似乎一天多没吃东西了，上一顿是某个时辰的一碗稀粥。他们就这么吊着她，想用饥饿来迫她点头。
手触到了一张柔软的床。她按了按，是凉滑透气的丝帛，难道……终究是点了头？
迷迷离离间，有两个声音在头顶讲话，都是女子。
“弄成这样，还活得成吗？”
“没事儿，皮肉没伤损，八成是震了一下，晕了。待会咱们给她换件衣裳，再喂点吃的，好教她精神些，别让那煞神逮了把柄。”
“嘿！咱们娘真有一手，九百两银子，想必那和尚把家底儿都掏出来了。咱还净赚二百……哎，那和尚自称五台山来的，我看生得十分丈夫气概，你说……他真是个和尚么？”
“哼，就算是，也不是什么正经和尚。哪有正经和尚进行院的？再且说，这念经打坐的人能一下拿出那许多钱财？”
“说的在理。我听说专有那等拐骗女子的僧道，带回去了，供一整个庙观享乐，若真是这样，那还不如待在青玉阁呢。”
“没听咱娘说么，似她这般烫手的山芋，索性还是趁早丢出去了才好，娘折腾了好两个月，若不是好歹赚了些，恐怕肠子都要悔青了。”
两人兴许以为她还昏着，因此说话全不避忌，说什么和尚不和尚的，好像还与自己有关。
应怜惶惑不安，却不敢睁眼，只得硬挺挺地躺在那里，任她们擦洗，又洗了头发、拿来铰刀替她铰指甲，摆弄了良久，直到那酸败沤馊的味儿全没了，这才放过她。
“唉，怪可怜的。”一个道。
另一个女子道：“她若从此跟着咱娘，也不必吃那颠沛流离的苦了。”
“想不开呢，先前想逃没逃走，如今想死又死不成。”
“命就一条，盼她日后好好活吧。活下去才有指望。”
额上的淤伤又痛了起来，痛得她耳鸣心窒，呼吸都有些难。方才她们却说她皮肉都没磕损。
那娘当日碰得血和浆都出来了，是该有多痛呢？
应怜紧闭的眼里溢出了泪，不得不睁开眼，便见了头顶的软绡金红莲花帐，又闻到了馨馨幽幽的茉莉香气，肚里火烧火燎，刚一动弹，守在床边的女子便察觉到了，惊喜道：“醒了醒了！快拿粥来，我喂她，你去报知咱娘！”
接着，一双手将她轻轻地扶起来，又在她背后安置了个软枕，那鬓间两支带朵茉莉的秀丽女子接来粥碗，一勺勺地喂她；另一个风风火火地跑出门，报信去了。
不大一会儿，折柳便到了，甫一进门，便凉凉笑道：“哟，我这儿是天上地下唯一最腌臜的地界，贵人宁肯死也不愿多待一刻钟呢。既如此，跟了那和尚去，我倒要瞧你能有多大的造化。”
她说着，扭身坐在了对面一把椅子上，背着天光，不大痛快地细细打量应怜。
喂粥的女子冲她道：“娘，她刚醒，您就别挤兑她了，好言语地叮嘱几句，就当结个善缘。”
折柳哼了一声，翘起了一条腿，候着她喝粥。
只是应怜被如此呛声，哪还喝得下一口，只是抿着嘴，把粥缓缓推了。折柳见她猫儿似的可怜样，本有心再奚落两句，但听着外头四声鼓响，恐怕不到两个时辰，就要天亮，届时和尚领了她走，两下也就再不相干，何必临了还不痛快。
“我问你，”她口气软和了几分，问应怜道，“你以前可曾布施，救过一个和尚？”
应怜额上刺辣辣地疼，心口也烦闷，好容易压下那几口粥食，脑子里浆糊似的，闻听得问，怎么也记不起来，半晌，默默地摇了摇头。
折柳发一声笑，“我就知道，准是随便找个由头，诓老娘我呢。”
那簪茉莉的女娘却惊讶起来，“这么说，那真是个骗子哩？”
“骗子也好，贼盗也罢，总之他已使了钱，九百两花银，再反悔不得了。”折柳道，“念在你我母子情分一场，有几句话你须在心里记着：第一，从前你姓甚名谁，那都是以往的事了；从今往后，你姓柳，单名一个惜字，洛京人士，家道中落，被我买来平江府，做吴员外家的女使，再不可说那死人的名字。”
“第二，你有一身的清高，不愿与我们这样的为伍，但那和尚未必就是好人。他自称从五台山来，我看过他的度牒，不似作伪，因此兴许你便跟着他还去五台山。远路迢迢，你一个闺中弱质，哪里拗得过他？务必要恭顺奉承些，免得吃苦头。
“第三……我知你从前过的是团花簇锦、掌中珍珠般的日子，但过了就是过了。这凡尘诸色人等，谁不是一生苦过来的？又有几个能金馔玉箸？你总算还风光了十几年，该知足了。从今而后，收一收你那清傲的脾气，学着怎样做人下人。活着总比什么都没有强。
她说完了，抿了一口姑娘递来的茶汤，又放下，久久地无言。
屋中燃着烛灯，烛心烧长了些，哔剥轻响，屋角冰块化成了一滩水，凉沁沁地盛在银瓯里，寂静得太过了，暑夜中竟生出了一丝凄凉。
无人应答。应怜垂着眉眼，攥一席锦绫花裯的手苍白薄瘦，伶仃的背脊在衣下透出隐隐痕迹。折柳不指望她吱一个音节，长叹一声，揉着额起身。
“你们看着她，五更三点就领她去，打发和尚早早地走。”她说着向外走，“我乏了，去憩一会儿，明日还得修补采买，唉……”
末了站定门前，回头又补了一句，“秾李，除了她这一身，不许她带一点衣衫簪环走，那都是咱青玉阁的东西。”
秾李应了，只是撅起了嘴，待折柳走远了，才道：“我还想送你两件衣裙呢。不过咱娘是个嘴快心软的人，方才一番话，句句是肺腑之言。”
她收拾粥碗银盆，本没想着应怜答应，背过身时，却听见了后头小小的声音，好似枯叶随风一卷，沙哑着骤然就刮过了。
“嗯。”
秾李收拾的手一顿，偏头朝她笑了笑，芬芳的茉莉香气便自她衣角鬓影间摇荡了下来。