小乞儿没遇见过这郑重的交友情形，并不知晓该如何回礼，只能攥着自己背在身后的小黑手，就这么踌躇半晌，男孩却像是已经没了耐心。
他在这儿对着一个没名字的乞儿摆什么虚礼……
男孩随即摆摆手：“算了，如果你有名字，等下次见面的时候再告诉我吧。”
说罢，便疾步离开了这小巷。
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十年晃眼便过，转而又来到了一年盛夏。
“这路上不小心耽搁了片刻，真是久等。”一位身着暗色长袍的男人缓步走入茶馆雅座，举止有礼，倒是让人一点看不出告罪的意思，反而带着几分从容。
“二皇子殿下这话说的，在下也才刚到。”桌子对面的年轻人立马起身弯腰迎接，低头时忍不住勾了勾嘴角，“二皇子日理万机，愿意腾出片刻闲暇来与小辈打交道，已是不胜荣幸。”
唐知理——也就是二皇子，连忙将人扶起，心里这才仔细琢磨起了对方托人传来的帖子和书信。
唐家世代承袭皇位，即使手底下文臣武将更迭无数，也始终保持着将粮仓大权握于手中的习惯——民以食为天，此举便是握住了天下苍生的半个命脉。
而为了确保国家粮马道的正常运转，其间需要打点的人脉自然不计其数。可这些事情，但凡重要一些的，全都归当朝太子唐知文过问，根本分不到他手上，因而在朝堂上始终被处处压了一头，心中早已愤然不平。
如今他已年近三十，分到他手中的，只有邻城的数条偏道，皇城中的诸多大小事务他仍旧无权插手。
他太需要一个证明自己的机会了。
“二皇子此次前来，想必是已经仔细翻阅过在下的提议草案了。”年轻人讲话懒得不绕弯子，直指主题，“不知二皇子意下如何？”
“实不相瞒，皇城的粮仓已经变成了太子的一言堂，他为人谨慎，我数次试探皆以失败告终，想要将人手安插在其中，属实不易，”唐知理摇了摇头，“我劝你还是不要太异想天开，若只是为了求财，急功近利实为下策。”
这话中的敲打之意就有些重了。
“是么？”年轻人轻哼一声，俯身靠近了唐知理，“在下深知二皇子瞧不上这份冒进，可您自己走着所谓稳健的法子这么些年，又真的得到什么好处了？”
“摊开来讲，如今这皇城内，还有几人真把您二皇子真当回事，明眼人都看得出，这皇位未来必当归有才学又能干的太子所有，而论血亲，三皇子和太子一母同胞，也比您亲近得多……古话说‘比上不足比下有余’，二皇子您倒是左右不沾，时境更为艰难些。”
唐知理此时才在方寸间看清了对方腰间的佩刀，明白对方来者不善，顿时冷汗直冒；又觉得自己明明贵为皇子，却被庶民小辈这般指着鼻子骂得一无是处，血气上涌，冷声道：“你也不过只是个会逞口舌之能的东西，毫无半分实绩就敢来跟我谈生意，分明是儿戏！”
“这生意我唐知理不做也罢——开门，我们走！”
唐知理愤然起身，身后侍卫很有眼力见地走向门边，正要拉动门把，就听到背后传来一句语调轻缓的呼唤，和刚才针锋相对的声调判若两人。
“阿言。”
话音未落，一道黑影便如鬼魅般从天而降，只听得利刃出鞘的破风声，那侍卫即将摸上门把的右手和脑袋在刹那间全部分家，血溅当场。
对方的头颅甚至在地上滚了两圈，脸上还带着股茫然的神情，伴着点点血迹，停在了唐知理的鞋边。
冷汗瞬间沾湿了唐知理的整个后背，他面露惊悚地回头，看向还端坐在桌前喝茶的年轻人，又左右环视，可哪里还找得到刚才凭空出现且一闪而过的黑影。
若不是地上赤裸裸地倒着具尸体，他几乎都要怀疑刚才那瞬间发生的事情只是一场梦魇。
“光天化日之下，你竟敢袭击皇子身边的侍卫，你……”
“一个带刀侍卫而已，查不出来的。”
“眼下这里终于没了外人，我想我们可以趁此机会好好谈谈正式的合作了。”年轻人放下瓷杯，又露出了与开始时如出一辙的笑容，抬手道，“二皇子，请坐。”
直到这时，唐知理才终于后知后觉地反应过来，自己踏入这扇门瞬间，便已经踏上了一条不归的贼船。
