直到寻着没人的地方，亚科夫才下了马。他背过身对着墙，偷偷掀起半个头盔，露出满下巴的淡金色胡须。那些香肠和薄饼被他塞进嘴里。显然，这不是什么新鲜的好猪肉，血没放干净，有腥臭的异味。但亚科夫还是囫囵咽下它们，得以尽快将脸藏回头盔下。

“我有个建议。”舒梅尔在一旁，看似心情不大好。他板着脸帮他们整理行李。“你去铁匠铺，打套新甲胄，好叫你别整天不敢露面。这钱是该花的。”

“那要费上一两个月。”亚科夫将没吃完的猪肉香肠包进小布包里，交给舒梅尔让他找地方塞。“我们不能在这等那么久。”

“好歹把这身显眼的罩袍换下来？”舒梅尔终于将所有东西理得整整齐齐，条条有序，才停下手来。“在这地界，有个斯拉夫人雇佣兵是很正常的事情。只要你将全身带十字的部分都拆下来，然后说自己是拜占庭皇帝的士兵，隶属瓦兰吉，没人会觉得你的脸有什么问题。你做过佣兵，还不明白吗？”

“瓦兰吉是什么？”尤比在马背上扭头问。

“就是一群北方蛮子，有维京人、斯拉夫人、诺曼人。只要是北方的人，拜占庭人都叫他们瓦兰吉人。他们南下做佣兵。皇帝给他们钱，他们帮皇帝护卫，打仗。皇帝叫他们做什么，他们就做什么。”舒梅尔回答道。“他们拿斧头和盾牌，毫无文明可言，整天喝酒、抢劫，却是皇帝最重要的亲信。”

“听上去这群人不受欢迎。”尤比说。

“当然了。”舒梅尔晃头。“谁会喜欢叫蛮族来任自家的军队呢？”

尤比皱着眉思索了一会。“那皇帝不怕吗？万一外乡人不听命令怎么办？”他又问。

听到这话，亚科夫禁不住瞥了他一眼。

“哈哈，这里头学问大得很，一时间我可讲不明白！”舒梅尔欣慰而亲密地拍拍尤比的后背。“不过问出这问题，便是研究这学问的第一步，前途可期！”

亚科夫在头盔下重重咳了一声，扯着鞍翻上去，挡住尤比。“我们去铁匠铺。”他牵着缰绳叫马调头。“别总聊些有的没的。”

打铁的声音很远便能听到，铛铛作响，穿透半条街的嘈杂传进耳朵中回响。亚科夫下马去，拽着缰绳走进铁匠的棚子。一靠近熔炉，一阵热浪吹到他们的脸上，立刻沁得暖烘。尤比惊讶地看到，在这大冬天里，膀大腰圆的匠人只穿一件薄薄的单衣，被汗浸透了黏在身上。

“大人，您要什么？”铁匠放下锤子，抓了块毛巾抹脸上的汗。

亚科夫松了口气，这人说的是匈牙利语，不用尤比再给他逐句翻译。“看看这马的蹄钉。它走了不少山路。”他说。

“真是不容易。”铁匠低头瞧了眼马蹄子，立刻转身进屋里去取工具。“周围都是山地，过路人各个要换蹄钉。今天有位大人的马，蹄子都跑裂了，疼得一步都走不了，可怜的牲畜。”

很快，他套着件脏兮兮的皮革围裙重新出来，大腿系了齐全的工具带，挂有圆钳子、锤子和修刀。尤比被这东西吸引，凑到铁匠跟前去瞧，刚走出一步，就被亚科夫狠狠拽回来。

“你不怕脸被马蹄子踹开花了？”亚科夫训斥道。“非要贴那么近？”

“不会的！”尤比不满地撅起嘴来。

铁匠迈开两条腿半蹲着，卡在马腿中间，躲在膝盖弯不过去的背面。他哈哈大笑。“少爷，您多大了？这可不是闹着玩的。”他一边将针织的软马腿套套在蹄子上，一边用胳膊狠狠钳住它的膝关节，叫它抵在自己大腿的皮围裙上。“瞧见没，您站到反面，我这边，蹄子怎么伸也踢不到。想看到这边来看就成了。”

“我会小心点的。”尤比委屈地回头念叨。“叫我看看吧！”

亚科夫轻叹，松开他的胳膊，放他过去盯着那无聊的活计。尤比像离弦的箭般奔过去，兴冲冲地盯着铁匠的手艺，看他用大钳子钳出磨损严重的马掌，将那些长长的蹄钉拔去，还有一句没一句地和人家搭话。而两位枯燥的大人——亚科夫和舒梅尔——只找了个地方倚着休息起来。

“我的话你考虑了吗？你该问问他打副头盔要多少钱。好将这带十字的换掉。”舒梅尔小声说。“整天藏在头盔底下，人这样活着，不难受吗？”