妇人才三年生两个，他就能一年卖一个，好大的志气。

宗契立于一旁，久便显出习武的飒劲儿来，遑论站多久，腰身不塌、筋骨不颓，松枫高崖似的挺拔。他这一处又能观遍一堂，不说话时，便定定瞧众人答对，那目光多又落在应怜身上，将她一颦一蹙、甚而指甲不自觉扣于手心的小动作都清楚看在眼里。

应怜思想的又是别的事。

【临堂问审，任他狡诈奸邪，不过以五计赚他供招——诈、激、恐、情、刑】

若不是后升了朝官，她爹确是想编录一册《官司案集》出来的。

而她也不过拾先人牙慧而已。

诈。

“她曾与我讲过，猜度你卖儿卖女，她便用这钱将她们赎出来。”应怜道，“果真一一应验。她不把你钱，为的是赎了弟妹，再一家团圆，哪里为不孝？你可知这钱她一文一文地攒是有多难？”

她鄙夷嫌憎的目光与别人的一起，厌恶地掷来，法理不论，情理却织成一丛荆棘，刺得陈大又羞又恼。

“赎出来？赎了作甚？我家贫至此，他们回来也是跟着受罪，我哪里喂得了这么多张嘴！”

激。

他大怒，应怜却仿若无闻，接道：“稚童幼女殷殷企盼，尚有阿姊来救。阿姊身陷狼窝，她可日日夜夜，盼了四年，却不见生养她的爹娘来赎！好，你们不救她，她自逃出魔爪，寻双亲团聚。她父却百般无耻，不愿她回！”

她一字一步，怒意填膺，到最后，以手指点陈大面门，几乎唾在他脸上。

陈大暴怒，“她就不该出逃！家门丑事，她逃回家来，旁人怎么谤议我！你算什么东西？一个贱.妇，也来指摘我！”

大抵对上弱者，他便横生了胆气，激怒之下要来打应怜。旁人不及反应，应怜身后抄来一人，四两拨千斤这么一推一拉，举拳反朝陈大砸去。

知县这才又拍惊堂木，“斗殴公堂者，脊杖十！”

陈大痛嚎一声。宗契半边身子护着应怜，拳风扫了一半，恰到好处地收回来，“我没打。啧，踩着了，你瞧……”

说着收回脚。

陈大早龇牙咧嘴地躺着了。

应怜却将方才陈大之言细细思量了好几遍，只觉这话越是细想，越是令人心惊。

“官人，我有两件事不明，请官人做主勘断。”她转向堂上。

“讲来。”

“一则，二娘之事，同村人究竟知晓几分？二则——”她顿了顿，垂下眼，不知心中百般陈杂的是何滋味，“这位陈阿公欠下几分赌债？抑或有其他？”

吴览见她陈情颇有条理，落落不似小家之女，点点头，看向左右，却见主簿悬笔寸毫，久不言语，猜想他是否思索行文，便又示意里正。

里正答对：“原是不知晓的，陈大往常只说，将二娘送去县里做女使了。我们也仅含糊省得。”

“何样债务？”知县问。

里正又答：“年前春夏时节，常有人力来索债，道是赌坊、瓦子教来的；后他将家中小儿卖了抵债，他浑家又有了孕，便不与那等村赖来往了，也不见再来索债的。”

知县道：“如此说来，那便是从此改好，再无债累了？”

正到此处，却听主簿咳了一声。

里正退入人列。主簿道：“今年初，县里再颁先行钱，陈大领去二十贯，目今已偿七分。”

之所以称“再试”，便是从前试过一回，不了了之，如今却又施行了。

应怜瞧得不大真切，知县似乎在听闻“二十贯”后，略略皱了下眉。

她不大通钱务，但两处疑惑已理得分明，果如所料。

知县望定她，应怜诸般理顺，道：“事由始末已清楚明了。二娘曾与我言，四年前，陈阿公因滥赌，坏了名声，还不上先行钱，便暗自将二娘卖于莲台寺，对外只说是雇作女使；到而今，他又借了先行钱，唯恐二娘归家，他则被诟病‘逼女卖身’，怕教人知晓，故自见了二娘，便已生杀意，借口支开其母，杀人害命！”

陈大起先抱着脚乱嚎，而后一点点僵死，投来仇怨的目光，像淬了毒，又像惧了她，若不是衙皂守着，便要暴起生吞活啃了她。

至晚，夜火更明。衙署堂院外老树遒劲，于夜幕深沉中，涂抹下凌乱不祥的轮廓。两拨人前来通传，一报莲台寺一干女僧业已带至；二报陈家大娘子褥中难产、气血两亏，大小俱亡。

言至此，陈大陡然望将来，枯干瞪红的目眦勾住报信人，喉中“嗬嗬”有声，半晌如孤鬼嚎啕，“必不是、必不是——是你们诈我，她母子平安！她已产活了，我得回去……我得回去！放我回去！”

衙皂合力将他押跪于堂上，见他如个丧家的野狗，哀哀吐不出人言，满堂唏嘘。

陈大以头抢地，终至匍匐无声。应怜定定看着，心道如此畅快，却怎么好似被人掐着喘不上来气，天道甚公，却又极不公。

“你可知道，她有一颗珠子，价值无计？只这一颗，尽够还你的钱，还能赎出弟妹，你们携家带口迁离此地，重新过团圆日子，重新做制墨的技艺，再不必穷困潦倒。”她话音空冷，有一股自己也难解的冷淡，“她还有很多钱，足够养活你们一家子。然你愚蠢至极，把一切都毁了。”

陈大冲来要与她拼命，应怜向后一撤，便不教宗契动手，衙皂们早已七手八脚捆缚上来，将人捆了个结实。

心气已毁，再招供不过一时半刻的事。

应怜侧立于一旁，听堂上答对，恍惚却想起了别的心事。

原来先行钱停了几年，今年初又各地施行了。

真快啊。她爹前脚刚死，先行钱法后脚便雪片一般纷纷扬扬二度颁降。若换成从前，她必想不通其中关节，如今想来，是以她爹为首的景顺党人失了势，元祐党人已东山再起。

家中变故太过突然，她竟寻不到个人来问问，究竟是她家哪里犯了恶罪，只隐约听及谈起，说缘故是父兄助太子篡逆。

篡逆未必是真，恐怕根底在于党争而已。

怔怔地想着，忽瞥见几领再熟悉不过的灰白僧衣，应怜蓦地抬头，惊见几人鱼贯上堂，皆是莲台寺女僧，其中便有住持妙戒与监寺法持。

这几人不止是作此案的旁证，落得县署公堂，便要交待逼良为娼一截，非死也要去了半条命。

善因未必结善果，恶业果报了，便格外教人痛快。

只是她不曾想——连宗契也万没料到，法持呈覆了两件头面首饰，交堂前案上，指着宗契，道是他赠予那女乐的催妆之物。

眼见着端坐案前的吴知县，审视那簪环一晌，脸面渐渐难看了下去。