声音略有耳熟，众人循声而望，但见一道挺拔身姿徐徐而至，衣袂翻飞，玄色锦缎在阳光下泛着幽幽蓝光。待得走近些，苏离瞧清来者，眸光一敛，唇畔冷弧微翘。

“微臣拜见太子殿下。”苏离淡然行礼，神情淡漠疏离，然眼中又有柔和。

里头几人听得苏离言语，当下大惊，忙外出参见。石参见了来者，亦是吓得双腿发软，忙不迭行礼请安，他心知太子素日来最恨他人仗其势欺人，就不知他方才话语太子听得几分，若全听了去。一想此处，石参险些跌坐在地，额上汗珠滴答而下，面色苍白。

“诸卿免礼。”太子微颔首，声音清凌凌的，却透威仪。

众人依礼站立，晚柠起身后，偷瞧太子一眼，此刻正值午间，天际阳光灼烈，照射他一袭玄青色袍服，腰束玉带，脚蹬黑靴，头戴紫金冠。肤白如玉，容貌俊美，一双桃花眼狭长妖娆，透出三月春风之温柔。周身气质自是清贵无暇，举止从容不迫，不同常人，浑身气度不凡，叫人瞧了心头敬畏。

再有身畔护卫，寥寥三四人，个个精壮威武，气息内敛，面容沉静，却透出一股肃杀之气，显然非池中物，且皆是高手中高手。不细瞧，未有奇处，细细打量下竟令人不寒而栗。

“许久未曾来苏卿处，今儿却瞧着一出好戏。”太子似有若无看向苏离，眼底含笑，话语间隐含揶揄。苏离未曾有反应，倒是这句落在石参耳中，如同一盆冷水浇在头顶，令得他心中一震。

石参面上冷汗涔涔，太子却一眼未曾瞧，目光落于苏离面上。苏离微微抬手，“是下官处理不当，叫殿下笑话。”

“无妨。”太子轻笑，眉眼间流转着抹笑意，又似带缕讥讽。眸光轻扫间，见远处诸多百姓，遂道，“外头日晒，这事儿到里头处理方是，苏卿不必拘泥于外头，我们进去说话。”

“诺。”苏离应答。

此乃私事，谯国公二人识趣告辞，反是石参，十分想离，然又不能，随京兆府之人，手足无措跟与苏离太子后头，进了府中。那太子走于前头，步履沉稳有度，一手持扇，另一手负在背后，缓缓而行，竟是轻车熟路，无需人指引。

晚柠见此，心头疑虑渐深。太子姓言名鸿，为麟嘉帝嫡次子，先前头上有一大哥，有些本事，可惜心性不佳，三载前被人挑唆谋了反，废为庶人，流放黔州。麟嘉帝心痛难忍，大病场后封了次子为储。

言鸿文武双全，素有贤名，初时废太子谋反，亦有其太过优秀之故。今为储君，不曾据傲自满，反而谦逊谨慎，颇有韬略，以治国平天下为己任，是个极其难得的人物。倒叫痛惜精心培养长子的麟嘉帝，很为惊喜，屡次赞誉。

故而言鸿地位是极稳固的，偏政见与苏离多有不合，世有传言，待圣上晏驾，苏离轻则免官，重则失了性命，今一见却是不同。虽不如麟嘉帝对苏离宠幸，言语仍是极温和熟络，“苏卿此处倒多时不曾变化……不必拘礼，只前来一瞧，何须兴师动众。”

言鸿径直入座于上首，石参战战兢兢跪坐一旁，额头冒汗，心慌意乱。苏离亦是落座，侍从将桌上茶盏斟满，搁在众人面前，余者不提，单说晚柠，终究按捺不住，小心注视言鸿反应。

“苏卿前些时候出了京都，一行可是顺利？”言鸿轻啜一口香茗，眸中含笑，语调平静，一下下与苏离随意谈着，苏离低垂眼睑，一声声回应。不知过了多时，石参心头游移不定，只觉自己一身衣裳早已湿透，额上汗如雨下。

言鸿目光方是在石参脸上淡淡一掠，眸光倏尔一厉，喝问，“石护军，你在那京兆府前所言，到底是何意思，不若与孤好生解释解释？”

言鸿所问漫不经心，声音未有波澜，偏石参浑身颤抖，面上惨白一片，身躯瑟瑟抖动，半响不曾回话。周遭难掩寂静，只闻风吹树叶簌簌响声，偶尔有鸟儿扑棱翅膀，发出尖锐鸣啼，让人心烦意乱。

见石参这副模样，言鸿面上无悲无喜，只端杯盏，抿了口茶，似并无半点焦急。石参身形颤抖愈发剧烈，终是难耐，跪倒在地不敢抬头，“殿下赎罪，这事虽下官之过，但苏府尹亦有失职之责……下官言行过激，惹了祸患，是下官过错，求殿下责罚。”

石参此番言论听着坦荡，却不可谓不毒，言鸿处置了他，便需处置苏离，才显公平。要饶了石参，下次人就难管，惹出滔天祸事，那可怎生是好。到底进退两难，只得讲石参难得聪明。

言鸿闻言，眸色微沉，寒芒乍现，良久不发一语，只端茶盏，不再饮。石参顿感头皮一麻，脊椎骨凉飕飕，似有冰刀划过，寒彻入骨。倒有些悔自个儿今日之举，又盼言鸿高抬贵手，饶他一次。

“既是有过，那罚就是，既是失职，自然同样，皇兄怎得如此怜悯？”一道清脆悦耳女声响起，伴随道娇俏身影，娉婷袅袅跨门而来。晚柠抬眼望去，却是一袭宫装少女，容颜绝丽，眉目生辉，眸光如水，端的是个倾国倾城美人胚子。

女婢引少女入内，见得她手执柄白玉团扇，摇曳生姿，优雅娴静，身姿绰约，婀娜娉婷。唇角弯着浅笑，神色悠闲而恣意，竟是叫整个屋子都亮堂了。众人见来人，面露惊诧，不是他人正是晓儿。

言鸿略有微愣，随即笑开，“阿潋……咳，清源怎得来了？”