上苍仁慈，他家还有一脉尚存。

应怜仍在思索怎样将谎扯得更圆一些，生怕上头再问个三朋四旧，还要再拉扯什么“李六娘”、“王四娘”家住何方等等，正提着一颗心，忽听知县问：“你说那僧人是你的旧主，他待你如何？”

“甚好。”她只以为接下来便要理会宗契的官司，心头一惊，便搜肠刮肚地为他说话，“他虽是化外之人，却有君子之风。我落难后，多蒙他倾囊解救，又尽心延医调治，钱财花了无数……”

而后一顿，惊觉自己说错了话，这句不当有。知县若问那许多钱财，由何而来；或既已花费如此多钱，这才生了贼盗之心，这可如何是好。

却不想知县笑了笑，点点头，又道：“你如此称赞他，想来他必定待你甚厚。”

应怜这才松了一口气，“他是个好人。得他搭救，是上苍垂怜于我。”

吴览一时没说话。

他蹉跎半生，只得彩儿一女，彩儿逢凶化吉，又何尝不是上苍垂怜于他。

罢了，恩情当用恩来报。他怎能因一己之私，用刑迫僧人吐口，恩将仇报？

当下叫来衙皂，教领应怜下堂，格外吩咐在后宅院里寻一间宽便的屋子，照料一应起居。

他又嘱意应怜，“陈大或要被解至州府，听凭发落，届时你与宗契师父作干证人，也要一并前去平江府。我会关照解差，与你们便利。待得州府裁断了，你们便可自行离去。”

应怜有心想问宗契，却知不当问，便只得应下谢了，随着衙皂离去。

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过后听说，宗契也被提审二堂，问了话，不是什么要紧言语，只不过问出家何处、缘何下山、与应怜是何干系之类。则又听说，宗契何样来何样去，连根头发丝也没掉。

……不过他本来也没头发。

应怜又问传话的衙皂，那莲台寺如何了。衙皂道：“抄了个底朝天，首恶打了枷，脊杖流刑；余人还俗归家，山寺暂封了，今后也不知如何。”

衙皂此来，还带来样东西，一张薄薄的纸——她的身契。

“此是在抄那莲台寺时找着的。咱们官人明断秋毫，知晓你是被拐进去的，特特让我把身契与你，教你收好。”衙皂道，“要说来，咱们这县宰果真是个好官，只不知他这回走了，下任来的是什么人。只盼那位能如吴知县一半的好，生民就受用无穷了。”

应怜附和应声，问了句：“吴知县将转任哪里的官？”

“说是江宁府。”

她默默点头，一会儿，又问：“我如今离不了这院子，只不知能否讨些纸笔，教我与宗契师父传个话？若不行就算了，必不教你们为难。”

“这有什么为难的，你等着。”衙皂得知县吩咐过好生侍应，爽快应下。

得来了纸笔，应怜磨好墨，待要写时，这才发觉，似乎也没什么尤其要紧的话要讲，不过问一问堂审如何、有无刁难，又教他宽心云云。

一半是已知晓的情况，一半是絮叨的废话。写了一纸，墨干时却越看越枯燥尴尬，她索性将这张揉了，又铺开一张，思量真个哪些想与他说的。

实在是写来无话，只不过一些闲谈，是想与他当面讲来，写在字里，终究浅了一点。

她便随心写下：想见师父，当面絮谈即可。

半晌忽觉，这话实在太过逾矩。应怜后知后觉过来，满面通红，草草将两行字划了，又揉成一团扔在一边。

衙皂在旁看了，咋舌道：“可见你从前过得是锦衣玉食样日子，恁好的细白纸，写一张揉一张！”

“……”

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秦氏这几日只让人妥帖照应应怜处，自己坐于幕后，并不现身。

并非碍于身份，只是吃不准丈夫是什么态度。

衙皂回报，身契已放还了应怜。她点头且记下，待得将晚，与吴览用饭时，多问了一嘴，“既已明了她果真是应小娘子，为何不与她放籍？只交还身契，她也还是奴籍。”

吴览叹了声，放下碗筷，“我何尝不想？只是籍帐条例繁杂，地方上放籍，年末需得统归京中复核籍帐。一旦两者核对有误，查出作假，她便兜不住‘柳惜’的身份，要再往深里根究，翻出她家的罪来，我岂不害了她？”

秦氏默然，半晌也叹：“这两日我暗自观她，果真是个知礼淑静的孩子，可惜了遭此大难，人都瘦得不成样。官人，我们便要转任，我想着……”

她吞吞吐吐，便是有话说。

两人多年的默契，哪有不知彼此想说什么的。吴览略一皱眉，果然，听夫人言道：

“我与你夫妻二十载，只是没出一子，甚是愧对你家。我想为你纳一妾，往常你总不让。如今这应娘子走投无路，来得恰好，不若我做主，替你纳了，一来保全她衣食无忧，偿报恩情；二来她若能为你开枝散叶，也好香火有继……”

“慎言！”吴览截断她话头，恼道，“你怎好打这样主意？且不说她原身份那样金贵，怎堪与我做妾；你……唉，你也不想想，她家得罪的是什么人？你以为我不教你与她相认是什么心思？我至多也只能放还她身契，保全她一时，万不敢把她请入家来，开罪上头权臣！”

秦氏遭他一喝，心内百般滋味，自知失言，再吃不下饭去，只得默然无语。

两人相对无言。吴览也心内惨然，扪心自问，前两日还信誓旦旦，说要“守心”，如今恩人家女眷遭难，流落在他家门口，他却瞻前顾后，惧怕延祸，竟连相认也不敢。

“我晓得了，官人既然不愿，我再不提就是。”不知多久，秦氏再度开口，咽下三分委屈，“只是她家于我恩重如山，我既不能留她，便赠些财物与她傍身，也尽些答报。”

吴览点头。

两人又坐了一刻，说些无关紧要的话，秦氏便教女使看顾收拾，自行先离开。

日色浅薄，渐向深沉，今日本就浓云密布，也不知至晚下不下得雨来。秦氏回了内院，嘱咐门户关严实了，以备风雨，又去看了彩儿，说了会话，这才向自己房中来，先自睡了。

只是多少怅惘，都不堪与外人说道。怕只怕，被人笑话，妇人心思，既浅且薄。