……上辈子？

她昏昏沉沉，总觉得两番已隔了世，否则怎会有一个应怜坐在天上明月里，欢笑无尽；另一个应怜却身如蓬草、辗转飘零，被折断又践踏？

她娘往常总点着她的额，叹着却怜惜道——我这小女儿，般般都可，就是胆子太小。

我的确太怯懦，否则应该早在变故那日，就随着娘一起，也碰死在碑上，让我的血重归她的血里，我的肉和她埋在一处。

她眼眶干涩，总以为泪已淌尽，却又止不住地流出来；就像她以为此身已经跌底时，偏又逢了更恶的舛途。

“我不想……你救我，”她咽下泪，脸上被咸湿皴得刺痛，攥着膝上已辨不清颜色的破罗裙，手指紧到发白，用平生最大的胆气，横下一条心道：“那些女子……也不是我害的，我清清白白，不受你挑唆！”

笼子虽不如墙，到底是生铁做的，足够坚硬，等那两人一走，灭了烛火，她就撞上去，一下不行，就两下、三下……

娘在奈何桥上，略闭一闭眼，莫要看她那么狼狈的模样；再等一等她，她迟了些，到底没太晚，他们娘儿俩相携着过最后一程，来世还成亲缘。

元羲……

还有元羲。

她千盼万盼，望眼欲穿的人，怎么到头来一面也没见着。他此刻在做什么呢？他有找过她吗？他知道自己流落污泥吗？

算了，还是不要知道了。

他那样明珠皎月一般的郎君，怎能听到这样污秽的东西。她如今低贱如草芥，和他早就不堪配成双。

她和他的缘分当尽了。

折柳却见不得她这般要死不活的样子，她百思不得其解，“我这是救你，又不是害你！你倒是说说，我这里锦衣玉食，还有一众郎君们众星捧月似的哄着你，比你从前如何？难不成你还想回教坊司去？”

赵芳庭唉声叹气，百般相劝，应怜只缩着不动，也再不开口，像截枯木桩子一般。

他只得把折柳拉到门外，两人嘀嘀咕咕地商议。

“这么着不行，她心窍堵死了，一日日地挨光阴，等哪一时万念俱灰，她要死你是拦不住的。”他压低声音，“不若你将她交给我，放手由我来调.教，虽摘瓜之夜卖不上价了，好歹往后还能替你招徕些子弟。”

折柳一听就来气，“说到底你还揣着讨便宜的心思！”

“要不然就打发了她。”

前院笙歌箫鼓欢闹如昼，遥遥的乐声随风声摇曳过来，却更显此处寥落深幽。赵芳庭心知折柳转不活这心思，多说无益，也不愿掰扯逼良为娼的麻烦事，无奈碍不过折柳的面子，叹道：“若能转卖了也好，哪怕价贱些呢……”

正说着，前头专司香事的小子七郎匆匆出来，三两步跨过石桥，见此处灯火，猴儿急地找了来。

“娘子！折柳娘子！”他生怕她深夜瞧不见，一边挥手一边大叫。

叫声惊散了一树栖在后院的鸦雀。折柳吓了一跳，“天塌了？嚷什么呢！”

“不、不是！”七郎跑得上气不接下气，手伸在后头比比划划，喘着来报信，“是前厅！来了个大和尚、说、说……”

折柳一点他脑门子，差点把他点厥过去，“稀奇什么？说要女娘？给他便是了，大惊小怪！”

“——说要应怜小娘子！”七郎嚷。

唬得折柳一把捂住了他嘴，一双风致的眼要瞪出火来，“什么应怜小娘子！没有！别瞎说！”

半晌，七郎把她的手掰开，热气腾腾的汗顺着额头脖颈往下淌，“反正白露姐姐让我来找你！”

带话毕了，他不愿在折柳眼皮子底下多待，一出溜便闪到廊下，顺着连廊回去了。徒剩折柳一颗心怦怦乱跳，总觉得不踏实。

应怜是她千里迢迢从洛京弄回来的，当日一应打点妥当了，又塞了满当当的好处给狱卒，教人只对外说，应宅的小女娘已经病死了。这一套瞒上欺下的手段使得圆滑，本该再无人知晓世上还有“应怜”此人。

她匆匆去将柴房里灯灭了，复又锁上，把人留在暗夜之中，深吸了两口气，挺起胸膛，扭动腰肢，款款地摇着扇儿向前头走，“这儿没什么怜不怜的，娇娇爱爱环环倒是有，大和尚想要，尽管把个三五十贯来！赵芳庭，你可不许说漏……”

身边静得不像样，唯有草虫窸窣鸣叫之声。折柳四下一看，哪见什么花太岁的影儿，这位早脚底抹油溜了。

“呸！孬样！”折柳气得一身燥汗，只得疾步去了。