针对马军在门房值守的种种不良表现，特别是他故意散布离家出走的虚假信息、搞得家里鸡飞狗跳的恶行，白素珍和老马觉得，再也不能让他在门房过夜了。
门房夜间值守的任务还是由老马承担。
重新回归家里睡觉之后，马军心里依然不爽，对白素珍的仇恨又进了一层。他在给哥哥的信中这样写道：“为了生存，我不拒绝毒蛇和蟾蜍。从此，我学会了冷静和忍耐。”
这封尚未寄出的信被马颖看到了，小姑娘马上把信交给妈妈。
白素珍看过信之后，气得七窍生烟，恨不得撕得粉碎。不过，她最后还是很好地控制情绪，让马颖把信原封不动放回原处。
春节临近，何必为这种事情破坏节日的气氛和自己的心情呢？忍忍吧！等过完年再找他算账。
口里这么说，但心里还是难免生气。因为情绪不好，白天吃不香，晚上睡不着，导致免疫力下降，白素珍身上起了很多红疙瘩，时不时发痒，特别难免，就到干休所卫生室看医生。
卫生室梅医生给她开了扑尔敏药片，还建议她回家烧盐水洗澡。
她严格遵照医嘱做，可效果并不明显。唉！人倒起霉来，喝凉水都塞牙齿。
这天早晨，她五点钟就起床了，先把小女儿喊起床，敦促马颖做寒假作业，然后用牛奶煮了三个荷包蛋。牛奶鸡蛋煮好后，她用保温杯盛上，前往门房送给老马过早。
走出宿舍楼，她看见干休所的大门栅栏外面站着一个骑摩托车的人，似乎想进来。栅栏里面也有好几个人想出去，而大门却没有打开。
怎么回事？怎么这个时候还没开大门？
白素珍很纳闷儿，走近门房，见房门关着。
她在门板上敲了几下，里面没有回音，就转到挨近床铺的窗子下面，边敲窗玻璃边喊：“老马！什么时间了！你怎么还不起来开门？”
“哎——哎——我——晓——得。”屋内传来非常微弱的声音，吐字不清晰。
白素珍马上意识到老头子可能是犯病了，急忙向院内等着出去的人求助：“我家老马可能病了，说话不清楚。你们快来帮我把门弄开。”
听她这样讲，一个年轻战士马上走过来，对着门锁处踹了两脚。
门开了，一股沉重的煤烟味散发出来。大家见老马躺在地上，双目紧闭，奄奄一息。
“肯定是煤气中毒！”白素珍大声喊道，“快把他弄到屋子外面！”
大家七手八脚地扶起老马，想把他拖出门房。
白素珍见老伴儿只穿着睡衣，担心着凉感冒，抱起床上的军大衣，试着给老马穿上，可老马的腿和胳膊失去知觉，没办法穿衣服，只好披在他身上。
“老头子，你怎么了？”白素珍焦急地问。
老马嘴唇哆嗦着，却发不出声音。
几个人把他搂抱起来，架到门口的长条木椅上坐下。
老马耷拉着脑袋，喘着粗气，浑身颤抖，非常痛苦的样子。
“麻烦你们帮忙照看一下。”白素珍对身边的几个人说，然后用百米冲刺的速度往家里跑，到了宿舍楼下面，便大声喊叫。“马红！马军！你们快下楼，赶紧到门房！”
马红马军出现在阳台上，他们不知道出了什么事，见继母那么着急的样子，就答应着，开始穿衣下楼。
白素珍调转身子，往梅医生家里跑。
到了梅医生家门口，她举起右手猛敲大门，边敲边喊：“梅医生！梅医生！我们家老马煤气中毒了。快救救他吧！”
过了好一会儿，屋里才传出梅医生的四川口音：“等一哈！人家还没穿衣服的嘛。”
白素珍这才意识到自己太着急，行为失范，不够礼貌。腊时腊月，如果没有紧急事，别人怎么可能这么早起床呢？
她耐心地等了一会儿，见梅医生开门，就道了声歉，简单地说明情况，和梅医生一起前往干休所门房。
见到坐在长条椅上的老马，梅医生扒开他的眼皮看了看，又把了把脉，然后对白素珍说：“我去医务室搬氧气瓶，拿急救包。”
见梅医生离开，老马突然开口讲话：“我不行了！我不行了！”
在场的人都开始安慰老马。
