“停手！”桂枝儿皱眉，闪身避开他不要命的凶招。

“雪盲症，怕光，你再强行睁眼就会瞎掉。”

白茫茫的雪地对太阳光有极强的反射，眼睛长时间盯着，不仅泪流不止，还会有极大损伤。

这是北境原著民都懂的道理。

少年顿了一秒，即使眼睑红肿依然不肯松懈，部分睫毛沾了泪水已凝固为冰凌。

他化攻为守，依然紧握长枪。

“来者何人？”

桂枝儿后撤，将登山杖反手提于胸前。

她同样小心提防：“问别人之前，不应当先自报家门吗？”

寒风卷起一层薄雪，如同飘逸的纱巾，从两人中间溜走。

白马不安地原地踏蹄。

场面有些僵持。

少年闭了闭眼，拱手道：“某姓栾，有要事进中心府城，劳驾这位义士帮忙。”

语调平缓柔和，带着一丝示弱和恳求。

原来是他。

圣上钦点的金科武状元，镇北先锋少将军。

晌午听新旧两位知府谈话，还以为会是位膀大腰圆的壮汉。

如此青葱少年，可不见得能收服边防军。

“少将军，你的部队呢？”

桂枝儿捡拾起地上遗留的仙灵草和挖掘工具，装作看不见白马明亮又渴求的眼睛。

这马儿识货还嘴馋。

“卫兵就在后方，我先行进城报备。”

栾霜柏讶异于桂枝儿一介女子能道破他的身份。

大梁为防武将拥兵自重，不断收缩军权。

一个少将军能带的不过几十名亲卫兵，等到了地方，直接率领本地屯军。

兵不识将，将不识兵。

所谓更戍制。

虽能避免将领专权，却也削弱了军队的战斗力和凝聚力。

“眼睛最好用蒙上，进城后开点草药洗一下，不可热敷。”桂枝儿耐心指点。

“多谢。”栾霜柏摸了摸白马的额头，“雪影，跟着这位姑娘走吧。”

姑娘，倒是不称呼义士了。

桂枝儿轻笑。

她在前方开路，尽量避开枝头结满的冰挂。

随着日光缓慢西沉，松木清香沁入心脾，冷空气渗入骨髓。

山林间，万籁俱寂。

唯有滑板摩擦雪面的刷刷声，与马蹄交织，增添了一分神秘和悠远。

“姑娘是府衙理事卿吗？”栾霜柏耐不住好奇，出声询问。

若是女官，必能得知最新的调令。

“不是。”桂枝儿眺望远方城墙上挑起的灯笼，笑着回复：“府衙旁有家桂记卤味店，我做的热卤，天下第一好吃。”

栾霜柏哑然，一时竟不知该怎么回复。

就在此时，异变陡生。

“隆隆隆，隆隆隆。”

沉重，庞杂，快速迫近。

远处野兽不断低吼，似乎惧怕着什么。

桂枝儿第一时间察觉，扭头死死地盯紧栾霜柏：“少将军，这是你的部队？”

她嘴角紧抿，神情严肃。

“姑娘见谅。”栾霜柏同样神色凝重，“大雪封山，怕违背军命，我是独自快马加鞭赶来的。”

“沿途匪患严重，担心……适才没跟你说实话。”

栾霜柏坦率直言。

好消息是，北境有新将领了。

坏消息是，来的是个光杆司令。

更坏的消息是——

两人对视一眼。

眼下这动静，恐怕是游牧劫匪的夜袭先遣队！