自在默默爬上岸，抖了抖身上的水。他背上的爪子虽然不重却也给他甩干带来了麻烦，自由见状替他舔了舔，领他到附近一处较宽阔的水岸角落，那里有个简陋的帐篷，里面有毛巾被褥等生活用品，还有一摞干树枝。

自由把树枝抱到水边，用点火器点燃，树枝场面堆在下水道，受潮严重，腾起的烟雾又浓又大。烧了一会，烟雾变小，自在和自由这才坐到火堆边，温暖的火焰让自在舒服不已，他趴在地上，闲适地翻出肚皮。他好像回到家里，在铺着软软垫子的窗台上，阳光照着他的肚皮，把白色的毛染成淡淡的金黄。攀云和米勒在厨房准备饭菜，阿宝嫌他挤了自己的位置踹踹他的后腿，他撒娇地抱怨两声，成业就会过来把他抱在怀里，温柔地抚摸。可惜背上的金属爪戳在地上抵住脊背，隐隐的疼痛把自在又拉回现实。

自在只好又翻了回来，盯着跳动的篝火出神。

“自由，你想不想要像宠物猫一样安稳地生活在漂亮的大房子里过衣食无忧、有人疼爱的日子？”

自由也趴了下来，刚洗过的黑棕毛发光亮柔顺，橘色的火焰抚过他的发尖、留下温暖的晕染，让野性十足的大猫也变得温顺起来：“我自出生就要靠自己的努力生存，从绿区到下水道，有时也觉得辛苦。我也想在宽阔明亮的地方跳舞，自由自在。”

自在抬起头：“如果，如果人类答应收养你呢，我可以找到成业，告诉他我们是不一样的，让他不要给我们绝育、然后我们一起生活！”

“如果你真的可以，也不会呼唤我了。”自由淡淡道，“施舍来的自由不是真正的自由，乞讨来的生活也不快乐，相比被人类拘束，我宁愿选择现在的生活。”

自在盯着自己的爪子，那里刚被剪过，指甲平平；每天吃煮软的食物、还时常磨牙，牙齿也很钝。自己根本没有独自生活的能力，跟着自由和跟着成业有什么不同呢？

“你是不是很看不起我这样依靠人类生存的宠物猫……”自在闷闷地问。

自由转过头看着自在，他的眼睛在黑暗里如此闪亮：“当然不，我只是觉得困惑，我们分明跟人类一样，为什么我们不能过人类的生活呢？”

猫和人一样？猫也过人类的生活？如果猫猫能像人类一样和人类一起生活，那真是太好不过了……

那天晚上，自在梦到自己还是一只猫，但他站了起来，还可以说话。早上他告别攀云和阿宝，跟成业一起去学校上课。教室里的同学有叶子、赛文、机器人协会的其他成员，还有美美和虎纹猫，上课铃响，安先生戴着眼镜有了进来，说：今天有一位新同学加入我们班级，他的名字叫自由，是一只缅因猫……

“自在、自在！”

“这道题我不会啊，自由让我抄抄……”

“自在！”

“什么！”

自在猛然惊醒，四周一片漆黑，只有远处的小灯还在散发白光。自在揉揉眼睛，看到自由正坐在自己身边。

“已经天亮了吗？”

“你问外面的话，是的。”自由从洗干净的围裙口袋掏出一块怀表，上面有时间和日历，“已经八点钟了。这里有我以前储存的食物，我们先吃一点，然后带你去把爪子摘下来！”

自在点点头，又好奇地问：“去哪里摘爪子？”

“机器人集市。”