分明没教跑，那马却来了性子，撒蹄便往前头追去了。

应怜吓得花容失色，死死地勒缰绳，连着度尘也一头儿拽，皆拽不住，由着它受惊似的狂奔，一抬眼，终于瞧清，那竟是一人一马，马是黑鬃马，人是黑心人。

——花太岁赵芳庭。

赵芳庭溜溜达达地信步由缰，骑在马上张望山上动静。一袋子宝货没过出手，他仍是个坐拥宝山的穷光蛋，想着风波闹定了，再去一趟。

不想打黑里冲出来二人一马，铆定了他便往前来。

他唬了一跳，定睛细看，骂了一句，却笑起来：“牝马靠槽，你两个女娇娘怎制得了？怎么，骑了我的马，想逃？”

完了。两人同时心一凉。

冤家碰头，赵芳庭还没动手，她两个就要先摔下马去。

应怜幼时摔过一次马，犹心有余悸，这一回赶鸭子上架，恨不得搂了马脖子发抖。那马却亲亲热热地挨上赵芳庭的，又蹭又爬。

度尘也急白了脸，心一横，脚下猛踢，“走！快走！”

不料想马吃了疼，聿聿长叫一声，竟前蹄立起，脖头一梗，发起凶性来。

也恰此时挡开赵芳庭欲捉来的手，两方同受了惊，黑马驮着他窜逃几步；度尘夹紧马腹，倾着身好容易稳住身子。

只苦了应怜，惊叫一声，一个没坐稳，呼啦啦从马背上滚了下来，一双手扒拉乱抓，拽了缰绳，迫那马头一歪，回身便咬。

电光火石之迅，她没被赵芳庭抓着，衣缘绦子却被马齿咬着，呲啦从上撕到下。

狼狈地扑到在地，应怜啃了一嘴地草，手心里也火辣辣地疼，万幸一拽一咬卸了七八成力，没伤了去。

人叫马嘶，在清寂的长夜里分外突兀。赵芳庭抓了个空，跃下马来，二度再来擒。度尘情急之下，抄起马鞭抽他头脸，怒骂：“干你何事！为何不放我们一条生路！”

“我只捉她抵债，你自去便是！”赵芳庭一把接住鞭梢，夺了来，扔在一边。

应怜浑身冰凉，心头鼓噪，堕马这一震，摔得她耳里嗡嗡直响。

什么叫捉她抵债？抵谁的债，莲台寺？

她手肘打晃，强撑着爬起来，慌促无路只晓得离了度尘往前跑。身后刮定风声，没跑出几步，赵芳庭长手如钩，便触及她肩头。

陡然此时，夜中不知何处，吼来一声，“赵芳庭——”

倏地啸声破空，刺来一物，迫赵芳庭往后一仰，耳根子堪堪擦过一道冰冷，眼前一花，一根禅棍不歪不斜，正钉入身前一寸的地里，棍头还弹了两弹，正拍中他脑门。

应怜被赵芳庭情急中一推，猛地前扑，情知不妙，只及护住头脸，预备再啃一嘴尘泥败草，忽的眼前一昏，却搭上一双温热的肩臂，那人伸手一护，将她密密环住，稳住她身子。

却只一刹那，那双扶定在肩胛的手被烫着似的，激灵弹开。

应怜脑子里还懵着，身遭已空了，那条高大身影侧旁一抄，提溜个活蹦乱跳的物事便给了一拳。

竟是宗契。

赵芳庭一声嚎，浓夜里凄楚得很，“兄弟，你听我解释！”

他料定宗契与他一般，脱了空逃出来，闻听叫声这才赶到，没听着几句，便想着拿话稳他一稳，到底还要寻个空走脱，否则难保另半边脸也吃一记老拳。

“泼贼！你倒是说来，捉她作甚？”宗契横眉怒目，拳攥得铁硬。

此夜里无星无月，说来也怪，应怜骤然瞧来，却见他眉目疏朗分明，连眼底凝聚的清光都映得清楚，立于几人当中，如头顶着天、脚踏着地，将巍巍山峦都一并撑了起来。

一阵夜风吹来，肩背发寒，她一个哆嗦，却见度尘偷摸了那黑马的缰绳，攒着劲往上爬，还回身向她打眼色，无声催促：过来！

“我原不知兄弟你如此爱重她，今日见了，便想着把她拿来与你……”赵芳庭摸着被打肿了的半边脸，哭丧着讨饶，忽手一指：“她们又要逃！”

宗契一惊，猛一回头，果真，那两个女娘趁着乱将将上马。

“你跑什么！”瞧她鬓髻散乱，身后还挂拉着一大片破衫，宗契情急，三两步夺了黑马缰绳，“我又不吃了你！”

