轻尘确实变了许多。

他为子虚剑易名“如故”，又在寝居前种了满院向日葵，偶尔下山沽酒喝，依旧不胜酒力，醉了就睡在一醉湖畔的秋千上。

没人知道他想干什么，唯掌门记起先前的密谈，猜出几分却不敢劝他——现在的轻尘就像一根绷紧到极致的琴弦，只消轻轻一拨，便要粉身碎骨。

掌门在这山雨欲来的满楼阴风里，突然有点后悔当初在他最难捱的关口，没有出手拉他一把。

终于，雨来了。

七月半，中元节，道家称这天为地官赦罪的日子。每年的这一日，明净台都会在清虚殿举办赦罪大典。

轻尘从前不理俗务，清虚殿他只来过两次，第一次是为参加赦罪大典。

那是在他首次下山前，依明镜台宗规，唯参加过赦罪大典的弟子才拥有下山资格。

当年他堪堪十岁，那日的天气、大典的流程他都已忘了，只记得师父让他好好看清楚那些跪在殿前阐述罪行的人们，而他神色漠然，当时他想：跪在这里忏悔的人绝无可能是他。

而就是那次下山，他救下时年五岁的小妖朱颜故。

第二次则在前不久，非地官赦罪的日子，殿前没什么人，清净的环境很合适思考。那时他才于一醉湖重遇朱颜故，心尚未定但幽情暗生，正是万般纠结时。

那一日他独自在清虚像前默立了许久。直到月上柳梢，他似乎才终于想清楚，俯身跪地，从来高昂着的头深埋下去。

“弟子心悦朱姑娘。”情字于他，沉重而生涩，他在心里慢慢说：“但弟子不悔不改，不求赦免，因她并非我罪名。”

他一直记得那晚的月色，月润如玉，映着应和他的夜风。风掀皱了他道袍一角，他没有抚平。

如他心动。

此次是第三次，他很是上心，还破天荒参与了大典的筹备工作。

大典当日，他没有着天青色道袍，而是穿了红衣，在一众以寡淡服色彰显淡泊的修士间显得不伦不类。

好在不伦不类的不只是他，这场典礼亦是。

当时斩杀朱颜故事毕，掌门顺势将他推向台前，话里话外都在暗示他便是下一任掌门的候选。

大典来了许多人，却都不为观礼，只为攀他。

他们争相向他道贺，他也朝他们回笑，眼角眉梢却结了讽刺的霜——都是曾回绝过与他共抗螭寐的人啊！

不出半日，清虚像前的请罪台便已空置，清虚殿彻底沦为名利场。

寒暄和恭维声里，所有人视线的红色焦点缓慢而坚定地一步步走向殿前，在请罪台上直直跪了下去，随侍道童在他的授意下取来赦罪鞭。

这鞭粗得骇人，若无深入骨髓、煎灼脏腑的痛悔，上前请罪的人鲜少自请鞭刑。

场上静下来，交谈声转为私语。

掌门面色霎时青白，他急急上前，想阻止轻尘做什么荒唐举动，却已然来不及。

“轻尘自请八十八鞭，还请诸位见证。”轻尘面上带着麻木的平静，视那半只手腕粗的长鞭为无物。

八十八鞭是明镜台最重的刑罚，也是修士之体所能承受的极限，没人知道他要做什么。

也有人想起“轻尘高兴疯了”的传闻，在场一双双精明的眼睛紧盯着他，如同一簇簇幽微鬼火。

第一鞭裹挟破空声骤然砸下，力透绯衫，碎布与血箭齐飞，轻尘额角已然见汗。

赦罪鞭制得太毒，挥鞭道童年纪轻，头回见这鞭子威力，哆嗦着不敢再下手。

“我早已锻体，被它伤不了根本，”轻尘呛咳两声，啐出几滴血沫，沉声威慑：“你若敢收力，往后便不必再跟着我。”

长鞭一次次从轻尘背上剐过，每一次都带走一层更深的血肉，轻尘开始还能端正跪着，最后已是瘫倒在地，在血汗交融里不住喘息。

良久，八十八鞭总算罚尽，小道童也虚脱般长舒口气，抖着手撂下鞭子，就要上前扶他。

轻尘却避开他伸来的手，他喉咙被血堵住，嗓音嘶哑，只能靠灵力推着传出，断断续续飘散在请罪台。

“朱颜故的罪……今日我轻尘都代她受了……”他话语艰难到有些难以为继，却仍勉力说着：“往后再提起朱颜故三字，便是干干净净的……”

此话一出，周遭唏嘘声一片，有人幸灾乐祸，有人啧啧称奇，还有人窃窃私语，但轻尘都已无心在意。他朝行刑道童使了记眼色，示意他拾起鞭子继续打。

小道童大惊，他看着轻尘血肉模糊的背，声音发虚，腿都跟着打哆嗦：“道长，不用再打了，八十八鞭，再深的罪业都赎尽了……”

“赎尽？她的罪我确赎尽了，”轻尘面上当真现出几许疯态，他唇畔挂着笑，目光却是凌厉的：“可是，浮世三千啊……怎么可能只她一人有罪呢？”

轻尘看不到，在他领赦罪鞭时，另一块飞来石中朱颜故的记忆也在缓慢放映着。