他们随着引路的宫女进了蓬莱殿朱红的侧门，青砖宫道已被扫洒干净，不见一丝残雪。绕过廊桥，入目便是一座汉白玉基地的亭台，四侧坠着珠玉帘，亭后种着几株秋海棠，唐莲一眼就认出，和他曾在裴府后院见过的是同一种。

蓬莱殿的主人正立在海棠树前修剪枝丫，侍女通传了唐莲来，才转身坐到了石凳上请人进来。

见唐莲要行拜礼，只挥了挥手，

“免了，石砖凉。”

唐莲垂首道，“多谢皇后娘娘。”

亭台立在宫殿高处，一缕寒风就吹得珠玉叮当作响，皇后身边的侍女在跟她附耳低声说着什么，似是在劝人风大进殿躲躲。

唐莲见二人说得认真，便偷偷侧过头看珠帘外立着的翟阙，看他两只手绞着衣角，不知道是不是冷得难受，暗自想着该怎么劝人进殿，就听她开口问，

“听说你前段时间去了关外一趟?”

“正是。”

“关外景致如何?当比京中苦寒?”

“大漠孤烟，戈壁辽阔，只觉心旷神怡，不觉苦寒。最重要的是…”

“是什么？”

唐莲笑了笑，“美人如玉。见之难忘。”

座上的人愣了一瞬，继而朗笑，“美人?我倒不曾听闻，关外有何倾国倾城的美人，能让京中去的都见之不忘。”

唐莲笑而不语，珠帘外恰响起一声轻咳。

皇后喝茶的手顿在了半空，将茶杯力道不轻地放到了案上敛了笑，

“寒风扑人，去殿里吧。”

一踏入蓬莱殿的正殿，唐莲只觉冰雪消融，冻僵的手脚突然回温，有了热气。皇后缓步上座时，他快速回头看了翟阙一眼，用回温的手握了握他，低声道，“很快了，忍一忍”。

看着翟阙冲他点头，他也回以一笑。

皇后已在紫檀珊瑚屏风后的卧榻上半倚着，半晌不言。

往来奉茶，送果子的侍女一趟一趟，衣袖摆动间，将暖融融的凤髓香带了满室，本就昏热的室内更令人头昏脑涨。

唐莲看身后单薄的身影站得要晃悠，上前道，

“娘娘，关外冰雪消融时，水草丰沃，牛羊肥硕，自成一派美景。不若臣以此为题，为娘娘献画一幅。”

屏风后的人这才挥挥手，宫人就搬来了桌椅和笔墨纸砚。

唐莲示意翟阙上前，将他按入圈椅里，“研墨。”

翟阙坐着磨了会儿墨，唐莲看屏风后半天没动静，便轻轻拍了拍他的手腕，低声道，