案虽办完，可他们原先目的，查那琴师之事，一无所获。苏离乔装改扮，问遍平乡，亦去沙河都不见其踪，寻问他人通是不知。想来合理，琴师离邢州已有数年，当地百姓怎能记得。

众人险是放弃，只偶然一提，不曾想裴穆晓得，“司直欲寻曹元？此人我略知一二，就不知是否是司直所寻之人……旁儿钜鹿有一曹家，颇为豪富，为邢州之首，其中家主曾有一幼弟，名唤曹元。数年前游历不见，不知可是司直口中曹元。”

听得此言，众人一愣，皆是不信，曹元乃那琴师之名，倘若家中豪富，何苦为琴师乐工，地位低贱又朝不保夕。偏无甚线索，苏离敲定去钜鹿一瞧，万是那曹元，如若不去，岂不错过。

晚柠在旁一叹，也独苏离有这般资本肆意，若换他人来，案件侦破而不返京，定是会被参上本……苏离应也是如此，幸有麟嘉帝所护，不至判个失职之罪。

众人决议，次日启程，赶到钜鹿。

钜鹿地界，多山林丘陵，城池并不繁荣，城中以曹家为最富，无人不知。然近日更为有名，因那曹家接连死人，先是曹娘子上吊自尽，后有曹家长子长女一道落水，溘然长往，前几日曹家太爷暴毙而亡。曹家上下愁云惨淡，哀鸿漫天，百姓议论纷纷，都道曹家家犯邪祟，招惹不祥，不仅老弱妇孺全遭横祸，就连青壮年男丁竟也相继殒命，真可谓是家宅不宁，血雨腥风。

苏离崔朔相视一眼，倒是极巧，便是上至钜鹿府衙一问。可却意外得知，曹家未曾报案，这让二人实是摸不着头脑，家中陆续出事，按理说曹氏不敢隐瞒，定要精心查找，除非另有蹊跷。苏离心中疑窦丛生，只得带着人马，前往曹家一探究竟。

苏离崔朔身份尊崇，曹家上下哪敢怠慢，曹氏家主曹安亲自迎接。苏离打量这人，约莫五十余岁，两鬓斑白，双目微眯，脸色蜡黄，神情疲惫不堪，仿佛大病初愈，看着极是憔悴。

然苏离不知，曹安今也不过四十一，只因近日接连打击，致使曹安苍老许多。

谈起曹家一案，曹安左顾言它就是不语，后领众人入内。苏离崔朔自感不对，却未出言，只一路跟随，眼见曹府布置奢华堂皇，庭院深深，假山亭台，曲径回廊，层叠楼阁，雕梁画栋，处处彰显豪贵气派，果不愧为邢州首富。

如此富丽之下，见那内院景致，荒凉萧条，庭院间杂草丛生，花圃中几乎无花。再观那些仆役女婢，皆是一副战战兢兢模样，畏畏缩缩，似是极害怕。晚柠不禁略有好奇，抬头见苏离崔朔不言，也就如他们般低头默默。

曹安将众人引入主厅，命女婢仆役奉上茶水点心，才转向二人，“不瞒二位，曹某这两月身体越发不适，不得久伴，还请海涵……”

“无事。”苏离颔首，他不耐与之纠缠，直是询问，“曹家之事，曹郎君不言，本府亦不欲深管……只一件要紧，不知曹郎君幼弟可在？若是不在，有无画像，叫我等一观。”

“元儿离家已久，我不知其去处，至于画像，子妩，去我书房取来。”曹安转头吩咐女婢，不多时那女婢报了一卷画，“这便是元儿……”

苏离拿过画轴，展开细细端详，却见画上之人，眉清目秀，俊朗温雅。只是那脸颊，分明透着异常红晕，仔细察看，众人皆惊，竟与鸾夏等人所述描绘琴师一般无二，只更年幼些许，而额角一粒红痣更为明显。

苏离心中一动，将手中画递给崔朔一观，后者凝眸细看，半响，缓声道：“是他！”

鸾夏所绘画像他曾多次细观，如何不认得。查出琴师身份，反更添疑虑，商户虽低，总比那乐户强些，曹家又是有钱，曹元何苦过朝不保夕，飘荡生涯，为何目的？

又有这琴师之容，是多年佩戴人皮面具，假借曹元模样，或真乃曹元？其中诸多疑惑实难开解。故而苏离道，“曹郎君，关于令弟，你晓多少，他有何不妥之处？”

曹安陡然一默，半晌后道，“我曹家子嗣不丰，阿爹独我与元儿两子，幼时我与元儿关系极好。只后头，他迷上一教，性子就是变了，与阿爹大吵离家，多年未有其音讯……苏府尹问此作甚，可是元儿，惹了大祸？”

“现还不知，只随意询问，曹郎君可否告知，令弟沉迷那尊神佛？”苏离声音冷厉，似是冬日最寒的霜雪，直叫曹安乱了心神，他一滞叹道，“元儿，崇尚无上天尊，喜上极教……此教于邢州颇为盛行，我也曾信过几分，至元儿之事后，再不敢信了。”

上极教，闻得这熟悉名字，苏离等人颇为意外，崔朔瞧见几人神情不对，按下疑惑不表，直至回客房再问。也无甚可隐瞒，苏离将白丰一案，细细陈述。崔朔听来，只是微沉，“如此一说，上极教诱惑人心，许是有疑虑？”

“暂且不知。”苏离摇头，沉吟片刻后道，“不若在曹家稍住几日，明儿去周遭打听番上极教消息，再下决策？”

“嗯，如此甚妙。”崔朔颔首赞同，转头望向夜晚梨树梢头栖息鸟雀，眸光闪烁。他心思缜密，于琴师一案亦是好奇，如今终于掌握蛛丝马迹，或可一窥究竟，自是欣喜。