“我想回了。”她只这般淡淡说。

戚廷蕴盯着她眉目，好声道：“前头还好端端的，你这是恼谁呢？”

颜瑛片刻无言。

“我能恼谁。”她顿了顿，道，“不曾恼谁。”

戚廷蕴皱了皱眉，旋后四下里一张望，拉着她就钻进了不远处的小巷。

“你若是恼的我，尽管说也不怕，我只担心你闷着不吭声来日却与我走得远了。”戚廷蕴直问道，“且说我将你带出来，你就这样回去，叫你晚娘她们见了又如何作想？”

颜瑛咬着唇，过了良久，才朝一边撇着视线，低低声说了句：“我没有恼你，只是听不来这本子，想回去了。”

戚廷蕴怔了怔。

她看见颜瑛泛红的耳根，旋即忆起先前书中情节，陡然明白过来。

“莲姑……”戚廷蕴纠结了半晌，才谨慎地吐出来一句，“这只是话本子里写的，再说……大家都听呢。”

颜瑛吸了口气。

“我知道，”她说，“南江县的人都在听，也都在说。”

戚廷蕴忙赶着张口：“不是这个意思……”

“秀秀姐。”颜瑛抬眸看着她，“或是就连于你眼中，这等有伤风化的本子也能入得我耳了？”

戚廷蕴听她这句，不免起急：“你这话是怎么说的呢！”又道，“人家结个夫妇，如何惹着你？再说不过听个书，又不是叫你去学……”

颜瑛倏地变了脸色。

她抿住嘴不再言语，也不再去看骤然顿在原处的戚廷蕴，转过身走出了巷口。

不远处又传来一阵错落的喝彩声，她定住脚步，略抬了抬下颔，没有回头，径往来处行去。

***

颜瑾陪着李月芝在偏殿香堂里听张姑子宣了会儿卷，闻听有贩草花纸的来了庵中小市摆摊，便出到前头来挑选，正此时，身边的丫鬟秋霜忽凑过来低声说了句：“二小姐，大小姐独个儿回来了。”

颜瑾动作微顿，转头看去，果见到颜瑛沉面进了门首后正往穿廊走，碧桃则落后三两步跟着。

她略一犹豫，旋后向秋霜吩咐道：“我去净手。”

言罢，她便放了纸笺，踅而领着贴身丫鬟往另一端角门行去。

墙角处倚着一丛蔷薇，颜瑾驻步，摘了朵放在扇囊里。

她抬头欲走，冷不丁忽瞧见正向里不远处立着个人——一个儒生打扮的年轻男人，在盯着她笑。

颜瑾后背一凛，旋即抬了手拿帕子半挡着脸转身便往门外退，春风自耳畔掠过，她隐听见后头有人在喊小二爷。

回到香堂，她看见李月芝正立在门首前拉着颜瑛的手在说话。

“……三月里的天气，本是乍暖还寒的。”只听李月芝道，“你这还是穿得少了，我原说你应该披件一口钟。”

颜瑛不着痕迹地抽回了扶在对方臂上的手，口中平声敬道：“奶奶勿虑，只是皮上吹了些风，并不冷心。”

李月芝闻言，略一迟疑，颔首不再多言。

颜瑾开口唤道：“奶奶，姐姐。”

李月芝见了她，便说：“正好，客堂已摆了斋，我们过去。”

颜瑛悄无声地退开了半步。

颜瑾携了丝笑应下，走来只从她身后绕过停到李月芝另一手边，方跟着去了。

母女三人在净月庵用毕斋饭，也不再另外逗留，循原路返了家。

颜瑛在院中将颜瑾唤住。

“先时在市上顺路买的薄荷糖。”她从袖中拿出一个掌心大小的纸包递来，“你拿些去润润喉。”

颜瑾一愣。

颜瑛把糖交给秋霜便欲迈步走开。

“姐姐。”颜瑾叫住她，斟酌了一下，问道，“你和戚家表姐在市集上可瞧见什么好玩的么？”

颜瑛的神色变得越发清寂。

“没有什么。”她淡淡这般说，转开了原本与颜瑾对视着的目光。

忽有丫鬟道：“太太回来了。”

尚未来得及回屋的母女三人听见动静，循声回头，颜太太正当首从外头进来，她穿了身富贵牡丹纹的绿绫通袖袄，耳上坠着对金丁香。

又有个花信少妇在她身边陪着，皮肤白净，身穿石榴红衫裙，满头花翠——便是郭琴儿。

两人面上带笑，应是本在说着什么高兴的话。

“哎哟，我当是哪家美人在我们院子里赏花，原来是大姐姐也领着两个孩儿回来了。”郭琴儿笑吟吟地先开了口。

颜瑛和颜瑾姐妹俩向二人见了礼。

李月芝朝颜太太道了万福：“太太可用过饭了？若还没有，就叫灶上做些来。”

颜太太半压眼帘，向她瞥去，说道：“这都什么时候了，灶火早该是歇的，你们若还没吃就垫些点心。”

李月芝没有吭声。

“大姐姐给两个姐儿今日求的签运如何？”郭琴儿笑问道。

“小孩子家讲什么运势，不过求个平顺。”李月芝回道。

颜太太喉咙里清了一声。

众人向她看去。

“今日我在城隍庙遇着对岸的裴大太太。”她抬了抬下巴，说道，“过几日她要在府里摆茶会，邀了我们家去。”