一番话毕，再无言语。两人终究只是互道保重，便由此各奔未知的前路。

第二个据点由原定的火云城改在了附近的云中镇，依然继续做茶摊生意，派了两个没露过面的生面孔幽影驻守。

一行人收拾妥当，便往西略偏北而行，继续前往下一个预定地点，抚星城。

直到这段路程，谢重珩才算大致了解到大昭的整体状况。

这几年，边界六境诸般不顺，春日大旱秋发洪水，夏闹蝗灾冬有酷寒。

粮食没有产出，然而六境除了维持自身所需、军|队养护、征伐对战等高额消耗，还要供奉朝堂，赋税却不能少。百姓只能被迫贱售田地家产，乃至“父卖其子，夫鬻其妻，哭声震野，有不忍闻”①。

树皮草根早被挖掘一空，民众不得不成群结队离开故土，沿路乞讨，前往城镇，看看有没有机会求得一线生机。

不少人都在道上冻饿而死。流民无以为生，不免啃食死尸，甚至易子、易老而食。不择手段活着走到了城里的，大部分仍不免继续做乞丐。小部分也只是卖给有钱人，沦为奴籍。

最初时，城里还设了专门的人市。流民们接踵摩肩，头插草标，等着被人挑牲|口一样挑选，从襁褓小儿到拄杖老人都有。半斤黍米能换三个半大少年，一斤就能换个壮劳力或者两个大姑娘。

至于是被买家买回去自己吃了还是如何，又或是活生生喂了豢养的猛兽，无人在意。

但到后来，流民数量实在太过壮观，绝大多数城池恐生变乱，都不敢放其进入，任凭他们在城外挨饿受冻，倒毙路边。官府也无能为力，所能做的，不过派人将死人收到乱葬岗，尽量防范瘟疫罢了。

不少地方因此出现了小股流民军叛乱，春日雨后的荒草般争相冒出来。这些人本是穷苦出身，为生活所迫才不得不冒着灭族的罪名铤而走险，但他们真正能下手的，多半也只是郊外的平民和来往商贾。

各种抢砸打杀，欺男霸女，乱相简直难以赘述。

数以百万计的百姓流离失所，生存艰难，挣扎在生死边缘。然而近年受灾最严重之地皆属六族的地界，朝堂非但不加丝毫怜恤，反而课以苛税重赋。

灵尘境北区和更靠北的碧血境地势平坦，土地肥沃，向来是重要的税粮征收地。然而近年，这一大片区域却也是灾情最为严重之处。

此时正是嘉平七十六年，刚刚过了年中。本就是青黄不接的时候，兼且去年作物大规模减产，许多地方甚至颗粒无收，今年便尤为艰难。

众人沿途所见，极为混乱。郊野村落千里无人，遍野唯剩杂乱骨骸，破败房舍都成了野狗枭雕的窝，城外却匪盗横行，叛军为祸。

相较之下，各地名流高门依然穷奢极欲，挥霍无度，借机大肆搜刮民脂民膏。而昭明帝除了骄奢淫逸，更是耗费大量人力物力寻找传说中的浮空明境，以求缥缈的神仙和虚幻的长生。再对比灵尘境抗击尾鬼之窘困，大昭子民之疾苦，着实令人愤慨不已。

谢重珩一行人俱都换了行头，一身简单的布衣，装作普通百姓。

即使如此，也已经比流民好了太多，沿途无数次遇到蓬头垢面的人群围上来讨要吃喝。甚至有不少见他们带了些武器，以为他们有什么意图，跪地拜称大王，愿意入伙跟着他们干。

一路从流民堆和叛军中冲出来，比预计的时间多花了两倍，终于到达了抚星城。

此处位于灵尘境、碧血境与星峡海三交界处，从西北霜华境斜斜贯穿整个大昭北部的落涴河由此出星峡海，形成一道优良的天然港口。河水轻缓融入海中，犹如温柔的抚摸，故称抚星港，城池因此得名。

抚星城虽处在两境交界处，仍隶属于灵尘境，归三区之一的北区管辖。

因着尾鬼侵扰，港口早已不对外，只是两境沿海官民自用，但终归算是谢重珩自离开往生域后所见最繁华之处。

城中依旧拥塞着大批流民，衣不蔽体，随处可见。

他们并不敢围聚在真正有档次的酒肆商坊外，只是三五成群挤在路边，哀哀乞食。或眼见儿女亲人被人以一点浮谷瘪麦换走，同类艳羡欲狂的目光中，竟不是伤感日后为奴为婢生死有命，此生不复得见，而是欣然跪地，叩谢贵人|大恩大德。

同一条街上，门内欢歌笑语一掷千金，门外欲求一饭而不可得，日日皆有倒毙于道、骨肉分离者。对比之下，一门之隔，有如越过两个时空。

凤不归及谢重珩对外仍宣称是外出游历的隐士师徒，换回大昭有身份之人常见的宽袍大袖。一行人在四方客栈落了脚。

在房间里用过晚饭后，幽影们留下候命，两人外出散步，实则查探情况。

后面的乐楼隐隐飘来丝竹吟唱之声，因着位置及整体巧妙的设计，并不显得喧嚣，反而透出些风雅。

顺着灯火通明的地面连廊四处缓步走了一圈，对周围布局有了个大致的了解，谢重珩便笑道：“师尊近日多有劳累，是否要回房间歇着？”

凤不归在幂篱下道了声“好”，两人于是返身往住处而行。谁想没走出几步，前方灯影中不疾不徐地过来一个人。