这头一回身，那头赵芳庭瞅准空子，出溜一个滑步远了三尺，使开看家的轻功本事，撒开两脚便逃远了。

——临走时还手一捞，将那一大袋宝货扛了去。

人已经溜了，宗契追也追不上，况手里还扯着马缰绳，恐一个撒手，这头又没影儿了，正欲说话，便听应怜颤颤地开口：“我、我跟你去便是，你放她走。”

她人在马上，定定地下瞧，眸子里云雾般结着浅浅的薄泪，脸色发白，看起来十分心灰意冷的模样；口脂、胭脂都花了，腮上还添了几道深褐草汁泥巴，宗契明了她的意思，又恼又好笑。

应怜见他不说话，笨手拙脚地便爬下马，又被度尘死死扯着，两个看起来像生离死别，倒显得宗契多十恶不赦似的。

“她一个沙弥尼，夤夜出逃，能逃去哪儿？”宗契无奈，拔了镔铁棍，又牵了那不情不愿的枣红马，沉铁似的压上去，“久了怕有追兵跟上，有话后头说，先走！”

畜生欺软怕硬，方才对着应怜又尥蹶子又撒嘴，这会子只敢拿蹄子在地上刨几下，拧巴着也服帖了。

度尘与应怜面面相觑，半晌，犹疑地点点头，“往西五十里是我家，咱们快去。”

说着，忽想起一事，解开身背的包袱，抓出一件，一股脑给应怜披了。

“你后背都挂开了！”度尘与她咬耳朵。

应怜一愣，眼见珠光宝气，却是那珠衫，所幸夜里瞧不真切，权且穿着，过后再还。

她低头系好纽襻带子，侧头一瞥，却见宗契直直盯向前，便也往前看了一眼。

空空荡荡，夜色深浓，也不知他在看什么。

“走吧。”她道。

黑马膘壮，早已骟了的，性情稳重许多，任驮着两人，教小跑便小跑。应怜松了口气，趁空搓了搓手，仍火辣辣的。

宗契跟在后头。

那珠衫穿在她身上有些不伦不类，襟缘下摆被大小不一的珍珠坠得松散，腰处却被系带掐出一抹窈窕，遮掩了后背衣衫破处所露的大片肌肤。

方才她猛一下扑来，他不及反应，正搂在那片柔暖的白瓷上，触感分明，到此时犹留在掌心。

耳根有些薄热，他暗骂了自己一声，目光挪开，专心跑马，手里缰绳握得更紧，又蹭了那粗裹的麻绳几下，撇开方才异样温软。

·

身处黑夜时，总觉长夜无尽；直待天光熹微，树影、屋舍、远山轮廓愈发清晰，应怜间隙回首，早已望不见来路，才觉出一夜不过如此短暂，如露水泡影。

她收回目光，却见了度尘怔怔远望，似悲似喜，压着心事一般。

荒野四际，偶有几方阡陌良田，度尘偶尔会指与她看，“那是王三叔家的田，他家人口最兴旺；那是宋婆家的，后被里正弄去了，因她年老寡居……那一带，原是我家的，因离屋舍远，田也不肥，便最先卖了的……”

絮絮叨叨，便离家愈近。还没望见行人，她忽勒住马，从随身行囊里翻出一顶席帽，仔细地扣上，遮了剃发的女僧模样。

果如前言，五十里踏在马蹄下，不过从夜至明而已。待得晓天鱼肚泛白，屋瓦间还未见炊烟，几人捡了僻静村径，终在一处低矮老旧的篱笆院墙前歇马。

应怜环望四周，但见木篱破旧，院门半开；空落落的小院，泥路不整；前中堂屋一间，窗纸已破了，呼啦啦晨风一起，贯进贯出，吹得哨响。

这样的地方，纵野贼来了，也得两手空空，骂声“晦气”。

度尘却望了一望，掀开院门，径去拍堂屋的门，步子急了，席帽帘缘翻飞，露出她隐约似乎哭过的面庞来。

应怜牵了马，却没进屋，只在院口徘徊；后头枣红马又蹭来，带了宗契与她立在一处。

山野风凉，却吹不散他窄短僧衣下汩汩散发的热意。四面八方的清冽之中，他瞧着她静默而立的寂寂侧影，徒然生出一股子焦躁。

“我并不知那寺有古怪。”半晌，他憋出一句。

应怜将两三分散乱的鬓发绕至耳后，不言不语地端详他，不知为何，往常见他如同一截子高塔，或庄肃或怒目，岿然松枫似的，现下彼此相对，却总觉他多生了几分粗拙的柔和。

像捧着颗琉璃珠子的熊，干瞪眼着急，又不敢乱动分毫，生怕一不慎便打碎了琉璃。

一夜行路，她心内早捋顺了七八成，只还尚存几分疑虑，便问：“那你为何夜间来此，还与那油头粉面的人一道？”

“你说赵芳庭？”宗契顿了顿，索性将事情原委三言两语与她说了一遍，只是略去了想为她计赚些私藏的原委一节。

这做了一半虎头蛇尾的事，讲出来挺丢脸的。