她脑中浮现起那晚在暗室里，孔隙间挤来的脏乱的光，与残恶的香；浮现起李大官人被肥腻的肉挤没了的双眼，一阵阵地恶心。

真要使她委身于人，倒不如去死。

倒不如去死。

长发忽被一双手拢起，一条刺目的红缯紧束，映在她惧恨的眉目间，度尘一时没继续，沉默片刻，却翻出早已收拾好的包袱，取出里头层层裹藏的一样物事。

她拿来与应怜。

本作一根金簪，递到应怜手中，她便觉出份量不对。更轻，想是铜或铁的，包了一层金漆而已。

但这簪子比法持送来的簪钗都长，足够挑在一年景花冠的最显眼处。

“这是什么？”应怜觉着讽刺，“与我添妆？”

度尘从身后执了她的手，让她去碰簪身最尖细的末梢，“铁簪，虽不如金簪华贵，但比金簪更硬。”

天光仿佛更暗了一层，一晃眼间，却仍是夕时之景，整间屋子笼在温柔的斜阳里，每一粒浮尘流动，似乎都有应得的归宿。

度尘的话一字一句，恍如平常，包裹在淡淡的神色里，“这是我初至此地，央一位恩客买来的铁簪。本想着挨不过去时，便用它了断，但到底挨过来了。”

她又为她盘了髻，将浓密的乌发戴在花冠里，细钗银梳都妆点了，最后掰出应怜紧攥的铁簪，果然插在冠上最显眼处，一伸手便能拔下。

“我将它赠你。你若想死，便拿它扎破了喉咙，一了百了。”度尘搓来温热的手巾，擦了她脸颊的泪，“你若挨过去了，还没死，我们便一起逃。”

应怜说不出话来，嘴唇颤抖。

“别哭。”度尘打开银粉盒，“我要给你抹粉了，眼泪会花了妆。”

应怜便狠狠掐了一把自己的手心，将泪咽了回去，咬着牙，死死盯着镜中一年景的纱绢簇花，与冠上那支没入一半的铁簪，平生从未冲上这么一股生根的血勇，

“我不死。”她喃喃地说与度尘听，也说与自己听，“我不死，我要活着。”

活着，才能逃出去。

·

这一日懒散又局促地过了。

白日里赵芳庭与宗契只在船上消遣，连饮食也只用小船搭载送来，大船并不靠岸；待时分将晚，赶着谯楼禁鼓未响，大船一溜顺着宽阔的至和塘水道出城而去。城关卡子处早已打点好，守城的兵士粗粗看过一回，便教放行。

直待离城老远，宗契这才松下一口气，切悟何为“贼人胆虚”。

赵芳庭在舱里头窝了一整个白日，此刻也来船头松泛松泛筋骨，道：“都是见不得光的东西，县里哪敢张挂榜文？不过私下搜一搜了事。兄弟尽可放心。”

暮色四起，河面水汽濛濛，映得四野杳杳、连山带岫。大船行速稳便，艄公是自己人，心明眼亮，瞅定一处河岸野渡，便放下小舟，送两人携宝靠岸。

赵芳庭又牵来早备在此处的两匹马，俱神骏饱足、蹄昂鬃烈。他让了宗契枣红的那匹，自己骑了黑马，鞭指向遥遥某处，“虽不远，但那头人看菜下碟的本事尽有，没好马压阵，教人看轻了去。”

“那是什么地界？”宗契手搭凉棚，却只望见一带葱郁密林，隐约似有地势起伏。

赵芳庭嘿嘿一笑，催马前行，“你去了就知，总之哥哥不会害你。”

果真不远。两人进了一片林子，树影繁密，白日里或能透下一二光线；入了夜，不仗着灯火，路径黯淡迷离。赵芳庭轻车熟路，把两匹马系在附近一处圈墙马厩里，招呼宗契跟定上行。

原来是一处矮山，却没个正经的山路，只在树与树间踩出一条石棱突兀的小径来。宗契目力好，隐约瞧见最上头有翘起的高檐，也不知是什么个所在。

一路不逢个人影，二人一前一后上了山，却摸进了一处小院，只从角门而入。宗契刚想着那一连院墙，仿佛有些眼熟，却不曾记得哪里见过这样漆色深沉、半旧斑驳的墙瓦。

开门的人是个僧衣僧帽的女尼，一张半老的面孔，肃穆沉默，见两人，合十行了个礼，不言不语将他们迎进来，仍关好了门，又带去里头。

院落连廊，雅致清静，似有灯光隐隐，却不在眼下。

宗契心中大不自在，寻了个空拉住赵芳庭，压低声音：“这是出家的尼寺？你怎好带我夜入此处？”

“山寺清静，别有洞天。”赵芳庭笑得像只偷了腻的耗子，“再走几步就到了，你跟来便是。”

想来这便是销赃的所在。一念及此，宗契又不免皱眉，怎么好好的山寺，做这样的勾当。

转而一想，他不也是有手有脚，却做了半道的贼匪。

算了，谁嫌弃谁。