“师父怎么来了？”她连忙起身。

宗契盘了一圈明堂，只见她一个瘦瘦小小的影儿，便皱了眉，“守庄的人呢？”

应怜道：“他年岁大了，我教他去歇下。总之守灵而已，一个两个，是一样的。”

但瞧宗契师父面上不虞，显然觉着人怠惰，却也没说什么，只又问：“可给了姜？”

她一头雾水，“啊？”

烛火尖尖，摇曳处光影明暗不定，映得他眉眼英挺，比平常又更深邃一分，略拧着眉心望来，在孤凉寒沁的夜中，犹似裹挟了一团温热的火。

那火一路蔓延至应怜身上，便使她觉出一两分热来。她被他的目光瞧得有些局促，忽又想起，这样共处一室是不是不大妥当。

……可师父是个出家人，龌龊的是她自己！

正暗自唾弃自己胡思乱想，宗契却道了句“等着”，又折了回去。

一会儿，听屋后几处有了响动，窸窸窣窣，却是宗契把睡下的人给闹起来，几句咕哝指点，又没了声儿。

她坐立不安地在灵堂里等。约摸一盏茶功夫，见他拿着块姜回来，显是从地底下新挖出来，又洗净了，连根带叶，还滴滴答答落着水。

宗契掐头去尾，把最饱壮的一截递与她，自己捡了根底最辣的那端，放入口中。

“可惜没有老姜，用这新熟的嫩姜权驱一驱腐气。”他道，又去看了看棺里的死人，再一回头，见应怜大半夜的，精神气儿回了十成十，一双眼又亮又明，团着烛火微微，竟比萃玉琉璃还要剔透三分。

应怜咔嚓嚓几口啃完了姜，觉着味道甚是爽脆甘美，又一见宗契不错眼地盯着自己，“……怎么？”

“那是让你含的。”宗契绷不住笑。

她讷讷点头，脸臊成了块大红布。

好在后院里种了一片。宗契又多费了会功夫，拔了一颗，将巴掌大的嫩姜塞到她手里，“过了重九，入夜天气渐寒了，吃些姜，驱驱寒气也好……留一块压舌根。”

嫩姜清爽，应怜许久没尝过这口滋味，抵不住诱惑，一口一口细细地啃了。

万籁俱寂的夜里，一时便只剩了咔擦咔擦的声儿。

“我娘从前不许我多吃，”应怜总不好意思吃独食，一会儿，才想起来道，“说火气大，吃多了伤脾胃。”

宗契：“唔，话也没错。”

她便掰了一半过去，放在他手里。

细细的指尖猫爪儿似的，往他掌心里一触，根根指节，指甲是粉的，倒比那姜连着叶的粉更嫩。

宗契只觉得掌心发痒，微微一拢，正握着那姜，抬头瞧她，她便抿嘴一笑，透出几分娇憨来。

融着半明的烛火，他忽升腾一个念头：她仿佛胖了些，不那么单薄了。

那半片姜沾染了她手的暖意，宗契握在手里，好一会儿，才慢慢地咬了一口。

姜的清辣，压过了明堂淡淡的腐臭。应怜头脑清明了许多，也不那么困顿，吃完了，掏出帕子擦净了手，想了想，又从腰间小香囊里取了一物，捏在指间，光华秀韵。

竟是缝在珠衫里的那颗最大的珠子。

她示意宗契噤声，自己忍了臭，轻掰开度尘的嘴，把那珠子令死人含入嘴里，又小心翼翼地将已硬直的下颌按平。

宗契默不作声地看着，待她事毕，从后头厨下舀来一瓢清水，挤了姜汁，就着屋外的空地，一边倒水令她净手，一时俱不言语，倒有几分默契。

半晌，他方道：“你待人至诚，她若在天有灵，当会佑你。”

应怜笑了笑，洗净了手，又出了一会神，才直起身，看向他，道：“我已想通了。人死了，是护佑不了谁的，不仅护佑不了亲朋，连自个儿想做的事、想说的话都只能带进土里。”

他们慢慢地回到堂上，仍旧对着那副花了好些钱置办来的柏木棺。

“死后荣辱，那都是给生人看的。哪怕我能为她置千年阴沉木的棺椁，她死也就死了，再活不回来。”她将前半夜的所思所想，一点点说与他听，“我从前想着死，那是因着压根不懂什么是死。如今我懂了，便再不想死。我想活下去。她……他们若真在天有灵，便好好看着，我能更好地活。”

她玲珑的眸子里流着某种冰雪般的清明，宗契被那目光羁住，甚而觉得，透过这双眸，直看进了那颗更为澄澈的心。

他一时想说“这样想就对了”，一时又想说“多少人一辈子也参不透你如今的看法”，但话反复到嘴边，只觉太浅、太说教。

终而，他瞧着她，眉目里入了三分笑，只说了句：“你很好。”