残阳如血。

晏清敏捂着心口，鲜红的血液从指缝中溢出，她无力地倚靠在枯树上，眼前是一阵阵发黑。

杜宣缘将匕首上的血迹擦干收回鞘中，看晏清敏面如金纸，微微垂眸。

“我就说……你带着武器吧……”晏清敏一笑，血便从她的嘴角蔓延出来，在下颌上勾勒出数条细长鲜红的线，她却似一无所觉，依旧笑着说，“胜之不武。”

说着，晏清敏有些支撑不住慢慢滑倒在地。

“这也不是决斗。”杜宣缘蹲在晏清敏身旁，又问，“你见到你的神明了吗？”

她的语气并没有嘲弄或是戏谑的意味。

她只是在问晏清敏一个答案。

晏清敏的目光渐渐涣散，她仰着头，视线好似穿过树叶间，望向广袤无垠的天空。

慢慢的，晏清敏的面上浮现出满足又神往的微笑。

伴随着生命的流逝，晏清敏眼中的光也在消散着，直到最后一刻的黑暗笼罩上来，她的笑容才猛然消失。

亦不知是身死魂消，还是归于虚无的最后，终于令她清醒。

杜宣缘起身离开。

不久后，蔚蓝的天空上出现几只秃鹫盘旋着。

人类的边境并不能限制它们的觅食。

她终于还是来到了相往无数年的地方——那个快要饿死的女孩捧着热乎乎的窝窝，从热气中望见的圣地，神明的故地。

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陈仲因他们虽然先行一步，但杜宣缘的速度更快，刚刚入夜便追到他们。

几乎所有人都看见了杜宣缘孤身回来。

他们也不约而同地越过这个问题，一边起身迎接着杜宣缘，一边在篝火上烤着打来的野味。

陈仲因将随身携带的盐巴碾细，均匀洒向串在竹棍上的野兔。

待盐完全融化，他才将手上的兔子递给杜宣缘，并开口询问：“晏清敏呢？”

正在装聋作哑的其他人动作纷纷一顿。

与此同时，更有数道隐秘的目光瞥向陈仲因——不愧是夫人，竟然就这样问出了一看就很危险的问题。

“走了。”杜宣缘只说了两个字。

随后她拿起陈仲因递过来的兔子啃了起来，陈仲因则是点点头，也不知到领悟了什么。

——反正其他人都觉得这两个字是另一重意义上的“走了”。

休息一晚，他们再度启程。

他们歇脚的地方离定北军驻地所在不过一百余里，只是天黑贸然前往担心引起定北军戒备，所以才选择找一处平坦的地方休息一晚。

毕竟在这样一块地界上，难保定北军不会杯弓蛇影。

天亮后，一行人继续行进，大约半个时辰后，便能瞧见前边庞大的军营。

定北军的营地要远比安南军占地面积更大。

它是大成抵御北虏强敌的核心要塞，定北军的军首甚至是整个朝廷里唯一一个手握实权的一品大员官职，除此之外其余一品官职要么是死后追谥，要么就是纯纯吉祥物。

不过也恰恰是因为这个位置的重要性，能坐上这个位置的人，一般不会坐得长久。

自大成立国后，因北域来犯愈加频繁激烈，朝廷对定北军的倚重也愈加深重，这也导致有一段近百年时间内，凡是坐上这个位置的官员，都很难有善终之日。

大成皇帝的多疑是流淌在血脉里的东西。

再受皇帝信任的人，一旦放到这个位置上，都会叫皇帝无比忌惮，大成的皇帝更是历经几代频繁削弱定北军军首与军队之间的联系。

经常有上一个军首还没跟这支庞大军队的大小军官们认个脸熟，下一个军首就在上任路上的情况发生。

因为军首威信不足，定北军内部自然而然分化出大大小小十几支派系。

像安南军那样对穆骏游马首是瞻的情况，对定北军军首而言简直就是童话故事——穆骏游被皇帝惦记的那点经历，放在这竟然都不叫事儿了。

毕竟他被惦记好几年，至少小命还在，皇帝没真打算直接对他动手噻，试探试探不还是把人全须全尾放回去了？

定北军的这种情况也间接导致定北军的战斗力年年下降。

毕竟大小将领跟最高的军首都不熟，各路派系之间相互倾轧，这样的军队怎么可能众志成城、一致对外？

所以军费是一年比一年高的，但打战的成果一年比一年少的。

最可怜的莫过于边陲的百姓，有些地方用十室九空来形容都不为过，若不是边境一带的户籍政策犹为严苛，恐怕人老早就跑光了。

因为都知道边境这个烂摊子的情况，所以征役的官员就算知道某家某户分明有男丁，但在征役之前偷跑出去，只要能征到规定的人数，他们也会睁一只眼闭一只眼。

毕竟真把这地方的人征空，上战场填补空缺的活恐怕就要轮到他们了。