江南夏忙。
正值伏旱抬头，虽是断梅不久却教人从嗓子眼里都燥出火气来。好在今岁江南雨水充足，别无旱情，稻谷亦是长势喜人，因而戴着编织草帽、在田中弯腰灌水的老农屈指可数。纵目望去，风吹叶响，蝉鸣四起，倒有几分寂静。不似早些个日子，官道两旁热闹非凡，多的是薅田的农家，一边提着手杖，一前一后地跨着步子在莳好的秧苗间缝里穿梭；一边隔着田间大声说笑，将刚刚冒出头的秕谷、野草用脚板踩进烂泥里去。
这夏秋交际、暑气正重，人皆懒惫，竟远远闻得马蹄笃笃，好似擂鼓。田里有人诧异远眺。是一人骑着枣骝色大马、顶着似火骄阳远至。
马是胭脂神驹，人是青衫侠客。还未瞧清模样，一人一马已然在官道飞尘里直入城池。
一入城门，市声迎面而来，光景与城外截然不同，处处见人群熙攘。挑担的、吆喝的、赶路的、推车的……大热天讨生活的人家比比皆是。一货郎巧从城门前过，没留神就迎上了那高头大马，惊得向后跌去。
不好——！
眼见祸事将临，那神驹仿佛生了灵性，高抬前腿，马头一调，轻易与老大爷错开了身。纵马之人更是反应迅猛，眨眼翻身下马，一手握住货郎的担子，毫不费力地单手举起，一手扶住大爷的手臂，将他稳稳托住。
大惊一场，不闻呼声。
再观来者，面容俊朗、眉目温润，又高高束着马尾，还是个未及弱冠、意气难掩的少年郎呢！此人还挺有来头，正是江湖盛名的南侠展昭。
货郎哪知什么南侠北侠，且虚惊未定，先听着有人吹了声口哨。
嘈杂声里，这声口哨委实引人注目，展昭便抬头瞧去。城门不远恰是酒楼喧闹，楼上且见一位粉衫公子倚栏摇扇，衣着华美，颇显品貌风流。年轻的侠客端详片刻，又默不作声地收回目光：嗯……不认得。
又见货郎无碍，展昭将担子交还，与之别过，方才斜眼瞧他那匹宝驹，似乎在训斥它不听话，到了城门口还遏不住腿脚。
那骏马也用乌黑大眼睛回视，嘴里哼哼，仿佛在驳口是他这主子有话在前，允它连日放纵。
展少侠听不得爱驹犟嘴，二话不说，单手将马脑袋撇开。
无奈事实胜于雄辩，这话确是南侠金口玉言。这还得从天昌镇他与白玉堂一别说起。二人皆是少年负盛名的侠客，此前因偶遇人命官司，携手追凶而结识。这一会短短三日，有几分交情暂且不论，白玉堂心念义兄病情，着急将草药送回陷空岛，闲言少叙，案一结便辞行。可他走便走了，却将那日玩闹时夺去的展昭钱袋一并带了去。嗯……堂堂南侠倒也不缺这几两银子，叹只叹，人走了才知这钱袋里的银子，有毒啊！
可苦了展少侠大半月来快马加鞭，沿路紧追。
先是在应天府好不容易追上白玉堂的伴当白福和那几车草药，却不见白玉堂的行踪。原是那日匆匆一别，有贼人来劫几车草药，多亏白玉堂及时赶到，有惊无险。而后白玉堂忧心草药又生变故，却不耐与车队慢行，便先捡了些要紧的，装了满满当当俩木盒，孤身快马往陷空岛去了。
展昭闻言如何不急。
白玉堂与手下人同行未必用得上他那几两银子，合该无事，可这千里走单骑却少不得处处花钱。白福焉知自家少爷跟展少侠玩什么把戏，身上又怎会短了银钱。出门前，卢大爷才给了一荷包的银子呢，且去时沿路少爷还顺便去收了个账。那数目，便是白福深知白玉堂成日里散财的性子，也不该这么快挥霍一空罢。
展少侠当真是哑巴吃黄连，只好一路南下来寻白玉堂。如此，一走就是大半个月，别说路上把人截下了，愣是连个影子都没逮着。
倒也不足为奇，白玉堂只顾自己快马疾走，展昭却要费尽心思打探行踪方能紧随其后。
好在南侠心思豁达，又从来是四下闲游的性子，不觉有何处为难。陈州灾情虽重，但包拯一行过了安平镇不日便至陈州，待放粮赈灾，万民可活。而那安乐侯鱼肉百姓、为祸一方，包公定会秉公惩处。他既左右无事，走一趟松江府也使得。
离了应天府，他又马不停歇追了五六日，在庐州城外的官道上耳闻卖茶老儿同歇脚来客笑语，道前些日子庐州闹了大贼，连他这苦命人都没能躲过，后不知哪路英雄好汉将偷儿逮住，剥成赤条条的，丢进了衙门。更奇的是，卖茶老儿的银钱也长了脚，自个儿跑回家里来。
知州问话，那贼竟说是个鬼影绑了他。
