宣旨使团回京，自南薰门入城，过护城河，踏上热闹的铜锣街，两旁商铺林立，各种商品陈列在店铺前，从锦布、丝绸、青瓷到各种稀奇的东西，琳琅满目
坐在队伍最末马车里的马赫，看着眼前繁华的场景，心中充满着好奇与憧憬
路上行人的谈笑，与车轮滚动声交织在一起，在他听来便如同优美的乐章，自逾城一路到扬州府，他见识了很多繁华，更加坚定了他此行的决心“不论付出什么样的代价，我也一定要留在这里”
随着马车继续行驶，车马来到了铜雀门，一入铜雀门便是内城，铜雀大街的宽敞与繁华，与外城相比似乎更多了些贵气，街道两旁的秦砖瓦黛，飞檐翘角更显宏伟与壮观，商铺也更为密集，内城的人穿着愈加华丽，店铺门庭愈发赫奕
马赫还在感叹之时，车马便已经缓缓停下，只见前方使团众人，已然纷纷离开座驾，侧立于宫门前
好一会儿，慕铎的身边的侍卫走了过来，站在马赫面前，道：“我家公子让我传达，前方乃天子皇城，地方官员，无诏不得擅入，故请马县令整衣冠，立于宫门外静候”
马赫闻言连忙回礼，自袖中掏出一两银子递上前，道：“多谢尤侍卫”
“县令不必多礼，在下先告退了”说完指挥着车夫跟着前方的车架一道往左侧偏门去了
看着人都走远了，马赫理了理自己的官服，将头上的进贤冠正了正，带着些兴奋，跟着使团队伍一道向前走去，行至铜雀门前，恭恭敬敬的站在一旁，视线不自觉地，随着此刻大摇大摆的慕铎探了进去
只见铜雀门里，长长的宫道两边，伫立着两列手持长矛的黑甲卫兵，宫道尽头是约莫有五丈之高的城楼，青石墙面正中有一个大约一丈左右的拱门
随着慕铎渐渐消失在视线所及，马赫也慢慢不舍得收起贪婪的眼神，低头幻想着有朝一日，自己也能由此上殿，与皇帝一道谈论天下大事
皇宫大殿矗立在皇宫中心，周身以黑色瓦石铸造，彰显了它的庄重与肃穆，屋顶有金龙与翡翠装饰，在阳光之下熠熠生辉，皇宫门前两侧的石狮子，栩栩如生，豆大的眼睛直视前方，尽显庄严与威仪
大殿之上，小皇帝正襟危坐在龙椅，身后是一片珠帘，太后此刻正端坐在珠帘后，细酌着手中的茗品
阶梯之下一丈处，左右两旁分立着，同样穿着深色朝服的文武大臣
虽两方服饰，远看瞧不出太多不同，但左手边，广袖长袍上绣着花鸟山水、头戴冠玉的文官，相较右侧的武官更显尊贵文雅
“陛下，褚斌叛国之事，已逾数月，大理寺已将其供词及罪责悉数上呈，证据确凿，铁证如山。叛国之罪，实乃不赦，臣恳请陛下，今日务必为其定罪，以儆效尤”左仆射祝子扬上前道
“臣附议，陛下英明神武，断不容此等奸佞之辈，望陛下速速决断，以安民心，以固国本”殿中尚书贾鹤绶上前附议道
就在还有人想要上前之时，殿外统领，跪地大声通报道：“报！传旨使团回京，殿中员外郎慕铎，殿外求见”
众人闻言，都不自主的看着立在最前面慕太师与他身后的慕之杭，只见慕家父子并未有所动作，便也都不再继续开口，只一同低首等着上面的人发话
太后喝了一口茶，微微抬手，缓缓开口，道：“宣进殿吧”
闻言，一旁的内侍官，对着殿外高声，道：“宣，殿中员外郎进殿！”方才站出来的左仆射与殿中尚书也纷纷退回原来的位置
随着内侍官声音落下，只见慕铎身穿黑色直裾长袍大步走了进来，上前跪地行礼，道：“臣慕铎，叩见皇上、太后，吾皇万岁，太后殿下千岁”
太后放下手中的茶盏，轻轻应了一声，道：“爱卿平身”
“谢陛下，谢殿下”
“员外郎此番前去边城一路劳顿，瞧着似是有些消瘦了”看着慕铎起身后，小皇帝率先开口问道
闻言慕铎心中便觉苦闷，刚想诉苦，便被回头看着他的慕之杭瞪了一眼，急忙收敛神情，道：“臣愧于陛下，不敢言苦”说着又跪了下去
“哦？此话何意啊？”太后搁下手中的珠串，虽说动作不大，与木桌碰撞的声音却似是穿透了整个大殿，珠帘之后的威压，一时间，让慕铎早将想好的说辞忘光，此刻急的手心发汗
慕铎吞了口口水，余光瞥着一旁自若的慕太师，颤巍巍的回道：“臣实不敢欺瞒陛下、太后圣明。此番承旨，出使逾城，以宣陛下之旨意。然，臣登门拜访，却未能见褚家小公子一面，臣深感失职，恳请陛下、太后圣裁”
