“掌柜，住店。”孟添巽没有一口气跑到全州上任，在距离和良县一百里的甘州辖地歇下来。

“好嘞，二楼四号房。”胖胖的掌柜拿出一串钥匙，钥匙碰撞在一起发出叮铃哐啷的脆响，取下其中一个，递给孟添巽，“客官这是您的钥匙，上楼左转第二个房间就是。”

“多谢。”孟添巽背着小包袱上楼补了会觉，半个时辰后，下楼吃饭。

“客官，您的菜上齐了，请您慢用，有事叫我。”上菜的是刚刚给钥匙的掌柜，孟添巽叫住掌柜，发问道：“掌柜，这么大个店怎么就你一个人?”

一句话打开胖掌柜的话匣子，掌柜憨态的脸上出现裂痕，一拍手，一屁股坐下，哼哧哼哧向孟添巽倒苦水：“害，客官您是外地人吧！我来给你说道说道。”

“离俺们这里不远处的地方叫丰州，它是什么地方，它的丰，那可是丰饶的丰，全国的粮食有一半都来自他们那。你说好好端端的怎么就遇上大旱了呢？旱灾遇上了，还有储备粮可以吃吃嘛！朝廷的粮仓和那些米行掌柜的粮仓有那么多，可却偏偏都要修在一个地方，谁知道天干物燥，突如其来一场大火就把那块地以及方圆几里的地方全烧着了，一颗米都没给剩下。”掌柜说到激动之处直拍自己的大腿。

“前段时间，就饿死了不少人，人啊，能跑的都跑了。”掌柜指着自己的店哀叹道：“连带着周围地方的生意都不好了，原来我家店来来往往的人那叫一个多，现在生意惨淡，小二都请不起，只有自己来，我和我媳妇，一个忙外一个忙内，我接待，她做菜。”

“唉！”胖掌柜抹了一把脸，降低声音，小声抱怨道：“就这样，我媳妇每天和我闹的啊！”

“苟富贵！”后厨传来刀具砍向菜板的声音，随后腰上拴着围裙的女子提着把菜刀气势汹汹冲了出来，“你在这儿背后偷偷讲老娘撒子坏话，安？”

胖掌柜吓得赶紧站了起来，慌忙摆手，连连否认道：“没有，没有，我哪敢嘛？你不信问他。”

“老板娘，听你的口音，你是蜀州的吗？”孟添巽从官话切换成蜀音，“我也是蜀州的。”

气势汹汹的女子“哐当”一声把菜刀放下，惊喜道：“小弟娃儿，你是蜀州的啊！我硬是好旧都没听到有人说我们蜀话咯，老乡的嘛！”

胖掌柜在干站在旁边赔笑道：“我就是听老弟说的是你老家话，才和他说了两句。”

“我叫陈芳，你喊我芳姐就行了。”陈芳一边大方的介绍自己，一边解开围裙的系绳，一把将围裙甩给一旁的胖掌柜，翻了个白眼，“你莫在这儿憨站起，去收拾灶台！”

胖掌柜乐呵呵系上围裙，“那你们说，你们说。”说完把菜刀带走了。

“芳姐，你喊我小孟就行。”

“小孟，你是要往哪里去，最近莫往丰州那边走哦，乱的很！”

“啊？我是去投奔我在丰州的亲戚，他们米行给我留了个位子。”孟添巽佯作吃惊。

“他们估计现在自己都是泥菩萨，你还傻兮兮的过去啊，我家那口子给你说了吧？现在丰州的情况。”

“那我现在该怎么办？”孟添巽皱着眉，闷闷不乐，一脸“敢问路在何方”的愁苦模样。

陈芳看面前这个小弟弟，想起自己远嫁时抱着自己腿不让走的弟弟，安慰道：“小孟，我倒是认识一个米行掌柜，她最近在丰州活动，应当缺人手，你可以去问问，至少可以管你一口饭吃。”

“真的吗？”

“当然，老乡不骗老乡哈。她叫许葳蕤，是个巾帼英雄！”陈芳竖起大拇指，声色昂扬道：“她一个人走南闯北，自己经营起一个米行，成了我们这里最大的米行。她不仅本事大，心底也好，丰州发了旱灾吗？朝廷的赈灾粮还没下来，她就拉着粮食去了，她可不是去乘机发财的，而是免费给灾民救助粮！”

陈芳打心底佩服这个只见过一面，交谈过一次的女子，“她每五日回一趟这儿来取粮，我算算啊……”陈芳掰着指头数了数日子，高兴喊道：“正好是明天，她的米行叫知义米行，主城中门面最大的那家米行就是了。”

“太好了，谢谢芳姐，我明天去试试看。”

孟添巽决定休整一晚，明日隐瞒身份跟着送救助粮的队伍进入丰州。

翌日，孟添巽起了个大早，下楼时陈芳和胖掌柜在楼下交谈着什么，见孟添巽来了，胖掌柜笑着打了声招呼，起身向后厨走去。

“芳姐，你们……”