遇到如此心直口快之人，谢鸢唇角上扬，笑得眉眼弯弯。

同僚之间，应酬便是常态。

桂枝儿来到侧室等待，柳千金见岛上繁华，也自去见世面了。

不消片刻，漕运使大人到。

桂枝儿只隐约瞥见，这是一位头发花白的老者。

他伛偻身躯，脚步轻缓谨慎，环顾四周，活像是在偷偷摸摸做什么不法勾当。

“哎呦我说小谢公子，约在哪里不好，非要来你这白鹭洲。”漕运使长舒一口气。

“老朽年迈，受不得刺激，若被家里的母老虎知道敢来这风月地……”

“此处谈话方便些，还望大人多担待。”谢鸢抬手斟茶。那手指骨节分明，似白玉雕琢而成。

“岭南的头春茶，您尝尝。”

他微微垂首，神情温柔专注。

手腕轻转，茶水便一滴不落地浸入琉璃斗笠杯。

两人已合作多次，谢鸢也不拐弯抹角，开门见山点出今日要询问之事。

“勿劳公子。”漕运使连连推拒，解释道，“老朽近来夜不能寐、辗转反侧。郎中特意嘱咐，不可饮茶。”

大约猜到谢鸢又想多管闲事。

漕运使干脆反客为主。

“老朽倒有一事，要拜托公子帮忙。”漕运使眼珠子一转，捋须道，“咱们楚淮的水石天下闻名，恰巧近日又搜罗了不少通灵剔透的好黄石、青黑石。”

说到此处，老人不由长吁短叹，愁绪满容。

“只是那船把头推三阻四，不愿意护送。”他嘴唇轻颤，欲言又止。

浑浊的眼眸里满是期盼。

水石，是在楚淮河湖中，经过水波侵蚀，自然形成的。

石头纹理起伏跌宕，孔洞繁多，气韵便可生动流转。有的形态清瘦、刚直，有的通透豁然。

最适宜用来点缀皇家园林。

但替官府送贡品，往往是吃力不讨好的差事。

也难怪船把头一个劲儿地推拒。

漕运使此招，就是先发制人，想找个难题让谢鸢办。

若不成，他自然没脸为行商说情。

“大人勿怪我直言。”谢鸢嘴角含笑。

他缓缓站起身，不卑不亢地驳斥道：“贡奉奇石，靡费甚巨。民之脂膏，尽为所耗。”

“何必为悦上之私，而劳民伤财？”

怎料谢鸢不按常理出牌。

漕运使的事，他非但不想办，还硬要添点阻力。

“大人莫畏圣上之责。”谢鸢又添了一把火，“家父在户部和内务府都有熟人，定为大人据理力争。”

“不可，不可！此事断不可为。”漕运使大惊，吓得连连摆手。

他猛然站起，原本微驼的背，此刻竟挺直几分。

枯瘦之躯，如获神力。

看着漕运使大人惊慌失措的模样，谢鸢表面波澜不惊，其实心底暗暗好笑。

家父交游甚广，但跟他这个不孝子没有任何关系。

随口胡诌，都是蒙人的。

“公子适才说，在户部和内务府……”漕运使趋近两步，心思活络地试探问道。

隔窗静听的桂枝儿，此刻也悄然无声露出一抹笑意。

朝堂的关系网，错综复杂，不可不察。

这个小谢公子，是把官员们的心理都摸透了。

只要一提京城，亮出自己有人脉关系，大部分蝇营狗苟之辈都会打怵。

既怕对方借机伤己之利，又希冀对方的关系能为己所用。

如此患得患失，被拿捏得死死的。

漕运使大人，也不例外。