展昭且听且笑。能有这本事的江湖人不少，既是个鬼影，多半是夜里行事还穿着浅衫的义士，这底细便也不言而喻了。这般一想，白玉堂那轻功身法确有几分像鬼影横斜。
展昭打探几句，果不其然，卖茶老儿印象深刻。
前日有个白马长刀的公子哥在此处喝了杯茶，却拿了一张十贯的交子给他。老大爷大半辈子卖茶，也没见过这么豪横的，道这一口粗茶不过几文钱，说什么也不肯收。那俊公子却说手里头的碎散银子使完了，没有更小的。卖茶老儿瞧了瞧少年公子腰间分明装着银子的钱袋，没多问，权当请公子喝了杯茶。
展昭闻言松口气之余，又有几分哭笑不得。
一来确是如白福所言，白玉堂手头不缺银钱；二来嘛……这锦毛鼠的派头真是天下独一无二。这哪儿叫散财，分明是不把银钱放在眼里。
他又往松江府方向追了十多日，途径江宁府一路往东南走，总能摸到些白五爷沿途行侠事迹。人没逮着，展昭却不急了，白玉堂根本无意动用那钱袋子。随后几日，南侠便松快几分，不必成日风餐露宿地打探白玉堂行踪，直奔松江府，竟是与白玉堂前脚接后脚进了城。
自然，白五爷归心似箭，展昭却轻易上不得那陷空岛。
展昭思来，陷空岛的蒋四爷且病着，恐怕卢家庄正闭门谢客、戒备森严。他还是先在城中落脚，再寻机登门拜访，讨要那荷包。主意已定，展昭牵着马往市集望去。
松江府东南负海，西通江，多产鱼、盐、稻、蟹，百姓生计无忧、衣食才足，商贾辐辏，以民物繁庶。因而这大热天的，展昭一眼望去竟全是笑面春风，还有敲锣鸣鼓和弦歌之声。一个穿着红袍喜服的新郎官骑着马、带着花轿沿街慢行，正是要去迎亲；两道旁，商铺林立，货郎或走或停，不说货品如何，单是那担子便打造得精致干净、百物皆陈。早有言一方水土养一方人，如此气象怪不得出了个阔气的白五爷。
展昭暗自调侃，心下一乐。
只是偷着乐难免教人瞧个正着，展昭又对上那粉衫公子哥的目光。这位公子的年纪该是比展昭略长，这会儿趴在酒楼的栏杆上，跟个软骨头似的；面上不见脂粉气，只是嬉皮笑脸地盯着展昭。
展昭不见恼羞，还以一笑。
那公子一愣，目露诧色，仿佛在说这年头能碰上这么年轻又好脾气的江湖人，怪稀奇的。他又端详了一把展昭的相貌，从头发看到脖子，从耳朵看到眼睛，不由笑了起来。好斯文端正的面容，一笑好比三月春风，吹得人心头舒畅。
他这走神的工夫，展昭已经牵马近至星雨楼门前。
展昭扫过酒楼的牌匾，只觉得星雨楼这名字取得有趣，吃个饭这么烟火气的事，关天上的星辰风雨何事。展南侠心思跑偏，道这松江府不正是鱼腥入风、禽血化雨。念头刚至，便见堂倌端着托盘热情招呼，且等着他上门一尝，不由开怀，迎门登堂。
只是楼上的粉衣公子见他近了，忽而变了面色，一瞧清展昭手中的古剑，便啪的收起折扇，扭头往里去了。
展昭眉梢微动。这是哪路英雄豪杰，瞧出他的来头，竟躲着不见了。
展昭这回反倒是仰着面细想了一会儿。那粉衣公子瞧着软骨头一般，手无缚鸡之力，但握折扇的手不轻不重，力道巧妙得令展昭也为之瞩目，想来手上功夫不错；且那双手生的好看，纤长干净，好似闺秀柔荑，可虎口却有疤有茧，并非什么养尊处优的富贵公子，更非什么病弱书生；再观其面色红润，步履轻灵，一身风流相却不觉单薄，想必身强体健，是个习武之人。但若要问这年轻公子是个什么来头……展昭左思右想没个结论，信手将宝驹托给堂倌，一并撂下此事。
江湖远阔，英雄豪杰难数尽，认不得其中一二也不足为奇嘛。
须知五宗十三派八十一门，门门路数难分清；今日开山立派添新贵，明儿金盆洗手又一家；更别提游侠散人独行客，久仰大名见不识。这南侠虽是江湖客啊，身在江湖事不知。展昭且心头哼哼着几句不押韵的打油诗，待踏上楼梯才反应过来这分明是白玉堂当日取笑之语，他竟是全盘笑纳了。展少侠暗自摇头叹气，这大半个月可把自个儿追疯魔了，回头岂能不捞坛好酒压压惊。想必这松江府的东道主大方阔气，不介意一坛陈年佳酿。
这馋虫尚勾心，迎面扑鼻香。不知哪位客官手头阔绰，点了一桌美味佳肴，直教人饥肠辘辘、食指大动。
