景祐二年。

夜深人静，灯火幽微，被密林包围的村子寂静得可怕。

分明是五更天，却不见更夫敲锣，起初那些家畜躁动不安的声响也在眨眼间消失干净，只有些许辨不清是“磕擦磕擦”还是“刺啦刺啦”的怪响，被细风淹没，无端端地令人毛骨悚然。

树叶沙沙响着，和风灌过林子的呜呜声混在一起，像极了鬼话本里那出没于荒郊野岭的食人怪物在低声吼叫。

“救、救救……救命……”

干哑的声音断断续续地从死寂的村子里传了出来，惊恐万分又虚弱难辨。紧接着仿佛有什么东西在地上摩擦拖动，在夜风里细听却又恍如幻觉。

“救……”

“吱呀——”被风刮开的旧木门发出了难听的长音，铁质的门环来回晃动，沉闷地撞着木板，如同报丧。而后只余风声。

半晌，密林某处出现了井然有序的“笃笃”声，马蹄踏在泥地上的声音在夜里格外清晰。

火光里有人在低声埋怨：“……也不知道老大怎么想的，非要赶夜路，兄弟们一夜没睡哪儿能熬得住明日的行程，万一碰上剪镖的……”是个骑着马的小个子男人。

“少废话，这地方鬼气森森的，前不着村后不着店，你倒是乐意在这儿睡一觉？而且明儿天亮也差不多到地方了，兄弟们自然有歇息的时候。”和他一样骑着马的大汉说道。

“既然不远了，天色要黑时歇下，明日再赶岂不正好。这道上伸手不见五指，不便急行，若出了什么差池……！”男人正是疲困暴躁，忍不住呛声，被大汉冷冷瞪了一眼才讪讪闭了嘴。

他们身后，一队长长的马车托运着一箱箱货物，远远望去火把在夜中串成一条火线。

“这会儿有五更天了吧。”马车边上牵着马的男人见那小个子的男人落后，与他攀谈起来。

“估摸着是了。”小个子男人扯着衣领忍住了一个喷嚏，方才咕哝着应声。虽是夏日，深夜林中仍有些凉意，他难免又对赶夜路生出几分怨恼。也不知是哪家贵客的货，日日催，天王老子死了都没他这么急。不过他还是同牵着马的男人递声吩咐：“离天亮还早，传话让兄弟们都精神点，荒郊野岭的要是遇上猛兽可有得受了。”

“诶——”

正应着话，牵马的男人竟踢着石头猛滑了一跤。

惹得同行弟兄大笑：“走路都打盹呢二子，明儿该不会下不了床了吧。”

“这路真是——”男人老脸挂不住，骂骂咧咧了几句，灵活地蹿身起来。似是泄愤，一脚将绊倒他的硬石头踩进泥地里去。

“行了行了，这些日子暴雨不断，林子里的泥路是不太好走。兄弟们都留神些，莫叫轮子陷泥里去。”另一个骑马的汉子高声。

众声回应，纷纷打着哈欠强作精神。

夜更深，长长的马车队伍与火把上摇曳的火光仿佛要被夜色所吞没，风里刮来了窸窸窣窣的响动，树影婆娑，而本就稀微的人声也越来越远。

黎明前的黑暗里又下起了毛毛细雨，不过半个时辰便风停雨止。

隔日清早，天蒙蒙亮，太阳破云而出，金光万丈，给嫩绿的树叶镶上了金边。鸟雀落枝头，好似刚饮了水，羽毛上还有些水渍。它且埋头梳理着翎羽，又冷不丁叼走了叶间饮水探头的长虫。还未等它振翅远去，它短促惊叫一声，坠入林中。

安平镇迎来了连日来难得的大晴天。

市集人群熙攘。酒楼堂倌打着哈欠拉开铺门，在掌柜的催促下，心不在焉地举着鸡毛掸子对着桌椅左右横甩，活像是在演一套盖世棍法，险些一鸡毛掸子戳中掌柜的正脸。堂倌登时清醒，讪笑着拿了扫帚，开始认认真真打扫。

