从中年男人下来的那一刻，齐同晏就在观察他。他“嗯”了一声，答道：“你是这里的知州？”
中年男人殷切拱手：“殿下神武，鄙人姓宋，正是烟州知州，小小地方官，不值一提、不值一提。”
“哪的话，你是百姓的父母官，若无你的安稳治理，烟州又怎么得这般太平景象，本王不及。”
宋知州憨笑一声：“殿下远道而来，宋某已经让人去收拾别馆了，殿下要现在去看看吗？”天知道底下人突然跟他说看到了燕王的通关文书时，他有多震惊，怎么一声不吭地就突然来了呢？
“倒是麻烦宋大人了，只是本王此行的目的乃是清河镇，过两日便要启程，还是不必兴师动众了。”
“清河镇？”宋知州的脸上一闪而过心虚的表情，他搓了搓手，问：“不知殿下去清河镇，所谓何事啊？”
所谓何事？他也想知道！
“这知州大人便不必多问了，上面那位的意思，可不是你我能够揣测的。”宋知州，一个地方父母官，初次见面，于情于理，齐同晏都不觉得他值得自己说太多。
“是、是。”宋知州赔笑道，心里始终有些不踏实。烟州外表虽繁华，却两极分化严重，富贵处歌舞升平，乡野处穷山恶水。他作为地方官，没犯过什么大错，却也并不怎么清廉正直为民着想，条件好的地方他自然治理得井井有条，管辖无力的地方他也干脆放任不管——清河镇便是一处。
这在齐同晏一行人来到清河镇时便一目了然了。
木石所制的房屋年久失修，多处开裂，杂草在其间顽强求生。漆木成片剥落，所有的颜色都黯淡无光，蒙上一层厚厚的灰，早些年留在墙砖上的字迹早已被岁月磨得看不出原形。街上行人行色匆匆，每个人的脸上都写满了疲惫，像是行尸走肉，了无生机。路旁摊贩零落，有气无力地叫卖声听得人昏昏欲睡，几乎就要被传染。
“娘！我要那个！我要那个！”童稚幼孩未曾理解眼前的艰辛，缠着母亲的衣角不放。
“小南乖，再过两天、过两天娘肯定给你买！”粗布麻衣的妇女紧紧攥住男孩的手，强行将他拽离了冰糖葫芦的小贩处。
齐同晏捡起不知何时落在地上的一串手链，用手拭了拭。这手链做工粗糙，珠珠蒙尘，可说是下品工艺。
“小孩，哥哥请你吃，拿着吧。”花重锦的声音突然在后方响起。
齐同晏转过身，看到花重锦手中拿着一串冰糖葫芦，正递给刚刚哭喊的幼孩。小男孩破涕为笑，惊喜地拿过葫芦串，啃得满嘴是糖渣，妇女则一边警惕地看着花重锦，一边就要把糖葫芦串往地上扔。可惜小男孩实在抓得太牢，妇女怎么也掰不开，最好只好讪讪道了谢，拉着小男孩快速离开。
花重锦回到齐同晏身边时，齐同晏冷冷来了一句：“每一个吵着要冰糖葫芦的小孩，你都要给他们买吗？”
“怎么，你也想要？早说嘛，这么耻于求人啊？”花重锦像是感受不到齐同晏突然降下的气压，兀自闹着，“等着，哥哥这就再去给你买一串。”
“哎你……”齐同晏还没来得及回话，花重锦就已经向身后卖葫芦的小贩走去。齐同晏正要赶上几步，花重锦已经手上攥着五串糖葫芦走了回来，给他们一人发了一串。
“……”齐同晏捏着糖葫芦底下的竹签，感觉什么话都被堵在了喉咙里，恨恨地叼起最顶端的一整个山楂球到嘴里咬碎：“纠正一你下，你我同岁，若论月份，也是我比你大些日子。”
“不要在意这些细节。”花重锦口中叼着冰糖葫芦，一手随意地搭上了齐同晏的脖颈，“怎么说？接下来怎么走？”
“接下来……”齐同晏的眼神移到了不远处正与一路人攀谈的竹篁身上。不消片刻，竹篁不负众望地带来了住宿之处的消息：正是他所攀谈的那位年轻人的家。
“你们是外乡人吧，我叫郑远。”叫做郑远的年轻人身上背着一箩筐，里面满是生长在山上的草药，“咱这地方偏僻，没有那种客栈之类的，只能委屈下你们住我家了。”
“多谢。”齐同晏道过谢之后，一言不发地跟在郑远身后，观察着道路两旁的景象。倒是花重锦热心得很，在前头与郑远并排走着，向他问些家长里短、小镇风貌。
“咱这地方穷嘞，家家能养活自己就不错了，上面可从来不管咱。”郑远突然小声道，“几位大老爷们，晚上你们可不要出门，白日也别去太偏僻的死角处，在这地方要是死了，真没人管哪！上面的法度从来就罩不到这。”
“您们这衣服在这里可是个香饽饽，回家我去找几套以前的衣服给你们换上，委屈各位了。”郑远的身材瘦弱，那是贫苦之人的体相，恐怕便是他旧时的衣服他们这几人也穿不下，何况还有个周伶。然而也只能暂且如此，稍后再由他们自己去成衣店买衣服。
齐同晏对自己的定位很明确，此行他们几人穿的都是自己的常服，在这穷乡僻壤分为显眼，有极大的可能性会成为贪财之人的目标。他自己当然是无所谓，但他们接下来要借住的郑远只是个再普通不过的人，怀璧其罪，既是借住，自然不能连累无辜的人。
“娘，我回来了。”郑远走进自家的小院子，打开屋门，声音透露着雀跃，“我采了好多草药回来，明儿个就送去给江大夫，他一定能治好您的！”
“咳咳……远儿回来啦……让娘看看，没受伤吧？”床榻上的老妇人费力地坐起身，郑远连忙抢上前搀住她，握住她的手输送温暖。
“没呢，孩儿命大得很，还要和娘再活好几百年呢！”郑远抚慰着老妇人，“娘，有几位外面的客人想找地方借住，我让他们进来了。”
“外面……？好啊、好啊，”老妇人蹒跚着就要起身，郑远连忙拉住她：“娘！您歇着吧，孩儿会好好招待他们的。”
“好、好……咳咳。”老妇人的双手在空中划拉了几下，最后在郑远的搀扶下复又坐下。
“我娘身体不太好，见谅，几位跟我来吧。”在郑远的带领下，一行人换上了粗布衣服，顶上的发冠也尽数换成了简单的布带。他推开一扇空置的屋子，不好意思地笑了笑：“简陋了点，但也能遮风避雨，还有就是……”他扭捏了一下，“这个是我日后用来娶媳妇的房子，各位麻烦……”