但他不躲不避，硬生生受了。

主座上已渐显衰老之相的男人面无表情，掩口低咳了一会方才开口。他声嗓冷漠，语调却很平静，似乎并未动怒：“我纵得你无法无天了是不？军中的规矩称呼都忘了？”

“你给我听清楚了，一日身在军营，就算死了也是军|魂。若无战事，我是你的大将军。战事一起，我就是你的主帅。在我面前，你永远只能自称‘末将’，除非你哪天能越过我去。”

“你喜欢跪，就滚出去跪着。什么时候想通了，什么时候起来。”

那一掌半点没留情面。虞承绍半边脸都肿得老高，顶着一个显著的五指印，胸膛上还盖着个明晃晃的脚印，梗着脖子在中军大帐前整整跪了三天三夜也没想通。

他岂能不知，谢烽认为他有将才，不想将他捆在身边误他前程，要他离开他，飞得越远越高越好。但恩人为什么就不肯稍稍接受他的回报，不肯想想，他此生期盼的从来不是什么地位、荣耀、前途，而是陪着他，照看他一生安好？

往来的兵士将领无不惊奇地打量他，窃窃私语。

谢烽治军虽严，却从不用这些折辱人的法子，犯了条令，按律责罚就是。谁也想不明白，这个从底层实打实爬上谢烽直属副将之位的青年才俊一贯深受器重，为什么这次竟会惹得主将如此震怒。

要说虞承绍完全不在意同袍的异样的眼光和议论是假的。只是那股子劲头上来，盖过了一切。

不就是想看他面子受不住，自己认输么？他骨子里就有股不顾一切的倔劲，当下也发了狠，今次就是死也绝不退让。

但第四天，他被迫想通了。谢烽突然晕倒，随军|医师诊出个“急火攻心、肝气郁结”的结论。

他亲自照看着人醒来，起身端跪在床前，恭敬地磕了个头：“求大将军别再动怒。末将知错，今后不会再犯了。”

谢烽深深看了他一眼，淡淡道：“虞承绍，本将记得从前教过你，一个人有多大本事就做多大事。但你全当耳旁风，非要本将明白告诉你吗？”

“这不是太平盛世的内地，而是时刻处在敌国威胁下的边境。尾鬼侵扰之苦，你也不是没有亲历过。你本可以护着身后的百姓，却要由着性子，只顾自己一人心安。”

“你以为这叫襟怀磊落、恩怨分明，实则是逃避担当，是懦夫所为。”

“本将指点你功法，传授你兵略，不是为了让你做个伺候人的随从。若非本将认为你尚可塑造，由得你终身为奴为仆，让人踩进泥泞里，都不会多看你一眼。”

谢烽自己是个孤家寡人，除了守住这片疆域，似乎已经没有什么能真正让他在意。但他一身兵法策略、一生领兵作战的心得，也想要有人传承。

在这点上，连他这样生死都只当过眼云烟的人也不能免俗。

很多年前他也曾倾尽所有，传给了嫡系的族弟谢煜和谢焕。然而这两人，一个从小就定为谢氏未来的掌执，要肩负起整个谢氏的重任，他总不能将人扣在灵尘做一个上阵杀敌的将军。纵然是他最属意的人选，也不得不按下心里的念头，至今想起来仍有些许遗憾。

至于另一人，与妻子一起埋骨星峡海，做了他登顶昭烈神殿的登云梯的最后一阶，尸身都不知落在哪一处海底。

即使如虞承绍这般善于听他的弦外之音，也很难相信，当年以二人的地位身份之悬殊，谢烽竟果然慢慢生出了要他继承衣钵的心思，方才竭力培养他，希望他将来可以接替自己，去担一方安危。

无论他能不能真正理解谢烽的用意，一诺出口，永无更改。自此之后的若干年，他绝口不再提要随在恩人身边侍奉的话。

做不了近身伺候的小虞儿，那就尽他所能，做谢烽在战场上最得用的下属、助力，替他挡下敌人的刀锋，分担些许重任，让他能稍稍缓一口气。

“虞将军”的名头日渐响亮，甚至超过许多谢氏子弟。他不仅成为普通兵士奋进的典范，也慢慢传进尾鬼人中，成为令他们心生忌惮的存在。可惜他将将步上坦途，他的引路人却骤然陨落。

谢烽一生为守护大昭疆域而活，最后也是殁于赴任途中，想必心中仍有憾事。当年恩人赐他承绍之名，又亲传他一身功法兵略，那么，他将倾尽所有，不负传承，以身为石，替他填平遗憾。

自此之后，虞将军彻底从世间消失。活着的，唯有谢烽。

棺椁旁立着一面半人高的精磨琉璃镜，即使是不太明晰的光线中，也能映得纤毫毕现。虞承绍恭敬地捧起帅案上谢烽的面皮，就着端正跪着的姿势，运起修为，一点点贴在自己血肉模糊的脸上。

改换容貌的功法本就源自大昭，就连尾鬼的活剥他人面皮易容之术也是由此而来，只是具体做法区别甚大。谢氏麾下将士常年与尾鬼打交道，对他们的许多手段也了解不少。如虞承绍这样天资极高的人而言，知晓一二并不是什么难事。

但哪怕狠辣如尾鬼人，也只敢以秘术先将自己的脸融软，极少有狠到敢直接剥下自己整张脸的。

强行与谢烽面皮融合的剧痛令虞承绍全身都在发抖，唯有一双手却依然稳如磐石。

直到全部融合完毕，他死死盯着镜中的自己，喘息着缓了片刻，然后勉强撑着一口气，撑起虚弱的躯体。他稳稳起身，侧首，仍是望着棺椁中端肃沉寂的人，眼角终于沁出一滴血泪。

他身高与谢烽相仿，只是比近年的谢烽更为精实。此时穿着他的衣袍，顶着他的面容，又因着自小与他相处，方方面面都以其为准则，连眼神、举止、气度都学了个八|九成。

昏暗灯火中，不仔细看，竟连谢烜都恍惚以为上一次灵尘之战前，那个巅峰时期的兄长又回来了。

谢烜立在旁边，锋锐如刀的目光沉默看了一会，忽然道：“此间并无外人，我暂且忝颜以亲长自居。”

“他一生不曾成家，膝下无人。我今日替他做主，私下收你为子，以你的名字操办他的后事，葬入谢氏祖茔，你可愿意？”

虞承绍躯体一震，不敢置信地慢慢抬眼，跟他对视片刻，血红的瞳仁中挣扎不休：“谢过谢将军好意。他从前连给我个徒弟的名分都不肯，我不想违逆他的意思。”

谢烜叹息道：“从前他也许有所顾虑，现在……都这样了，还有什么可多想的？是我唐突了。你若不愿，就当我没说过。”

“我……不……我愿意……我愿意的……小侄，谢叔父成全。”虞承绍语无伦次，突然重新跪下，叩拜，冲着棺椁中安静如睡的男人哽咽出声，“……父亲。”

他的亲生父母在他很小时就死于战乱，早已不记得模样，莫说坟墓，连尸身都不知在哪。但从这一刻起，他也是有了根脉来源的人。

过往半生，他盼着终身守护谢烽，照看他到老到死。然而此后，他却要以谢烽的身份和面目而活，接过他的陌刀，接过他的责任，替他镇守边境，维系他一生荣耀，维护大昭的疆域。

他就是谢烽。