展昭忍不住扭头瞧了一眼。巧了，桌前坐着的可不正是那位粉衣公子，边上还坐着个浓眉大眼、天真可爱的小姑娘，单观其身量不知年岁，但既是丱发黄衫，或有总角之龄。小姑娘正揪着自己的衣衫，别扭又小声地询问：“公子，这菜可是多了些？”展昭心下恍然，原来是上菜了，不是躲了他。
粉衣公子也果真没有闪避之意，与小姑娘道：“怎的，不合心意？那再换便是。”说着，他便要抬手招呼堂倌。
小姑娘赶忙揪住粉衣公子的衣角，连连道：“没有没有，公子莫换，娘亲说耕作不易、不可轻言浪费。”软糯童声，口齿清明，且小小年纪便知几分道理，如何不让人心生欢喜。堂中食客有闻者俱是投以一笑。
粉衣公子不驳她，只低眉掠过小姑娘揪着的衣角。小姑娘当即松了手，低着头格外面红。
展昭心下诧异，暗道这孩子家里非富即贵，但仿佛与粉衣公子有些生疏。未等展昭细想，那粉衣公子对小姑娘和气一笑，仍是把堂倌拦了下来，“劳烦上壶好酒。”旋即又问，“店里可有好冰和蜂蜜？”
“客官说哪里话，这伏天儿能不备冰嘛，蜂蜜也是有的。”堂倌满面笑容。
“这天热得要冒汗了，弄些冰水加点蜂蜜给她，小姑娘哪里能喝茶水。”粉衣公子用手指敲着桌面，悠悠道，“只是莫要太多，年幼脾胃虚，喝多了难免不妥。”
堂倌连连“哎”了几声，笑道公子细心。
展昭寻着空桌坐下，闻言亦是失笑，待个孩子能尽善尽美、妥帖周到，行事又磊落大方，纵是二者不大相熟也该是有几分干系。既不多疑，便该多加餐饭了。
松江府的星雨楼他还是第一次来，但开门做生意哪有不爱生客的。且堂倌见展昭虽是面生，却模样随和，少不得提起劲头，唠唠自家酒楼的拿手好菜，活鱼鲜虾梭子蟹，扇贝海参将军帽，好家伙，一张巧嘴念一通全是海鲜，当真是靠山吃山，靠水吃水。展少侠好说话，听糊涂了没个主意，就依他所言点了几个好菜。
堂倌喜滋滋地下楼，楼间喧闹却不见歇。堂中散客正兀自闲聊，远道而来的游商携了大江南北的口信，多是道不久前包公陈州放粮，解救黎民之难。展昭也倒了杯茶细听，一时为陈州万民额手称庆一事展颜，一时为天下人尽知青天之名开怀。
只是上回在江宁府用饭时，未曾听闻那陈州案的罪魁祸首的消息，展昭不免挂心。可谓是打瞌睡送枕头，展昭刚刚想到这里，就听那头一个食客愤愤作声——
“那安乐侯在陈州鱼肉百姓、强抢民女、恶事做尽，早该教包公斩了！”
“话是这么说，但那毕竟是当今圣上的国舅爷，还有庞太师顶着。包公若真动手怎的没消息？难不成……”另一人忍不住开口。
“这叫什么话，包公刚正不阿，绝不可能包庇那大奸臣庞吉的儿子，定是消息还未传来。”食客不快驳斥道。
“据说是还没逮到那安乐侯。”又一人说道，想来来往四方的商贾与游侠所得消息也不尽相同，“那小毛头为非作歹，到底是怕了咱们包大人，如今四处躲藏、不得结果着实可恨。只望包大人早日将其捉拿，别让他有机会躲回东京，反倒为难了包大人。”
“便是躲了回去又如何，包大人秉公办案，那安乐侯无恶不作，闹得陈州百姓怨声载道，人人得而诛之，就该砍了头以平民怨，陈州百姓无辜枉死不知几何，岂能一笔勾销！”
展昭拎着茶杯，眉头紧锁，亦是闹不明白安乐侯如何逃出生天。若在陈州拿人，包拯以钦差之名尽管先斩后奏，还百姓一个公道，既平民怨也慰亡灵。可若真教他跑回开封，如那食客所言，得了庞太师庇护，此事便棘手了。包公虽不畏权势，官家却难免要权衡，或为庞太师几分颜面，贬谪包公……他这逍遥侠客，身在江湖却不曾心悬魏阙，到底不懂通庙堂事，亦不知当今圣上贤名之下究竟是何面目，此番揣测唯有一叹罢了。
堂倌端着酒菜上前，闻其叹声，忙道：“这现做的好菜讲究火候，难免慢了些，客官久等。”
展昭知他误会，好声好气道：“劳小二哥费心，初来乍到几分感慨罢了。”
他又压开茶盏，给堂倌让开桌子，一心二用地思索旧事。那日他夜探苗家集，从苗秀口中耳闻庞昱准备从东皋林悄悄入京，而细软和抢来的女子另择观音庵的岔道走水路过。此二事，俱已告知包拯，莫非消息有误？
他轻抖了一把筷子，恨不能那日亲自前去绑了安乐侯。