“那和尚呢？”

“走了。”她舒了口气，给自己倒了碗绿豆水。

李员外便挨过来，手往前伸着，“钱呢？”

周娘子没好气地白了他一眼，取了个一尺见长的半旧木匣，拍在他手里。

“喏，辛苦了十来日，我前前后后地伺候着，终是不负苦心。”她咂着甜蜜蜜的饮子滋味，很是自得，因而更嫌起他来，“你枯守个药铺子等开张，一年半载也不如我一朝钱来得快！”

李员外打开木匣，抄起里头一沓三贯一张的会子，眉开眼笑地数了三遍，“七十二贯。我得快去榷货务兑成银子，免得过几日又贱了。”

他说着，急急匆匆地整了衣装，又被他妇人拉住，悄声问：“你那些药，果真不要紧？”

“有什么要紧的！”他不大耐烦，“磨成了粉，谁看得出来霉了还是潮了？那些个流民连贱口都不如，配吃得起好药么？就这我还不想给呢！”

说着掰开她的手，仍把匣子锁好，贴身藏着，志得意满地去了。

·

话分两头，说到宗契。

他回到客店，收拾衣物细软，还剩半日残照，原本盘算着歇过一夜，翌日天亮就出城离开。

安顿完应怜，本以为一件心事已去，落得一身轻松；宗契却发现，满不是这么一回事。

至晚，他心心念念想的还是应怜，不知她在寺里可住得惯。他素知无论在家或出家，人多口杂的地界，惯来欺生，她又瘦得像根竿儿，推一推就倒，又不会做绣活，还不定被人怎么挤兑。

想到这些，他心里就不踏实。只她是个大活人，又不是物件能挂在身上，日日在眼皮子底下照看着。

思来想去，宗契琢磨，就这么一走了之不成。他总还得再照拂一二。

莲台寺是女僧的修行所，不是他能驻留的地界，既然人不能至，那便留些钱财与她。

“是了！”有钱好傍身，他怎么没想到这一截，狠狠拍了拍自己的脑袋，“我总得再贴补她一些。”

计议已定，却又发起愁来：他若是有钱，至于典了那沉香木念珠去？

思想了一夜，仍没个计策。明日晨起，穿衣盥洗乃至叫下饮食，也还在想，连吃的什么都浑噩不晓得滋味。

客店里忙忙碌碌迎来送往，出了客店，坊市间熙熙闹闹、唱卖不绝，道旁贩浆卖水的、桥头杂作罗斋的，各自有一份自家的营生；待荡到市头茶坊，有行老瞧中了他这一把子力气，荐去做个人力脚夫，一问价钱，从白至黑也不过一二百文一日。

算将来，哪怕不吃不喝，想留个一二十万钱与应怜，也要个两年半。

就这么晃荡了大半日，正要空手而归，拐过一道偏巷，忽被人一把拉住，往巷内僻静的柴垛子后扯。

宗契身比心快，反手一个鹞鹰啄食，下盘一横一旋，已叼住那人腕子，肘压上了脖颈。

那人被制在墙上，涨紫了脸，“哎哟哟”叫饶了起来。

他定睛一看，却是个在此地曾打过一次照面的，细长眉、吊梢眼，从头至脚都透着那么一股子油里油滑的脂粉气，叫赵……什么来着？

“师父！是我、是我，赵芳庭！”那人道。

宗契便撤了步势，不想又被他拉来一步，离了行人耳目，“你作甚？”

赵芳庭殷勤地笑，“我知师父正打听差事，故此特来献个美差与您！”

“怪道我说怎么有人一直鬼鬼祟祟跟着，原来是你。”他微蹙着眉，略略打量了他一眼，“你能有什么美差？又劫银铤？”

此人油嘴滑舌，更兼身份暧昧不明，打头一回碰面，便道相中了他在青玉阁耍出的一身好本事，说要与他谋一桩“一劳永逸”的本钱。结果一打听，却是劫县库正往两浙西路上贡的税银。

“哪里！”赵芳庭先表忠心，“师父明诫我一回了，敢劫银铤，便把我脑袋挑城门口。我哪敢啊！这回是别的。”

“怎么别的？”他立住了镔铁棍。

赵芳庭微微一笑，面上显出几分狡黠来。

“公用钱。”他道，“本是国库拨出给县里做宴飨使役，贻养贤才之用，如今却被赃官拿来做贿赂的资财，你说该不该取？”

“你怎知县官拿公用钱行贿？”宗契问。

赵芳庭果真说话滴水不漏，“若是公用钱使，只作一贯贯整钱便是了，若不是为了讨好上官女眷，何必折成珠玉牙翡？”

宗契默然。

又是一日残阳斜坠，深巷却背着光，一点日暖散不进夹墙下的阴影里，唯有愈晚愈浓的冷意滋生，像人心底那团无尽无极的贪念。

他听见自己的声音开口：“确是公用钱，不是税钱？”

“我以项上人头担保。”

“尚未征募役吏押运？”

“尚未。”

赵芳庭目光炯炯，喜意盈睫，便知——成了。

果然，对峙了良久，那僧人横下一条心来，不再犹豫，斩钉截铁，“好，我干。”

·

“吃。”

法持师父将几个漆木碗教人送来，一碗里满盛白米，一碗里杂置菜蔬，一碗里竟是烧猪肉，滋味不见得多好，肥油却滋滋然肆流碗中，瞧得应怜直反胃。

这是入莲台寺的第三日。

一日三餐，俱是这样填鸭般的吃法，还不许她剩下一点，问及缘由，便只说她太瘦，直待养到骨肉匀停了，才能减食少餐。

起先应怜以为这是出家人的好客质朴，后发现，她们果真只是想把自己养胖一些。

她实在吃不下，一到夜间便撑得翻覆睡不着，便只能绕过法持师父，径自去寻住持妙戒，请减了那一顿荤食，毕竟佛门清净之地，不忍动荤腥。

妙戒却道：“你如今还未入佛门，只是个记名的弟子，切当以身体为要。养足了精神，才好佛前侍奉。”