忍辱负重陪刁蛮公主玩这几日，该打听的都打听到了，栾霜柏早已不耐。

他所图谋之事，不如再找桂姑娘商议。

而在巨龙蜿蜒盘旋的皇城深处，当今圣上更没工夫搭理小儿女家的情情爱爱。

洪水肆虐，朝堂争执不休的春汛难题，早已让他焦头烂额。

修筑河堤的圣旨颁布后，情况依然不见好转。

“上至户部工部，下至清野州县，岂以为朕不知他们消极怠政、侵吞银两？”

燥热的阳光被宫殿三交六椀菱花的窗棂隔绝。

一片阴影交错中，天子枯坐于龙椅上，面色阴鸷，双眼布满血丝。

“朕唯望先弭平灾患，而后徐徐图之，按其罪逐一惩处，他们竟皆视朕为愚氓！”

天子双目深陷，幽深仿若寒潭，从中射出的冷光令周遭空气冰结，寒意彻骨。

头戴黑色纱帽的秉笔太监匍匐在地，不敢接话。

秉笔太监奉圣上旨意在奏章上批红，故而对各地奏报了然于胸。

先是水患未除，又有岭南海防告急，大梁内忧外患。

正所谓墙倒众人推，破鼓万人捶。

“甚至连区区春闱，都要闹出幺蛾子来！”年逾不惑的天子眉峰紧皱渊壑纵横，终是压抑不住心中的恼火。

他御手一挥，玉盏迸碎在地，崩出一道细纹后炸裂，碎片飞溅。

细碎的碴片，在地面弹跳、滚动，秉笔太监不敢躲闪。

秉笔太监斟酌着，小心翼翼地劝慰道：“陛下息怒，奴才…… 奴才觉得，春闱作弊一案，既是卢学士检举揭发，就由他彻查即可。”

太监言语间满是惶恐不安。

此事说来颇为离奇。

本届科举的主考官——内阁大学士卢翰文，仅凭一张卷面上洇出的咸鲞油渍，就断定有人作弊。

那老学究在圣上面前哭得涕泪横流，实在不像作假。

“臣惋惜，陛下失去多少英才！”卢学士以袖掩面，双肩因抽噎而耸动不止，“被替换试卷的凌河县考生王蒲，已是第三次参加春闱。”

他喉咙间发出阵阵悲戚之声。

据他查探，那王蒲竟然还是楚淮一年一度的春日宴头名。

连在士林之中略有声望的考生，都会被掉包卷子，为那些草包学子做嫁衣，此事严重程度可见一斑。

“爱卿请起，汝所言之事，朕定当详加查究，必使真相昭然于世。”龙椅上的天子眼角眉梢勾勒出嘲讽之意。

装什么股肱忠臣，不过是怕事情败露，追究起来，连他一起杀头罢了。

生性多疑的天子只觉厌烦。

“朕要怎么查？往年春闱结果要不要查，已经入仕的世家子弟要不要查？”

打发走卢学士，天子龙颜阴沉似水。

他冷冷地盯着跪在地上的秉笔太监，俄而缓缓起身，龙袍下摆随之轻拂。

大小政务，千头万绪如乱麻。

殿内空气愈发凝重，天子愤然道：“朕最痛恨结党营私，桩桩件件，牵一发而动全身，扰得朕心烦。”

水患要治，科考要办，侵扰岭南的倭寇更不能坐视不理。

皇上背着手踱步，龙袍金纹在暗影下显得晦涩。

他的身形略显佝偻，憔悴的面容像是蒙着一层疲惫的雾霭。

“传令内务府和宗人府，加快准备公主大婚事宜。”天子话锋一转，嘴角微微下撇，“待成亲后，委任栾爱卿为讨倭将军，速往岭南扫平倭寇，靖安海疆。”

朝堂重文轻武，自从梁大将军在抗击湘西马匪时战死，更是一将难求。

虽对栾家小子身世存疑，但眼下已无人可用。

“父皇，裕和不想和那个粗鲁的武人成亲！”

等候在殿外的裕和公主听闻噩耗，索性提起华丽的锦裙，一路小跑冲了进来。

她粉面含嗔，贝齿轻咬下唇，三分娇嗔七分焦虑，发丝随着奔跑的动作有些许凌乱，更添几分楚楚动人姿态。

父皇最疼她了，必然会遂她的意。