帝王没有要他回避的意思，想来并不介意被他听见，甚至是有意为之。刹那间一转念，他也就晓了个大概，从容过去，躬身一礼，然后眼观鼻鼻观心地立在一旁。
衮服冕旒的帝王正在御案后把玩着一支异常长的笔，笔管洁白，光泽柔润，也不知是玉还是象牙。如鹰似狼的目光透过十二道旒珠钉射出来，昭明帝沉沉问道：“还是没有踪迹？”
暗卫首领端肃跪地，闻言几不可察地一顿：“是。属下已命人将碧血、灵尘、万藏三境全部搜过一遍，”
他头埋得更低，明知会触怒帝王，却不敢隐瞒分毫，仍是肃然回禀：“一无所获。”
过了会，才听得昭明帝森然道：“世人提到断魂楼，无不战战兢兢，心寒胆裂，称为天下第一暗卫。怎么替朕办事时就如此不济？区区一个人，朕予你们诸多特|权，大行方便，竟找了整整一年，没得到半点消息。”
呼吸可闻的寂静中，帝王轻飘飘落下一句：“拖出去，杖毙。”微一停顿，又补充，“就在殿外。”
殿门开着，清晰地传来被堵着嘴痛苦呜咽的动静，混着铁棍击碎血肉骨骼的声声闷响，透进来的风都似乎带着鲜血特有的铁锈腥味。甚至只要微微一点眼风瞥过，就能瞧见外间飞溅的破碎血肉和躯体本能的抽搐、挣扎。
即使刻意不去看，也会令人忍不住疯狂想象的惨烈背景下，有悔真人压着气息，敛目垂眉，看不出分毫情绪。
自从碧血叛乱结束、昭明帝听了他所言，打算找寻那个人开始，因督办此事不力而死的暗卫首领何止这一个。
帝王严限追查，三月为一期，到期未有进展等同于任务失败。届时如何死法全看帝王心情，其志在必得可见一斑。可以想见，在查到那人踪迹前，这也绝不会是最后一个。
这场杖刑既是责罚，也是威慑和警告。
掌刑的宫卫效率奇高，显然精于此道。等有悔真人从不算长的过往中回过神来，殿外已经寂然无声，大约连现场都收拾完毕了。
昭明帝方才不疾不徐地搁下笔，沉沉转向他：“朕所寻之人，至今一年有余，未得任何踪迹。大国师能否推算出那人的准确位置和消息？”
有悔真人略一躬身，面上一缕乍看有细看无的微笑，却无端显出几分莫测：“万事万物自有缘法，天机不可妄自揣度，否则有害无益。宜循天应命，顺其自然。”
“山人观星数、推命轨，帝君命中与此人有不解的机缘，时候到了自会相见。还请帝君稍安勿躁。”
帝王不置可否，略深的鹰目从旒珠玉串后凝注他片刻，也不知是喜是怒。
此人身形清癯，手执拂尘，气度沉静，面如好女。本该也是青年形貌，偏偏颌下特意蓄了几缕长须，端的是一派仙风道骨。
他肤色本就莹白温润，隐泛玉般光泽，又穿着一身庄肃的紫色醉流仙锦法袍。内中暗含的防护法阵正自运转，在衣袍上流转出粼粼水波缈缈云纹，更衬得他彷如仙人降临。
那番话似是而非，神秘兮兮，好像说了，又好像没说。若是换个人讲，必然会被认为不过一介江湖骗子，蒙人坑钱的。但由这样一个人嘴里说出来，却似乎极令人信服。
哪怕不是知晓他本事的昭明帝，而是另一个对他全无了解的陌生人，也不免受其蛊惑。
有悔真人从容不迫，任凭帝王审视，殿内一时沉寂如死。直到内宦入内通传，负责盯梢的密探头目回来了。
他本欲避开，昭明帝一摆手，仍是示意他在御案下首落座同听，极是信重的样子。
“那一家似乎并不是跟周永嗣有什么关系。”头目将消息一一如实禀报，“属下问过经手此事的牙郎，说是带人将那附近的宅院差不多都看过了，但其余都损坏有些严重。”
“唯独周宅，因周永嗣本是独女，传言其父入山访仙问道，失踪多年，家中只有周母、几个年老亲人并仆役，并无青壮年男丁。当初抄家时无有反抗，颇为轻松，保存相对完好。又地处幽静，故此买下。”
“另外，那家主人据说是一对游历的师徒，凤不归和宋时安，是不久前‘倒春寒’之时来的永安，至今已半月有余。两人并未深居简出，而是时有外出闲逛，也去西市看过几次杂耍。”
“但宋时安似乎身体不好，且心智也不太像正常的成年男子，属下曾数次乔装成小贩近距离观察，不似作伪。他们曾在福顺客栈住过，掌柜也证实了这一点。属下正在着人打探他们进入永安之前的行迹，不日将有结果。”
大国师敛目垂眉，入定一般，心下却了然：大约是那几个外地来的人不知是有意还是无心，竟然住进了周永嗣生前的居所，惹了帝王怀疑。
昭明帝一言不发地听着，略深的鹰目和酷厉面容都掩在旒珠交错的光影后，不辨情绪。
须臾，他不疾不徐地道：“说起来，周宅原先的主人周永嗣一家似乎同大国师一般，也是倾魂境人氏。听闻那对师徒移居入宅的当天，大国师也曾路经那里。不知对此事可有什么高见？”
有悔真人当即明白，这是连自己也怀疑上了。
贵人不履贱地，周宅地处较偏。何况那几日正赶上“倒春寒”，从山花浪漫、阳光暖软的春季骤然变成北风呼啸雨雪交加的天气，永安城中几条大道上都积着水洼，阴冷潮湿，行路不易，比之冬日更令人难受。
若没有正当理由，有什么事值当眼下炙手可热的大国师在那种天气下，轻车简从，亲自往那边去？
只怕他在周宅外稍稍停留的事当天就已经传进了帝王的耳朵。留到今日才来问他，定然已将他最近的行踪都查了个透，端是想看看他自己怎么说而已。