不多时，天大亮。

开门营生讲究天时地利人和，正所谓铺面挑得好，财源来得早。这潘家楼就开在镇口路西，出入安平镇的人马大多都要进门歇个脚、打个尖。酒楼不缺食客，便有说书先生手里摆弄着扇子一步三摇地跨进门里，熟稔地在大堂一隅挑了个位置坐下了。时辰尚早，他又叫了一壶清茶，自顾自哼起了小曲儿。

一个大汉快马而至。此人身形魁梧，品貌雄壮，显然是条绿林好汉。他背着个小包袱，在潘家楼前拴了马，径直进了门，张口就道：“小二，可有熟獐肉，来两斤。”

“诶！客官您且稍等！”堂倌高声，将人往里迎。

“再来壶好酒。”大汉在二楼随意寻了个南面的桌子落座。

此人姓项，单名一个福字。

君子问灾不问福，项福自不是什么富贵人。要说打小命贱，混江湖也不过是耍拳棒卖膏药，旧年还曾因街前卖艺与人角持，误伤了人命而遭上官司。亏得当时命不该绝，被人可怜极力救出，这时过境迁，竟有今日阔气。

在项福上楼来没多久，又上来个年轻人，约有二十上下，在北面落座，是个面带侠气、灵气十足的俊朗少年。他手提兵刃，进门时便有宾客抬眼留意，纷纷一叹：好个清秀轩昂的少年郎！若非他手中兵刃笨重，不似装点之物，还道是哪儿来的斯文书生。

这少年是谁？

满江湖后起之秀如过江之鲫，可论起名扬江湖却屈指可数。最出名的莫过于南侠展昭，便是此人了。

南侠近日北上，只身游山玩水之际，遇上一群逃难之人，方知陈州境内三年大旱、颗粒无收，捱至今日已是饿殍遍野。那庞太师之子安乐侯数月前受命赈灾，却于陈州仗势欺人，私吞赈灾银两，还不肯开仓放粮，反倒奴役劳力为其盖房，又强抢民女，闹得陈州民不聊生，百姓四处奔逃。

闻知一二，展昭便直奔陈州。几经探查，果真见安乐侯庞昱胡作非为，更受那知州唆使，派人来取钦差包拯的性命。

谁人不知我大宋包拯？人皆称道高风亮节、大公无私，正是为民请命的青天老爷。

展少侠少有地动了杀心。

展昭一筷子夹住炒团，与西面坐着的乡宦老者对了一眼，笑了一笑，旋即收回四下闲看的目光，举杯饮酒，低垂的眉眼沉静温和，半点杀机不露。给展昭安放好酒菜的堂倌转身时，楼梯传来声响，又有一人上来了。

未见人影因而无人留意，展昭却轻撩起眉眼。

这可是个轻功了得的主儿。

仿佛迎着他所想，一个少年人轻身上来了，十七八岁，虽挂着笑，瞧来仍是神色淡淡。展昭提杯的手一顿，唇边先添了三分笑意。那登楼来的少年相貌昳丽，真是世间少有的美人相，众生见之忘俗。楼间数人抬目望去，皆是一怔，久久失神。

这可不就是戏文里所言，眉清目秀、少年焕然。

展少侠见多识广，还是不禁暗暗喝彩，放下酒杯又细细观看一番，再叹——

好个鲜衣怒马、公子无双！

只是那少年生得一双含情眼，却眼尾微挑，眉宇间压着阴霾，浑身上下更是透着一股子锐气与狠厉，瞧着很不好招惹。偏也是这凶煞之色，将公子风流染出十分恣意鲜洁，好比日月轮转，皆借一点辉光予他，却不及他心间自生一簇火。

展昭观了数眼，饶是心知无礼，见此别具一格的俊俏英才也是好生羡慕。只怕露了端倪，惹来阎罗厉色，展少侠遂垂目佯装饮酒，又心下一笑，隐约猜到了少年刀客的来头。

“白兄。”正是这时，一人道。

闻言，那少年也是面带诧异，客气还礼道：“项兄。”

展少侠眉头又悄然蹙起。

无他，这少年确是姓白，亦是名满江湖。

话说这江湖侠客虽皆行侠义之事，但行事作风却有异同。

如南侠展昭，绿林豪杰或是未曾与其一会，也能对南侠年少沉稳、温厚纯善道个长短。可见南侠的菩萨脾性远传八方。所以这一侠字，谓之大气。