朝为田舍郎，暮登天子堂。

谁人敢说读书无用？

桂枝儿也不反驳。

她口中叼着一根狗尾巴草，微微眯起双眸，神色慵懒。

“我问你们，大梁为何废除前朝的世袭与推举制度，改为科举取士？”

众举子对视一眼，很快就给出了答案。

“实乃圣上英明，纳天下贤才，共兴国之富强。”举子向南方杭京所在处拱手作揖。

古语有云：学而优则仕。

这也是科举让读书人趋之若鹜的重要原因。

“还有呢？”桂枝儿嘴角上扬，似有一抹若有若无的笑意。

与此同时，她耳尖微动，眼角余光向丛林中瞥去。

“科举兴，则文风盛，国之教化行焉。”王蒲沉思片刻，斟酌着回答道。

不愧是有过春闱经验的人，眼界更广阔些。

但还不够。

桂枝儿摇了摇头。

“我再问你们，世袭制让豪门不断做大做强，当他们分疆裂土、乱立邦国时，这天下是谁的天下？”

王蒲先是一怔，继而双目圆睁，脸上露出恍然大悟的神色。

官不世袭，就割断了世族凭借门第优势，把持朝政的局面。

思路打开后，一点就透。

“是了，我等若通过会试、殿选，那便是天子门生。”那位泼辣圆润的女书生快言快语，“自然忠于朝廷，忠于陛下。”

“等等……我还没说完呢。”桂枝儿一时语塞，抬起手来挠了挠鼻子。

“最后一问。前朝百姓贫苦，便起义推翻朝政，现如今，贵贱得以流转，平民该如何自处？”

闻弦歌而知雅意。

科举取士拓宽了上下阶级的流动渠道。

社会矛盾得以缓和甚至化解，能人异士转投科举，则社稷稳矣。

“啊？”女书生嘴巴微张，似欲言语，却半晌发不出声音。

听起来好像没问题。

但、但一定有哪里不对吧？

所以朝廷不是求贤若渴，而是防止我们聚众造反？

王蒲表情惊愕，被定在原地。

其他书生也满脸茫然，不住地摇头，口中喃喃自语：“不敢苟同……”

这群书生自小只知读圣人言，眼光拘于凌河县一地。

需死记硬背的帖经，掌握得很扎实，诗赋、文律也各有所长。

唯独策论，是他们巨大的短板。

未处策定者之位而思焉，何以对答？

“好啦。”桂枝儿如遇乐事般，展颜笑道。

途遥且长，若不来个恶作剧，颠覆大家的认知，一路上该多无趣。

“啪啪。”她旋即轻拍两下巴掌，“下面办正事。”

她笑容灿烂，手腕一抖。

“嗖嗖！” 袖里箭似闪电般射出，箭影破空而去。

身后郁郁丛林中，繁枝茂叶。斑驳的光影洒下，隐约可见人影幢幢。

临近花山岗，劫道的贼寇已悄然埋伏多时。

这是北境与东鲁的交界处，双不管地带。

“啊——”几声惨叫暴露了来人。

“碰到硬茬子了。”一劫匪身着粗布衣衫，头裹巾帕，右手被箭洞穿，鲜血正汩汩涌出。

他面容冷峻凶狠，咬了咬后牙根。

寨子里的人还等着饭吃，今天这个道必须劫。

“弟兄们，抄家伙，上！”其余劫匪手中紧握兵刃，寒光闪烁。其中除了少量刀剑，还有长柄的耒耜、铁质的锄头。

他们目光凶狠，如同一群伺机而动的猛兽。

“不、不，银票都给你，莫要伤人！”书生们吓坏了。

有人面色苍白如纸，身体微微颤抖，额上冒出细密的汗珠。

连呼喊声都是从牙缝里挤出来的。

桂枝儿叹了口气。

我方人数是劫匪两倍，可惜大多肩不能扛，手不能提。

唯有扮作随从的柳千金还算冷静，取出了长鞭。

桂枝儿呼吸缓慢而均匀，手随心动，又是一箭射中山贼。

“我不是说读书没用，我是说你们没用啊。”