翌日，相距不过十丈的桂记卤味店，开张了。

桂枝儿在药鼎中添入适量的水，收起装有香料的纱布袋，一锅卤味制作进入尾声。

她神色沉静专注，手脚麻利。

冬季野味种类繁多，如同精灵一般潜伏在雪山中，北境给它们提供了良好的栖息环境。

作为一名专业庖厨，桂枝儿表示：

野山猪这么可爱，当然要做成卤肉了！

她昨日上山收获颇丰，在水位变浅处掀开冰块，一只只雪眠蛤就趴在塘底的泥地上。

桂枝儿提起篓子，边捡边考虑怎么煎炒烹炸。

关上编制扣盖后，她闭目冥想了几秒，手中物品荡然无存。

现在，回到桂记卤味店内。

她起锅烧油，将辣椒斜切、姜切成丝、大蒜切片，用娴熟的刀工处理好雪眠蛤。

油温八成热，下锅煸香。

她颠两下大铁勺，加入辣椒翻炒断生，浓郁的气息已经从小店内逐渐飘出。

“哎呦，我来晚了，今天是什么菜色？”

“牌子上写的是卤山猪肉，还有爆炒雪眠蛤，我都闻着香味儿了！”

“拿回家再咪两盅酒，美死了。”

桂记卤味店，每逢五、逢十固定开业，其他时间看小娘子心情。

堂客两桌可预订，其余人就只能排队翘首以盼。

唯有一个例外——边防军。

大家都能理解，因为桂小娘子是来镇北军营寻亲的寡妇，总要跟军队打好关系。

桂枝儿摊开油纸，将金黄酥脆的小炒菜分装好，简单用细麻绳打个结，便可售卖了。

门外排队的人熙熙攘攘，她也不急。

砂锅内还有文火慢炖的素烩汤。

她打入一个鸡蛋，搅拌均匀，形成层层勾芡的蛋花。

“十五个铜板一份，每人限两份。”

桂枝儿掀开小窗口的帘子，声音清亮干脆。虽是老规矩，她依然在开卖前喊上那么一嗓子。

这一声充满烟火气，在呼啸的寒风中流淌出幸福感。

毕竟从古至今，民以食为天嘛。

“小娘子真是越长越水灵喽！这两样菜，给我各来一份。”蔡大娘从棉衣袖子里伸出手来，铜钱闪闪发亮。

她是桂记卤味店最忠实的客户。

不单为了这佳肴美馔，也为了桂枝儿这个人。

“您拿好，趁热吃。”桂枝儿笑容温婉。

她鼻梁挺直，眉毛略粗，显得英姿勃发。

但又恰有一双眸似秋水长天，清澈明亮，增添了几份古典美的韵味。

一头乌黑秀发盘成简洁的发髻，银簪点缀其中。

蔡大娘觉得，桂小娘子既会一手好厨艺，又有一身好武功。

自家那不成器的儿子虽是个城防掌兵将，但而立之年还孑然一身，就算当赘婿也是个好归宿。

对此，桂枝儿在心底无奈叹息：

红线可不能乱牵，令郎暗恋的是邀月楼花魁。

别看桂枝儿只开了一家卤味店，但她知道很多人的秘密。

就比如今天受邀前来的堂客——新任知府老爷。

他身形消瘦，眉宇间透露出一股书卷气，举止从容不迫。

桂枝儿只对视一眼便知，知府老爷头顶间杂着的的白发或许是真的，但额头眼角的皱纹可未必。

那是精心雕琢、力求自然的人皮易容。