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“走啊柏老二，一起玩儿去。”男人伸手拍了拍柏清河的肩膀，“昨个阿宋跟我说她看中了个翡翠镯子，今天咱非得在场里赢个大的，不然我可送不起。”
“又要礼物？”柏清河表情戏谑，“你这个月的身家都快要全送进宋小姐的荷包里了，小心回去又要挨你爹的骂。”
“柏老二，这话不对……怎么能说是要呢，这宋小姐只是提了一嘴她喜欢，咱们彭公子就忍不住主动请缨倾囊相助了。”另一个男人的声音横插进来，语带嘲弄。
彭景被这般接连数落，忍不住呛了回去：“去去去，温香软玉在怀，撒什么金子银子都敌不上春宵一刻，你懂个屁。”
“只怕你现在给人身价抬得太高，以后再想与美人共度长夜可就难咯。”
柏清河此话不假，这青鸢阁里的宋小姐不知给彭景下了什么迷魂汤，直叫人这两月的礼物越送越多，越送越贵，还都是摊在明面上的，让不少名门望族里的富家子弟都起了窥探究竟的心思。
宋小姐的身价自然水涨船高，仅半月，就涨得快跟头牌一个价了。
“我懂我懂，”彭景摆了摆手，“她们这些窑子里的娘们可不就是靠这手段赚钱的，只要能哄得我高兴，给她当当踏板也没什么不可。”
话说到这份上，众人也就没了规劝的心思，要是往后出了事，也能纯当看个笑话。
“别光顾着说我，柏老二你又是怎么回事，明明每回逛窑子你也没少喝，怎么从来就没见你跟人过过夜。”彭景眼神不怀好意地上下打量了对方两眼，“要是有什么隐疾，可得记得跟兄弟们说说，兄弟们就是寻遍名医，也要给你治好了。”
众人发出一阵哄堂大笑。
“这又是哪儿跟哪儿，”柏清河挡开了彭景凑过来的大脸，状似无奈地叹了口气，“你还不清楚我？家里大哥和爹每天守着门呢，要是敢彻夜未归，我这脑袋以后就得勒在裤腰带上过日子了，你可千万别激我。”
“你虚岁都二十了，前段时间柏大帅不是还送了你一队兵马当成年礼吗？”后头又冒出来一个男人，看着像个文质彬彬的白面书生，“我还以为你柏老二总算是得了自由身，怎么还有人家八岁稚童才有的门禁，说出去可别给人笑掉大牙了。”
“别提了，我也憋闷着呢。”柏清河拱了拱手，“各位兄弟行行好，这事儿你知我知，可千万别再往外说了，实在是丢不起这人。”
众人又爆发出一阵哄笑声。
柏清河光顾着留神听着他们说话，脚下没看路，被石子绊得身形不稳，迎面撞上了个人。
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年轻人走在大街上哼着小调，看起来心情甚好。
“这唐知理倒是比我预想的还要软弱可欺，真是白瞎了他这好名字。”
“阿言，今天能这么顺利，还是多亏了你，”他回过头，朝尽职跟在自己斜后方的人露出一个笑，“想买点什么？随便挑。”
被点名的男人身着一袭黑色长袍，冷淡地回道：“分内之事。”
“阿言，你这人要是能再能说会道些，保证比现在还要讨人喜欢，”年轻人正巧走到了一家糖葫芦摊，停下脚步，“不如就糖……”
话音未落，被称作“阿言”的男人突然伸手，堪堪扶住了迎面撞上自己的男人。
“抱歉，”柏清河站稳后立马抱拳道歉，“此路不平，听朋友说话去了，没留意，这位大……小公子没受伤吧。”
他本想叫“大人”，待抬头看清对方的面容后，又立马把脱口而出的称谓咽了回去——面前这人看着年纪比自己还小，这称呼属实不妥。
被问话的人在短暂的视线交接后，愣了下神，沉默不语。
“阿言？”年轻人站在一旁，目光在两人身上来回转了两圈，“这人你认识？”
阿言这回倒是很果断地摇了摇头。
“先前不认识不打紧，皇城就这么大点地儿，现在认识也为时不晚……小公子这是想买糖葫芦？那算我赔罪，这根我请了。”柏清河自顾自地说着，顺手拿下根糖葫芦递到对方眼前，“柏家老二，柏清河，幸会。”
年轻人敏锐地发现对方的站位正巧挡住了他们的去路，目光瞬间变得有些凌厉起来，可柏清河仍旧笑眯眯地朝那位阿言举着糖葫芦，仿佛浑然不知。
两方人僵持不下，就这么杵在糖葫芦铺子前，寸步不让。
最终阿言还是接过了这串糖葫芦，算是浅低了头，说道：“……温言，幸会。”