“不在逾城？”见慕铎点了点头，慕太师模样淡定的捋了捋自己的胡须，走出来继续问，道：“是何时知晓不在城中的，可知人去往何处？”
“这，下官属实不知，只知登门之时，逾城褚府早已人去楼空，便是连一个看家护院之人也未曾留下”
“为何不早作禀报，在逾城一月有余便都不知晓吗？”慕太师继续开口问道
“臣惶恐！使团方至逾城之时，长公主便有命，褚家宣旨一事，全有有她一人主持，下官唯听命而已”
“那公主呢？怎的不见与你一道回京？”慕之杭上前问道
“长公主是一月半前留下书信，离开了逾城的，那时臣只当，公主受命先行处理旁的事情了，随后拿着圣旨欲往褚府宣旨，方才得知褚家无人”
闻言，慕之杭还想佯装斥责，却不料，太后率先开口打断，道：“韵儿里开逾城之行，本宫已然得了信，此事怪不得你”说着走了出来，继续道：“员外郎先起身吧”转头对着慕之杭，道：“慕尚书也不比如此苛责”
闻言，慕之杭急忙拱手，道：“是，太后说的是，老臣方才也是心急了些，毕竟这是他第一次办差，只盼莫要因着他，出了什么岔子才好”说着转头对着刚起身的慕铎，问道：“你方才说到，褚家公子离开逾城，事后你可查问清楚，他往何处去了？”
“禀太后，那日，见院中半晌无人响应，我便查问了褚府附近个商贩，他们都说回京前月初七午后，褚家小公子，带着侍女、侍卫离开后，便再未回府，之后臣去寻逾城县令，想问褚府在城中是否还有别处院子，不料恰好撞上马县令带着消息来寻我，听他说，那褚家公子是和炀垵国细作走了！”
话音刚落，一位文官在慕之杭的眼神示意下，躬身上前请礼，道：“陛下、太后，如此看来褚家当真与那外敌有所勾连，臣请陛下下旨惩处褚家，以儆效尤以、正视听！”
见状，五兵尚书徐泽洲顾不得旁边的人阻拦，上前对着那人，道：“放屁！”
“你，你，你怎……”
不等他话说完，继续上前，对着太后皇帝行了一礼，接着道：“陛下明察，褚府一门忠烈，自高祖时便立下赫赫战功，此等叛国之事绝无可能出现在褚府，还望陛下明察，万不能不由分说，枉了忠臣啊，陛下”
闻言，慕铎心中暗喜，不等上位说话，开口道：“臣深知此事关系重大，便也不敢偏信、妄言，所以此次回京，臣便带着马县令一道回来，此刻人已在宫外，等候陛下与太后的传问”好在自己回京前传过家书，家公让我提前做了准备，至此，自己的任务也算圆满完成了
见状，太后眼神示意皇帝身边的老宫人，随后，重新坐回珠帘之后
宫人得了指令，对着宫外宣，道：“传——逾城县令马赫，殿前觐见”
“传，逾城县令马赫觐见”
“传，逾城县令，马赫……”
“传……”
随着领路的宫人带着，马赫一路紧张的低着头，战战兢兢跟在身后走到了殿外，见宫人停下，四下张望正准备抬脚进殿时，一把便被同行的宫人拦了下来，细声提醒，道：“在此处行礼即可”说完重新退至一旁
马赫先是稍稍一愣，随后在宫人无声的挤眉警示后，连忙跪在殿外行礼，道：“下臣，逾城…交州下辖南郡下辖逾城县令马赫，参见皇上、太后，愿吾皇万岁，皇太后千岁”
待人行完礼，皇帝才缓缓开口，道：“嗯，抬起头来回话”
“是”说完略带着些兴奋，直愣愣的盯着皇帝，却被一旁的大臣喝道：“混账，竟敢如此直视天颜，找死！”说着抬起脚就要踹过去
殿中侍郎见状上前笑着阻拦，道：“程将军，这是作甚，这般小小的下等官，怎敢劳着您亲自动手呢”说着抱拳对着上座“何况陛下与太后还未发话，你这一脚下去，只怕此人不死也得落个伤残，不知道的还当您是为褚府杀人灭口呢”
然此时，在一旁的慕之杭，则是瞪着慕铎，小声问道：“这些你没同他说过吗？”
“我当然说了，而且这种事情，不该是都知道的吗”慕铎被瞪着有些无语的小声嘀咕道
此时殿前的马赫，早已吓得背湿一片，慌忙道：“陛下恕罪，太后恕罪，臣，臣绝无任何不敬之意，还请陛下开恩”
小皇帝微微蹙眉看着他，半晌，见太后为发话，随着殿外，淡淡开口，道：“拉出去，打十板再上前回话吧”