“小娘子，这些面条已经用热油炸过了，现在还要做什么？”豆芽菜少年打断了桂枝儿的思绪。

经过油炸的面条酥脆金黄，波浪形的纹路甚为奇特。

“做方便面。”桂枝儿回过神来。

“什么是方便面？”两个学徒异口同声问道。

桂枝儿自信地笑了，方便面可以是红烧牛肉面、老坛酸菜面、香菇炖鸡面，也可以是海鲜拉面、泡菜辛拉面。

只要注入热水，唤醒香料包与蔬菜包，便是随时可以享受的便捷美味。

在生活节奏较慢的年代，保鲜技术匮乏，“预制菜”理念尚未普及。

但桂枝儿做方便面，另有妙用。

“春闱光头两场帖经、策论考试，就要在贡院内一连待足三日。”桂枝儿解释道，“号舍条件又差，也只得在吃食上用点心思了。”

此言非虚。

贡院的号舍狭窄逼仄，每间只有三、四尺宽度，密密麻麻紧凑地排列在一起，如同蜂巢一般。

考生在内勉强容身，木板既是书桌又是床铺，泥灰遍地、尘埃漫天，甚至还会有些小爬虫。

“寻常考生自带干粮，把馒头烙饼掰碎伴着热水下咽，要么就是吃咸菜腊肉。”

“我打听了，每排号舍的巷尾，都有火炉可以自行生火做饭。”桂枝儿补充道，“但考试毕竟时间紧、任务重。”

因此，多数考生只能将就着填饱肚子。

两位学徒听得懵懵懂懂，但也大概明白了，小娘子是想做出一款能在短时间内用热水泡熟的美味面食。

高汤熬至浓白色，在滚沸的汤中捞出牛肉沥干烘烤。

桂枝儿素手翻飞，从调料罐中依次提取盐、五香粉、辣椒粉等，混合均匀。

“熬猪油可以转小火了。”桂枝儿时刻关注着庖厨动态。

她接手用锅铲持续翻动，防止猪油块粘在锅底，这是制作酱包必不可缺的灵魂。

眼看桂枝儿忙活起来，两个小学徒很自觉地跑前跑后，为大堂和包厢上菜。

马尾辫女孩笑容灵动，与客官沟通愈发落落大方。少年也万分珍惜来之不易的短工机会，脏活儿累活儿抢着干。

“呦呵，这不是狗剩吗！”尖锐声带着无尽的得意与傲慢，“怎么跑到这里要饭吃了？”

少年一抬头，顿时僵住。

在店门口探头探脑的，正是翠园楼的同工帮厨。他身上刚好不久的伤隐隐作痛，神情瑟缩起来。

“二位客官……”马尾辫女孩话还没说完就被打断。

“我们是翠园楼的人。”来者不善，连小店的前门都并未踏入一步，只不屑地撇下一句话——

“让你们掌柜的出来接战书！”

敢收留被翠园楼赶出门的人，简直是赤裸裸的挑衅。

在京城开店，没点看家的真本事何以立足？

桂记卤味店大火，截了不少专为权贵服务的酒楼财路。其中翠园楼缺少当家大师傅，生意日渐惨淡，因此尤为眼红。

“要比，就不能只局限于卤味。”踢馆人又高高在上地嘲讽了一句，“小娘子敢不敢？”

“知道了。”桂枝儿嘴角上扬，露出一排洁白整齐的贝齿。

她眼眸犹如盈盈秋水，口气风轻云淡，似乎对来者的故意寻衅毫不在意。

心中却是好笑：该不会都以为卤味店只能做卤味吧？

真不巧，桂小娘子八大菜系样样精通！