事已至此，桂枝儿一声轻叹。

“哎，这是小女的夫君入伍前留下的。”桂枝儿面露思念，委屈道，“也不知他现在何方。”

每当需要人背锅的时候，桂枝儿就不免想起，自己还是个有妇之夫。

夫君生死未卜，再问就不太礼貌了。

谢鸢怔住，一袭湖蓝色长袍依旧风姿优雅，表情却悄然凝固。

当桂枝儿详细阐述她对头春茶的兴趣时，柳千金也在白鹭洲岛闲逛。

楚淮河蜿蜒贯穿东西，沿途的湖心岛、河湾浅滩、口岸码头，均热闹繁华。

这里是中原地带首屈一指的销金窟，仅次于江南杭京。

别的不论，光是那烟笼寒水、绮靡浮华的景致，以及两岸一幢幢河房，就足以令人着迷了。

“列位看官请上楼，鱼龙曼延、入马腹舞，今晚有最好的天竺幻术！”

伴随着歌姬黄鹂般的揽客声，漂浮在空中的祥瑞大鱼，突然变成一条蜿蜒长龙。

“哗啦。”机关折叠，长龙腾云驾雾，点亮夜空。

柳千金屏住呼吸，被从未见过的奇幻表演深深震撼。

岛上瓦舍不论规模大小，俱都粉饰着雕栏画槛，点缀着珠帘琐窗。

在红灯笼的映照下，车水马龙不歇，人声鼎沸。

“要不跟桂小娘子商量一下，让奴家在楚淮多逗留一段时间。”柳千金暗自琢磨着。

比起跟桂枝儿去京城开店，独具一格的勾栏瓦舍和精彩绝伦的新奇表演更令她神往。

柳千金的手指在发尾绕了个圈。

“没想到真离了邀月楼，却又有些怀念。”她哂笑。

或许是撕毁了卖身契，就一并把不堪的过往遗忘了。

忘记饿肚子时的眼泪婆娑，忘记苦练下腰、踢腿和吊嗓子的艰辛，也忘记被揩油时遭遇的屈辱。

自我保护的本能，使得她留在脑海内的，仅有美好回忆。

花开数朵，各表一枝。

时下春雷乍动，惊醒了蛰虫。来自北境的书生举子们，纷纷忙于参加文社集会，以求扬名。

同时，桂枝儿前往白鹭洲的频次愈发密集。

而另一边，暗探加急递送的秘信，终于抵达镇北中心府城。

偏远的流放地此刻正雨雪翻飞，冰碴子砸向想冒头的春笋，也给屋外行人的面庞带来撕裂般痛楚。

苍灰色为主基调的府衙，尚且离不开炭火。

火苗跃动，发出轻微噼啪声。

男子褪下沾染雨雪的银鼠皮袄，交给身后寸步不离的管家。他忍住咳嗽，腰腹旧伤隐隐作痛。

早春的天气说变就变，风寒来得猝不及防。

知府大人抚了抚腰间吊坠，心下略安。

“刘老爷的家眷都安置妥当了？”他声音沙哑，额头有些发热。

“主子您放心。”大管家微微欠身，温声道，“以接家人来北境团圆的名目，把留在京城的夫人和孩子们都处理好了。”

男子点点头，不再多言。

风寒让他的思绪仿佛被一层雾气所笼罩，朦胧迷乱。年后公务繁忙，尤其是还要应对税费改革难题。

难有闲心考量杂事。