必然会先给尊重。”

“要是我拒绝，他必然恼羞成怒。”亚科夫皱着眉头说。“他到底如何知道我这有金子？”

“一个缺钱的领主，能将天上过的大雁都拔得一根毛不剩。谁知道城里有多少眼线呢？”舒梅尔耸耸肩。“与其严防死守，不如顺水推舟。”

用那套骑士小说似的说辞，亚科夫又得以拒绝领主一同晚餐的邀请，不过餐后的商谈必不可少。仆人将餐食送进他们的房间便离开。亚科夫定睛一瞧，他们每人都有一道新鲜的鲱鱼做的派，加了肉桂和香叶，配上一杯红葡萄酒，再加一碟精致的杏仁挞，色泽鲜艳，金黄油亮。

“他们送了斋戒日吃的东西。”舒梅尔调笑他。“你要不要来个餐前祈祷？”

亚科夫在头盔下瞥了举着餐具大快朵颐的犹太人一眼。他摘下手套，用手抓着温热的鲱鱼派，小心翼翼地背过身去，将脸藏在墙角，才扶起头盔，将食物迅速丢进嘴里。他很久没吃过带香料的美食。鱼肉做得细腻，饼胚是细粮做的，酥油放得毫不吝啬。但亚科夫只在头盔后面嚼。

舒梅尔瞧他这样子，摇头晃脑地叹气。

尤比正试房间内的床。领主家里的房间总算没用稻草铺着，虽不是什么好床褥，但好歹柔软不扎人。他脱了鞋子解了斗篷，才放松地趴在上面，脑袋放在羊毛枕头上，侧着露出一张脸。“舒梅尔，我有个疑问。”他放轻声音，偷偷摸摸地说。“为什么你编的故事那么奇怪，冯·布鲁内尔大人也肯信呢？”

“哈！”舒梅尔咽下一口酒。“我也要教给你一些事情，我论其为故事的三则。”

尤比从床上爬起来，瞪着眼睛听。

“其一，故事愈奇怪，愈精彩。平淡的故事再是合理，也难博人一阅。而让人愿意听是让人相信的第一步；其二，对男人讲女人的故事，对女人讲男人的故事，爱情与性可以掩盖一切奇怪的逻辑问题，哪怕再冲动再邪恶，也能以此作为借口。”

尤比的表情从期待变为扭曲，像是闻到极难闻的气味。

“其三，也是最重要的。”舒梅尔用餐叉将杏仁挞放进嘴里。“弄清楚听众想要什么，其他一切都不重要。冯·布鲁内尔大人真关心亚科夫的脸长什么样子吗？他只担心自己的威望与金钱。只要给他一个故事，说得过去，不叫他难堪，又能叫他拿到钱，他什么都信。”

“故事三则？这都是下三滥的东西。”亚科夫嗤之以鼻。“听这些东西，不如磨练你的打架本领。”

“这就说错了。”舒梅尔提高了音调?“打架本领再厉害，你能一个人攻下一座城，一个人打败一支军队吗？”

“我不能。”亚科夫转头看向尤比。“但他也许能。”

头盔的视孔被安插在十字形状的装饰中间，那里黑洞洞的。但尤比仿佛能瞧见那双明明像冰山似的蓝眼睛，此时却像是燃烧着冰冷的火焰一般。尖锐的视线穿过他，凝视某种更加伟大恐怖的东西。这视线令尤比感到陌生又不适，无言以对。他下床去，来到自己那份晚餐旁——当然，冯·布鲁内尔大人也为他准备了餐食。

“你不是不能吃人吃的东西吗？”亚科夫抬头看他。

“我可以嚼了就吐掉！”尤比愤愤举起一块杏仁挞，咬下一大口。“我也喜欢甜的东西！”

待到夜里钟声响后，领主才唤他们来。整座城进入宵禁，大部分商贩已经被赶出城去，外面变得静悄悄的。这不甚华美的住所背面却有间雅致的小庭院，里面种满了花。只是正值严冬，枝头上孤零零的，花茎也枯萎了。

“这是矢车菊。”冯·布鲁内尔大人说。“在我的家乡，它能开得漫山遍野，但这的冬天太冷，活不过一年。每年春天，我都要遣人再买新的花苗栽种，如此往复，二十余年了。”

他的守卫们正站在庭院的入口处，浑身威严地挺得笔直。亚科夫想，领主以为自己手下有一支纪律严明的队伍，却不知道这些士兵在他看不到的地方如何松散地胡作非为。

“我没有给你安排侍女，也没叫我的妻子来接应。不过这并非照顾不周。”冯·布鲁内尔大人立刻结束他短暂的思乡，转过来笑着面对亚科夫。“女人们！万一她们被你勾了魂去，可怎么办呢？”

“那已经是很久以前的事。”亚科夫照着他与舒梅尔讨论过的那样说。“我早失去了那种吸引力，只因对主的承诺与忠诚这样生活。感谢您的体谅。”