近日来，十二堡从县城至乡村，穷苦百姓们皆知菜市口那块招工的牌子是个宝。

“俺不是吹，不过年不过节，你能吃上排骨炖豆角么？”

“那豆角烀得稀烂，排骨嫩得一咬直飙汁儿，全是肉香味儿，就这一小勺菜给俺香蒙圈了！”

“还有那萝卜羊杂汤……”

短工们吧唧吧唧嘴，天还未亮就在在招工牌子前排起了长队。

活计是累了点，但他们庄稼人有的是力气。

尤其每日收工后，听着手里清脆的铜板撞击声，人人幸福感拉满。

“不就是做苦役，将来惹主家生气了，早晚拿鞭子抽你们。”有那偷懒耍滑被踢出队伍的人，酸溜溜地说道。

“哼，嫉妒了吧。”头戴破毡帽的老者胸脯挺得高高的，“主家教俺们学技艺，等入冬下雪了照样能赚钱。”

眼红之徒顿时无话可说。

听说这门技艺便是搓澡，只不过用来招待贵客罢了。

搓澡谁不会啊！有什么可学的？

不就是用布缠着手，把身上泛起的一层薄泥垢搓落。

暗怀妒意之人虽嘴上不认输，但心底却怂了。

原来北境穷苦，在家洗个热水澡要费大量木柴，居于城镇的富裕人家不在乎，他们村里人还是舍不得的。

搓澡的经验自然不够丰富。

因此，当桂枝儿委派柳千金指教短工们学习时，无分男女，俱倾耳恭听。

“先请贵客卧于皮榻。”

“既而，涤其前、后、左右之侧。”

“诸面各有要处，搓澡手法各异，兼以按穴，使贵客身心皆舒为佳。”

短工们一边认真记，一边频频点头。

看，贵人就是不一样，连搓澡都搓四个面儿。

柳千金自幼唱戏习刀马旦，有着粗浅的童子功，桂枝儿教她人体穴位与按摩技法时一点就透。

至于银铃擅调香，便专司沐汤之品调制事宜。

“以牛乳搓洗后，冲净薄垢，再将梅花花瓣撒入香汤。”银铃音色清冽，“切黄瓜为片，敷于面。”

她伸出葱白般的手指，依次划过以上物品。

这对短工们来说，有些难以理解。

莫说牛乳是滋补的珍贵饮品，居然用来搓澡。那黄瓜，若非有陶土温室可以种植，在冬天也是稀罕物。

这么做，不是糟蹋粮食吗？

不等众人质疑，银铃轻启朱唇。

“如此一套技法操作，共计十两白银，需叫贵客知晓。”

多少？十两白银！

短工们双眼圆睁，嘴巴不受控制地咧开，张得几乎能塞进去一颗鹅蛋。

淳朴的面容上满是惊愕，眼神里写满了不敢置信。

尤其当他们听到银铃说，每服侍一名贵客，亦能获佣钱若干时，众人更是激动不已。

“这哪里是贵客，这是财神爷啊！”大娘搓了搓布满老茧的双手，心头火热。

只要银钱速至人无怠，万里长城一天盖。

此时霜降既过，北境早已呈现出寒风落叶的初冬景象，雪场与浴场俱已落定。

桂枝儿等人筛选出本分老实的短工，转为正式雇工。

众人皆受礼规之统训，服制如一，即刻便可上任。

而与十二堡一派欣欣向荣的祥和气象不同，前线烽火不断，大地在无数军士沉重的脚步下颤抖。

四周弥漫着令人紧张的肃杀之气。

“哗啦啦。”绣着冰原狼图腾的军旗在狂风中烈烈作响。

荒漠雕鸮在空中盘旋。

它面盘呈淡棕黄色，夹杂褐色细斑，展开翅膀俯瞰着两军对垒。