老马哭了起来，双腿伸直，整个身子往椅子下面滑。
“马军，你去把硬板床上的木板卸下来，放在门房的进门口，让你爸躺在上面。”白素珍大声吩咐道。
马军和马红赶紧去卸床上的木板，放在进门口，大家一起把老马抬到木板上躺下。
这时，梅医生和护士也赶过来了，护士推着氧气瓶，梅医生提着急救箱。他们把输气管插入老马的鼻孔，不停地安慰道：“马所长，冷静点儿！冷静点儿！”
老马这才慢慢平静下来，不再呻吟和叫唤了。
白素珍抽身出来，又飞快地往武所长家里跑。
到了武所长家门口，她又挥舞着巴掌猛拍门。
和梅医生家一样，武所长一家人也没有起床。白素珍就间隔一会儿敲几下，四五个回合之后，才听到屋里传来脚步声。
睡眼惺忪的武所长打开大门。
白素珍带着哭腔喊道：“武所长！快救救我们家老马吧！他煤气中毒，躺在门房的地上，正在抢救。麻烦你派一辆车，送他去医院。”
武所长一听，丝毫也不敢怠慢，马上出门去找司机，并叫白素珍先去门房等候。
白素珍返回门房，问梅医生：“情况怎么样？我刚去找武所长了。”
“你找武所长干啥子嘛？”梅医生有点恼火地问。
“让他派车送医院。”
梅医生不耐烦地说：“老马已经能说话，情绪也稳定下来了。没有必要送医院！”
说话间，一辆黑色小轿车从院里开了过来，停在大门口。
武所长和司机相继从车上下来，焦急地问梅医生：“怎么样？”
“我认为没问题。如果家属执意要送医院，那就送吧！”梅医生一边往急救箱里收拾东西，一边没好气地回答。
“不去医院！不去医院！”老马开口叫道，“我没事了。”
白素珍问老伴儿：“你的腿能动吗？”
老马抬起腿来摇了摇。
“你的胳膊能动吗？”
老马又抬起胳膊摇了摇。
“你的头能动吗？”
老马前后左右地转了转头。
武所长于是征求白素珍的意见，问到底送不送老马去医院。
“我认为还是应该去医院检查一下。”白素珍坚持自己的意见，“他岁数大了，抵抗力差，比不上年轻人。”
“好吧！那就扶马所长上车。”
“不去医院！不去医院！”老马又开始叫唤，“我好了，没事儿了，不用去医院。”
武所长左右为难地站在那儿，看看老马，又瞧瞧白素珍。
“我要求送他去医院，是尽自己的心意和职责。既然他实在不想去，那就算了吧！”白素珍略显尴尬地对武所长说，又转身向司机道歉，“真是对不起！”
武所长担心老马躺在门口受凉，建议扶老马进屋里面休息。
“不用了。还是让他回家吧！”白素珍对马军说，“你在这儿替你爸值守，我和马红扶你爸回家。”
马军答应着，把地上的门板又搬到床上。白素珍和马红搀扶着老马，慢慢地往宿舍楼走。
回到家里，白素珍安顿老马在床上躺下，打开卧室的窗户，通风换气，又灌了个暖水袋，搁在老马的脚头。接着，烧了姜汤给老马喝，把早晨煮的牛奶鸡蛋重新加热，端给老马吃。
一场紧张的生死保卫战这才告一段落。
上午，有好几拨人来探望老马。
快吃午饭的时候，梅医生也来了。他根据了解到的情况，认为老马之所以煤气中毒，是因为昨晚上在门房里烧猪脚的时间太长，吸入了大量的一氧化碳。
白素珍这才记起家里买了十几个猪脚，老马昨天全部拿到门房里拨毛，并在蜂窝煤炉上烧毛。烧毛的时候气味特别难闻，还会产生大量的烟雾。老马本来就有支气管炎，哪里受得了这般折腾？
“这些事你就不能交给马红马军干么？为什么总要一个人大包大揽呢？”听过梅医生的分析，白素珍又开始责备老马，“你总是姑息偏袒孩子，自己去受这些洋罪！万一今天我没有及时发现，或者没有抢救过来，你把这一大家子丢给我怎么办？”
虽是有惊无险，但这次意外给白素珍敲响了警钟，她不得不开始考虑自己的未来和归宿。