桂枝儿甚至能在城墙底部，看到疑似沙漠狐刨的洞。

“来者何人。”守城军士懒洋洋地问道。

语调有气无力，足见被烈日毒打后的懈怠。龙沙镇凭借不过万的人口，恶劣的地理环境，让任何有歹心的侵略者都懒得看一眼。

被分配到这里的军士，平日里站岗，轮休还要靠自己屯田种植。

至于饷银，偶尔发个三瓜俩枣，剩余的就欠着。

桂枝儿递上令牌问：“这位小哥，县衙怎么走？”

军士微微站直了身子，不冷不热地回复：“喏，你顺着这大路，走上一里，再左拐……”

“自家熬的绿豆汤，给军爷解解渴。”桂枝儿懂事地递上装满水的葫芦。

原是颗粒饱满的绿豆经过淘洗、浸泡后，熬成的汤呈碧绿色。

桂枝儿还捞起了多余的绿豆泥，再放入微量桂花酱做调味。

军士抿上一口，清香可口，从口腔到咽喉瞬间精神。

他器宇轩昂地喊道：“李哥帮我执会儿勤，我送这位娘子去趟县衙处理公干。”

看来美食才是硬通货。

不料来到县衙又扑了个空。

据幕僚说，县令大人去沙漠猎鹰了。

“龙、沙都是这儿的大姓，你要是寻人办事，直接找宗族族长，保管比县令都好使。”军士偷摸告诉桂枝儿小道消息。

只得再辗转去往沙家。

老族长的身材已经有些佝偻，但精神依旧矍铄。

他的皮肤似陈年青铜，带着褶皱和斑驳，拄着拐杖走出见客，时不时咳嗽两声。

“那个不孝子又犯什么事了？”

“见过老族长，听闻沙井田将寡母带到凌河县安葬，不知……”

“放屁！”族长把拐杖一跺，当场咆哮。

老人家唾沫星子都快溅到桂枝儿脸上了：“他个王八羔子，去年他老母殒了，我派人到凌河找他。”

“你猜怎么着？”

“他？赌红了眼都住在赌场了！”

怒火在老族长的皱纹中涌动，他脸颊变得涨红，音量提高，语气严厉坚决。

桂枝儿惊诧地张了张嘴。

按老族长的说法，沙母从停灵出殡到谢孝圆坟，一切俱是由宗族操作的。

由于沙父只是穷困潦倒的旁支，宗族还垫付了下葬开销。

而嫌疑人沙井田，早就被愤怒的老族长直接开除族谱。

“家丑不可外扬。”老族长叹了口气，“今日若不是你有知府令查案，老朽也不欲多言。”

最终，老族长向桂枝儿引见了守墓人。

连绵的沙丘本是一抹单调的黄色，随着暮色降临，气温逐渐变低。

未消融的冰雪在沙脊上勾勒出波纹，矗立其中的胡杨也满身银白，平添了几分浪漫。

面前则是石柱堆砌出的塔台，高耸巍峨。

台上，一排排棺材被钉死。

遗体在干旱的沙漠很快就会脱水，再择机举行下葬仪式，这便是龙沙镇独有的——

白布裹尸，连棺火葬。