没有女使照料起居，一应琐碎事都得自己来。

那抹胸日日贴身穿着，一股子汗渍味，也该洗了。

只是应怜从未洗过衣裳，就着擦洗的水，蹲下身，笨拙地搓那布料，澡豆抹不上几回就滑进盆里；素罗的料子穿着舒适，洗起来却搓得她手疼。

她就这么有一搭没一搭地摸黑洗着，心不在焉地想着白日里周娘子的话。

他若与你无缘无故，为何平白为你破费钱财？

周娘子不知，他在她身上花的哪里止两贯药钱，她是他舍了九百两花银买回来的。

也不算无缘无故，她的身契还落在他手里。

宗契师父算是个好人，会为她治病、买药，可她是万万不敢求他从此放了自己的。他若觉得她不识好歹，一气之下又将她卖进哪个腌臜之地呢？

思及此，她搓洗的动作不自觉地便停了下来，脚蹲得有些麻，而她生出了一丝妄念，竟忽略了这酸楚麻痒。

……若、若他当真放了自己呢？

他是个大善之人也好、嫌她累赘也罢，倘使他真的不要她了，任她自去，她又能去哪儿呢？

洛京是回不去了，“应怜”已经是个死人。夫家……莫说她与元羲还未成大礼，就算已成夫妇，恐怕也只有被黜下堂的份儿。外地的亲朋更是指望不上，她家的事一犯，他们避她还来不及。

她的爹娘兄长俱已不在，天大地大，思来想去，竟没个容身之所。

温水逐渐凉了下去，澡豆的清香愈发浓郁起来。应怜猛地回神，四处摸不着澡豆，最后才醒悟，那滑不留手的小玩意儿早就化在了水里，徒留一室清幽。

没奈何，她只得换了盆水，把抹胸洗净拧干，晾在后院一处偏僻的角落里。所幸今夜有风无月，无人瞧见她襦裙缭散不整的狼狈。

料理事毕，她关门闭户，躺回竹簟的床上，一时辗转难入睡，脑海里不自觉又浮现起那僧人的模样。

她与他通共也没说过几句整话，也没直面过几回，但不知为何，对他的印象却极为深刻；细细想来，他身量相貌魁梧英朗，没有一处不周正，只是不笑时，予人一副肃穆庄严之感，或许是佛前久伴的缘故。

应怜有些怕他，又觉得此人特殊，满京华盖之下，竟无一世家儿郎堪与之类，哪怕是元羲，鹤立鸡群，也逃不过旁人夸一句“傅粉何郎、姿胜潘安”而已。

她头挨在枕上，一时想入了迷，陡然醒转过来，发现自己竟拿一出世之人与凡夫俗子相比，不由觉得荒诞，摇了摇头，摒绝思绪，专心睡了。

也不知是否汤药有安神之故，自那日后，她便再没梦见过前尘，母亲、父亲、兄长，想来他们早已结伴远去，不再对尘世有所牵念。徒留尘世之人，仍在泥淖里挣扎。

·

宗契将晚才回来，草草对付了一顿，瞧着家家关门落锁，便没去药铺子，径直回房睡了。

今夜风起，吹散久滞的闷热，难得一个舒爽的凉夜。一连走了好两个时辰，跑了大半个县，累倒不累，就是躁，他索性将一张榻拉到窗边，敞了窗，将盛满了铜钱的腰橐枕在脑下，踏踏实实睡了个觉。

连做梦都轮番与一家家质库磨嘴皮子，世道凉薄，指指点点，凄风冷雨扑在他脸上，笑话他一介出家人，却为几个铜板斤斤计较，好不恼人。

宗契猛地一醒，迎面抹了一脸雨水，才发现果真下起了雨，还不小，风吹着雨帘顺窗往竹席篾里砸，往口鼻里灌，忙起身关窗。

窗外万姓屋舍连绵，望不到头；窗下正临着李员外药铺子的后院，也是静悄悄的，想来应怜睡得正香。

窗关了一半，忽见院里头一个浅白的物事往外一冲，宗契手一顿，凝眸往下瞧。恰此时一道电闪，鞭样抽在漆墨浓云的夜空，一刹间将天地万物映得纤毫毕现。响雷乍起，泼墨般的雷雨中，那小小的身形一滞，蹲身环手抱住了脑袋。

正是应怜。

又一道霹雳降下，那小身板儿抱着头往屋里窜，却落了个素白的东西在地上。

宗契瞧得清楚，似乎是她平日里穿的抹胸。

一个念头浮现在脑海——她怕打雷么？

那孱弱的身影奔至一半，却又折了回来，一把抄起地上的抹胸，没命也似逃回檐下不见了。

暴雨中听不见关门之声，待后院久久没了动静，他这才关好窗，胡乱卷了竹席，把湿透的那一半掩了，再次躺回床上。

潺潺风雨拍打窗棂，他一时睡不着，便胡思乱想起来。

晌午跑了十几家质库，最终仍是先头的那家得手，出了十二贯。传了两代的沉香木念珠，千金难买的佛宝，只贱卖了十二千个铜板，就枕在自己脑袋底下，也不知师父知道后怎么想。

但并先前的那两贯，十四贯钱，够对付眼下的困窘了。刨去药费花用，尽够他一人从平江府回五台山，只是不知该如何安置应怜。

总不能带她回五台山。他一个出家的僧人，携着个未出嫁的小娘子天南地北地跑，算什么事。但她如今身份尴尬，也不晓得有无亲眷投奔；若有，他总得再护送一程，眼瞧她安定了，再回去不迟。

这些权且记下，待明日去问问。

但他忽而又想到，方才那暴雨中抱头发抖的模样瞧着委实可怜。

也没个换洗衣裳，今夜那抹胸落在泥水里，平明后她穿什么？

……左右也不差那一二十文，明日随便买一件，送药时一并给她送过去便是。

他在心里又记了一笔。

暴雨似乎小了些，仍淅淅沥沥地下着，天地间绝无他响，雨幕升腾起云雾，遮掩了整个吴县，迟迟拖沓不去的暑气终于消散，秋凉初至，又一年时节轮转了。