大殿忽静了一瞬，孟添巽保持伏地叩首之态，“哈哈哈！看来我们的袁丞相也是爱才心切啊！”与前面一样带着笑意的语气，如今听来带着一丝难以察觉的怒气。

魏昭让孟添巽起身坐下，温声邀请孟添巽品尝御膳房新烤制的桃花酥。

方才开口道：“进来。”

刻凤红木殿门打开，一个身形略显单薄的老人拖着迟缓的步伐走进殿来。

白发枯颜，仙鹤紫服有些空，腰环金玉，更显消瘦。到大殿中央十几步的距离对他来说好像需要几十步的时间。

一夜白头，未老先衰，民间传说中的救世主——袁志忠。

这救世主的传言与真人入梦有关，魏太祖魏铨打开锦囊后，发现锦囊里除了有条折起来的白素外还放了一个粗麻制成小袋，依照真人之言，锦囊中的妙计已解燃眉之急，可也没说锦囊之内还有布袋。

魏铨召集文武百官商议此事，众说纷纭，各执一词，吵得魏铨头风再犯，于是直接打开小布袋，小袋内有一方小纸片，纸上书三个字——夜白头，三个字一出，朝臣们展开新一轮的“讨论”。

这场“讨论”持续到魏铨驾鹤西去也没得出答案，成为一代代魏朝皇帝在任期间的必修课题。

直到崇远十八年，开州大旱，饿殍遍野，引发疫病，朝中无人敢往，时任开州仁川县县主簿袁志忠主动请缨前往疫病区，用时三月，疫区重建，秩序井然，魏昭赞其英才。

回京受赏之日，高马上凯旋的英才面露倦容，皇上感念其车马劳顿，特许翌日拜见，谁料庆功宴上再见已是白发苍苍的老人，救民水火的英雄一夜白头与当年纸上“夜白头”相合的事迹一夜传遍京城，第三日早朝，皇帝魏昭超迁其为吏部左侍郎。

袁志忠微微佝偻的背脊深深的弯下行礼，等弯到行礼规格处，高座上的帝王悠悠开口：“丞相不必多礼。赐座。”

“谢陛下。”袁志忠依旧恪守礼数，礼节分毫不差。

“袁丞相前些日子染上风寒，告病几日，真是让朕担心啊。”皇上端详着和他同样苍老的容颜，“今日进宫看来是好些了。”

袁志忠虚浮地点点头，眼皮半耷拉着，整张脸只有双眼睛清明，无混浊之状，“臣都是些老毛病，劳皇上亲自派人来府中探望，承蒙皇恩，臣感激不尽。咳咳咳……”

剧烈的咳嗽打断了浑浊沙哑的声音，袁志忠掩面止不住的咳嗽。

海公公进殿给袁志忠上茶，袁志忠点头致谢，接过茶杯润了润嗓，嗓子在茶水的沁润下短暂恢复清亮，道：“今日来，臣是有要事向皇上禀告。”茶水失了作用，嗓音再次变得沙哑，“臣病糊涂了，竟忘记今天是什么日子。”

袁志忠微微眯起眼睛，和善的看向对坐的孟添巽道：“这不是那天的孟…孟……”病中的人精力不济，一时记不起来眼前这位青年才俊。

“你真是病糊涂了，这位是新科状元孟錾，那日是你和朕一起出的考题。”皇上听他“孟”了半晌也没“孟”出个所以然，开口提醒道。

袁志忠抱歉一笑，道：“记性不太好，见谅啊，状元郎。”

“没有的事，袁大人身体抱恙依然恪尽职守，实在是让人佩服。”孟添巽看出皇上与袁大人有事相商，起身向两人拜别道：“皇上，没有其他事，小民就先告退了。”

“去吧。”