议和休战，接受供奉，既充盈国库，又震慑了周边小国。

于燕楚而言，这是眼下最佳的选择。

“若真有这一天，定让敏敏做前锋。”谢执玉揉揉妹妹的头发，语气宠溺。

*

越岁宁午后醒了过来。

她睁开眼看着帐顶的团福绣纹，有片刻的怔忡，手轻抚着胸口，感受到胸腔底下心脏的跳动，顿时舒了口气。

真好，又活了一天。

侍女银竹见她醒转，端来一直煨在炉子上的米粥喂她吃下。

她嗓子疼，吞咽困难。但仍坚持小口小口慢慢吃着。

能吃饭，身子才能好。

半碗粥下肚，越岁宁脸上终于有了气色，气力也恢复了些许。

银竹服侍她用过粥后，坐在了火炉前煮茶。

越岁宁靠着柔软的引枕，听着瓦罐里发出咕噜咕噜的沸水声，有片刻失神。过了片刻，她问：“银竹，送迎冬去定北王府的人回来没有？”

“回殿下，还没有。许是昨日大雪封路，耽误了脚程，没这么快呢。”

晴日里去定北王府便需用一日，侍卫回来就算用半日，最快也得晚上有消息，何况如今大雪。

她太心急了。

越岁宁低头饮茶，微有走神，冷不丁想起早上自己好似拉开门出去了，当时她意识模糊，但是她记得，自己晕过去前，有人从回廊那头过来，她是向他求了救的。

越岁宁手指轻轻抠着锦被面上的花草纹，轻声问：“今天救我那人在何处？”

银竹背对着她，正在煮茶：“殿下是说燕楚太子吗？”

越岁宁愕然，他便是燕楚太子谢执玉么。

“幸亏早上燕楚太子恰巧从殿下门前经过，出手相助，否则后果不堪设想。”银竹倒了热茶过来，坐在她身旁，换下她额间退温的帕子：“太医说要是迟发现一分，您怕是……”她抬眸看了眼越岁宁毫无血色的脸，自知失言，余下的话戛然而止，长长叹了口气，心里有些担忧太子殿下的身体，调转话头道：“明霁太子说您犯了病，今日暂缓启程，明日再上路。”

越岁宁一个人靠在榻上，想了一会儿昨天见到的人。

早在秦宫时，她就听说过谢执玉。燕楚人人崇武，几位皇子都执掌着军政，尤其是这位北国太子，自幼便在军中摸爬滚打。

今年建兰河一战，便是他为主帅，统领三万楚兵击退云秦十万雄兵。

越岁宁虽未见过谢执玉，但脑海中早已勾勒出一副赳赳武夫的巍峨模样。

谁知并不像她设想的那样，他身上没有粗豪气息，甚至比读书人更有可堪一叹的温和。

*

坤宁宫。

天边晓光浮动，撕开萎靡夜色，茫茫雪色铺陈在庄严肃穆的宫殿之间，天地上下一白。

皇觉寺中报晓的钟声穿过鳞次梓比的飞檐斗拱，在空荡的宫道回响，唤醒沉睡中肃穆森严的宫城。

赵嬷嬷踩着积雪深一脚浅一脚走进殿内，她匆匆从宫外赶回来，衣衫尚来不及更换，每走一步都在花团锦簇的波斯地毯上留下个带泥的脚印。皇后上身着一件金线绣上团簇牡丹青紫褥衣，披了条云锦披帛尾端垂着两寸长的蚕丝赤红流苏，簇新的湖绸长裙下套着锦缎云靴，华贵雍容，正侧身逗弄一只八哥鸟。

见她殿前失仪，眉宇间却不见怒意，反是笑意盈盈地问：“嬷嬷匆匆回来，可有何事？”

“娘娘料事如神。”赵嬷嬷躬身上前，从袖笼中取出一封信，递送上前，“小薛将军果真心思缜密，离宫前给三公主留了信鸽。”

皇后身边的宫娥取了信送她面前，她示意宫娥将鸟儿提下去，取信展开，就着葳蕤灯光细看，保养得宜的面容上浮起淡淡的笑。

“咱们三公主跟她那生母生得一般狐媚。”皇后脑海中闪过那个姿容绝色的贱皮子，略带嫉恨，将信随手递给姜嬷嬷：“一个敢在本宫眼皮子底下勾引皇上，一个表面上单纯无辜，私下里却勾得薛楚安肯为她豁出性命。幸亏这信截住了，若让薛楚安晓得越岁宁被送去燕楚，咱们的打算怕是要落空了。”

赵嬷嬷展开信来看，眉头深深皱了起来。

三公主会写的字不多，这封信里有字也有画，赵嬷嬷虽看得艰难，多读几遍，大致也读懂了。

这三公主在信上说自己在宁州生了重病，病入沉疴，许是不久于人世，请他代为收留宫女迎冬。

幸好这封信被截住了，若是当真被送去漠北，以薛楚安的性子此事怕是不能善了。

赵嬷嬷面上染了愁：“薛家出情种，薛怀义为了意中人终生不娶；薛楚安为求娶三公主，连攻打漠北鞑子的军令状都敢立。待他回来，知晓了内情可如何是好？薛楚安怕是追去燕楚也要将人抢回来。”

皇后嘴角轻轻一翘，意味深长地说：“王兄离京时，带了离魂。越岁宁她……不会活着抵达燕京。就算薛楚安知道内情追去燕楚，也只能追回她的尸骨。”

赵嬷嬷眼眸陡然一亮。

离魂出自西域，相传是用九九八十一种毒物制成。酌量食之，可令人变得虚弱，与感染风寒症状无二。可这毒日复一日进犯心脉，最终却是会要人性命的。

三公主毕竟是女儿身，真让她去了燕楚，出了纰漏，让燕楚以为云秦求和之心不诚，惹出战事就麻烦了。可云秦到燕京路途遥遥，“太子”水土不服，感染风寒后不治身亡。

实属常事。

牺牲一个三公主，既能满足燕楚的无理要求，解除太子之围，同时除去了娘娘的眼中钉肉中刺，还能让周边列国误以为是燕楚容不下云秦太子，暗中毒杀，以此瓦解他们的结盟，可谓是一举多得。

“养条狗还能看家护院，养了她这些年也该为本宫做些事。”皇后眉毛微微上挑，带出几分骄矜，“告诉王兄，务必不能让越岁宁活着抵达燕京。”

原本越岁宁当年就该跟她短命的母亲一并去的，是她大发慈悲让她多活了十几年，如今能为太子而死，也是她的造化。