离京之后，越岁宁的病情愈发严重了，甚至染上了梦魇的毛病，每天夜里不是梦到志异鬼怪，便是梦到帝后将她像牲口一样捆起来的场景。

许是自幼勤益，越岁宁身子向来康健，除了小时候害过一次天花，风寒都甚少得过。

可是这回，她感觉自己的精气就跟被抽了一样。一股股的凉意从背心蔓延到全身，房中堆满炭火，身上盖好几床锦被，她都感觉不到丝毫温度，有时候她半夜魇醒，身上冷汗涔涔，心跳慢得像随时要停。

越往燕楚走，天气越严寒，越岁宁每日坐在马车里，捧着汤婆子仍旧指尖冰凉。

她给自己把脉，脉象虚弱散乱得毫无章法。她知道，自己坚持不到燕京了。

被扔上马车前，皇后的威胁言犹在耳：“你最好识趣些，如今你母亲香火牌位挪去了太庙，若是惹得皇上不满，随时可以将她挫骨扬灰，让她做孤魂野鬼。还有那个跟你一同长大的小宫女，押运粮草去北地的薛楚安，他们的命都在你手里。”

她想，母亲倒也罢了。人死如烟灭，况且刘嬷嬷临终前说她此前在宫外有心仪之人，本就不屑于那劳什子皇家香火。

薛楚安更无需她为之忧心，他有个做大将军的义父，非帝后所能撼动。之所以将他抬出来，不过是欺负她在意的人没几个，用这唯一的好有威吓她一番罢了。

唯独迎冬，家人死绝了，五岁被卖入宫中，怎奈运气不好，被送到了明霞宫，跟她相依为命，过了十来年苦日子。

若她在途中病死，皇后定然也不会留下迎冬。

越岁宁转头看了眼灯下的迎冬，少女做事专注，不知她醒了，仍一丝不苟地挑着燕窝里的杂毛。

她得趁自己还有口气，给迎冬谋条活路。

思及此处，她微不可查地叹了口气。

迎冬耳朵利索，细微的声响入了耳，她立马放下手中的东西，掌灯走到床边，见少女面容苍白靠坐在床头，顿时满面歉意：“我吵醒您了？”

“迎冬，替我磨墨。”越岁宁摇了摇头，撑着她的胳膊起身。

“夜深了，还起来做什么？”迎冬嘴上问着，手头却无比利索地取过挂在床头的鹤氅，披在她背上。

越岁宁落地走了两步，心怦然跳个不停，好似马上就要跳出来一样，她紧紧攥着鹤氅上厚实细密的绒毛，慢慢挪到书案前，摊开纸笔。

迎冬就站在案前为她研磨，待看清她连写带画写的信，忽然就僵在原地，眸中泪意涟涟，激动道：“我哪儿也不去，就在这里陪着你。”

望着迎冬眼中的波光，越岁宁也是眼睛一酸，心头涌上酸涩，闭眸良久，才将汹涌的泪意逼回去。

“迎冬，我快要死了。”越岁宁每说一个字，都像用尽气力，她攥着迎冬的手，“别人只知道我是太子，要是你也死了，就没人记得越岁宁了。以后每年清明寒食，我还得靠你给我供奉香火呢。”

迎冬低头望着越岁宁，泪落不止，她一次次抬起手背擦拭眼睛，可眼泪怎么也擦不干净。

她五岁被卖进宫中，因为年纪太小，被打发去浣衣局做粗活。可她实在太小了，抢不到吃的，又得干很多很多的活，管事不高兴了还要打骂，比她大的都欺负她。

她又冷又饿，以为自己就要死在浣衣局。

后来掌事要给三公主宫里挑个宫女，千挑万选选中了她。她知道自己的命，有好差使绝落不到她身上，万念俱灰跟着管事嬷嬷去了明霞宫。

没想到却遇到了公主。

十余年来，不管是剩菜馊饭，还是宫宴佳肴，只要公主有一口，便会分她半口；无论是绫罗绸缎，亦或是粗布麻衣，只要公主有衣可穿，便不会让她被冻着。

她病了，公主跑到太医院，低声下气地求那些太医，给她看病开药。

她受人欺负了，公主帮她出头，反倒被人打得头破血流。

她做不完的活，公主帮她做……

她也想为公主做些什么。

可她太渺小、太卑微，在那些人粗蛮捆绑她的时候，她也被死死摁在地上，只能哭着看着她无助地捆缚；在公主病入膏肓的时候，她求了护送公主前往燕京的刘春洁一遍又一遍，请他们放慢脚程，绕道宁州让公主静养治病，却只换来他粗蛮的一脚，像踢一只拦路狗一样把她踢开。

她托赖公主的庇护，无忧无虑活到现在，可她却什么都为公主做不了。

泪水盈满眼眶，她视线模糊，公主的身影都变得朦胧。

越岁宁抓起写好的信，颤颤巍巍走到门口，拉开房门，雪风呼啸着灌入屋内，扑打在她身上，她忍不住打了个冷颤，呼吸又停了一瞬。

她扶着门框站了片刻才缓过来，挪步走到廊下，从袖笼里取出一只精致的骨哨，轻吹几声。

须臾之后，一只灰色鸽子冲破暗夜，停在廊下。

越岁宁抱着鸽子，长长舒了口气，幸好薛楚安有先见之明，临去漠北前留下了这只信鸽。

她小心翼翼地将信纸塞进信筒内，摸了摸鸽头，再度将它放飞。

灰鸽拍了拍翅膀，很快消失在暗夜里。