桂枝儿推着小车，笑语盈盈地来到城墙脚下。

她穿着红色绣花袄子，衬得皮肤雪白。台面上是一大桶粥和碗勺，显得干净利落。

腊八粥者，用白米、小米、黄米、栗子、去皮枣泥等，合水煮熟。

桂枝儿别出心裁地加上仙灵草，再撒些染红桃仁、杏仁，搅和上白糖、红糖，最后用葡萄干点染。

“多谢小娘子，这粥瞅着就好喝！”众人在监兵的许可下收工，排着队来领粥。

粥熬得浓稠，用勺子一舀，温热的粥流淌不断。

一口腊八粥，舌齿生香，绵密的口感让人赞不绝口。

过腊八，意味着拉开了过年的序幕。

虽然乞颜乌什部落的威胁不减，但一年到头，家家户户都盼望着舞龙灯、踩高跷、迎财神的热闹。

“小娘子，你说那些狗娘养的土匪们，还会再过来闹事不？”二柱洗干净手，端端正正地接过桂枝儿递过来的粥碗。

“我曾听一位伟人说过，不要被敌人的气势汹汹所吓倒，不要为尚能忍耐的困难所沮丧。”

桂枝儿热情澎湃地鼓舞大家。

“不要被一时的挫折所灰心，道路是曲折的，前途是光明的，黑暗即将过去，曙光就在眼前！”

众人听得半懂半不懂，有上过私塾的解释道：“桂小娘子说了，我们能赢！”

“干！”大家顿时士气大振。

城内有人群鱼贯而出。

“道路是曲折的，前途是光明的。”

坐在轿子里刘善渊恰好赶来城门送行，默念这一句话，若有所思。

“姑娘，你也能送我一句话吗？”

“咴儿咴儿。”白驹依恋地蹭了两下桂枝儿，以作告别。

栾霜柏坐在马上，既在府衙述职完毕，理当即刻出发去凌河县的经略府上任。

同行的还有几位小兵，捧着半成品的连弩。

桂枝儿挑了挑眉，笑道：“真理只在射程之内。”

“我记住了！”栾霜柏手腕一抖，挽了个小枪花，红缨穗在空中飞舞。

落日残霞极其瑰丽，映得半个天空红彤彤的。长枪背在身后，少年骑在马上，背影被拉得很长。

“开弓没有回头箭，我走啦桂姑娘！”栾霜柏摆摆手，头也不回。

道阻且长，行则将至。

桂枝儿嘴角上扬。

虽然有点刻意，但确实挺帅。

若早几个世界碰到这样意气风发的少年郎，还不得被迷得神魂颠倒。

可惜，现在的她只会想——

把从四品的文官同僚扔在一旁，专和自己告别，这小子只怕是不想进步了。

好在刘善渊并未在意这些，他忧心的是另一个问题。

偌大的北境，库里亏空，无论是粮仓储备还是账面税收，都一塌糊涂。

要叫马儿跑，得叫马儿多吃草。

没钱，可怎么办？

眼见一桶粥已经见底，他走下马车，态度谦逊地向桂枝儿发问。

好家伙，把我当免费智囊了。

桂枝儿虽然不满，但大家暂且是一根绳上的蚂蚱。

“马知府是不是还没回京啊？”桂枝儿点了一句，“据我所知，他这人有个原则，那就是——”

“君子爱财，取之取之取之！”