霍华德一直守在轮船驾驶舱门口，哪怕知道不会有什么人来，军人的天性仍令他保持了十足的警觉。

直到墙角紧闭双眼的的那个人，发出声音。

他连忙转身冲进屋里，驱步弯腰，俯身紧盯着着周夏的眼睛。

谢天谢地，对方睁开了眼。

霍华德按捺住满心的喜悦，问：“有什么能让我们两个都脱身的办法没有？”

话一出口，立时又有些不安。

毕竟，虚拟世界里的NPC永远不可能跳出屏幕外。

周夏自有他的使命，也有线下的躯壳接受线上的意识，而他呢？

只见苏醒后的那个人，用一种略有些奇怪的眼神望着自己，霍华德担心地问：“怎么了？找不到办法吗？”

周夏没有正面回答这个问题，而是说：“我在版本2的虚拟宇宙，回溯到霍华德上校的处境，你要不要看？我把视频留在了游戏的百宝箱里。”

准确点说，那是更接近现实的、A国空军上校霍华德驾驶飞机从航母坠落后、第36个小时后的一部分遭遇。

霍华德从周夏的表情里，敏感地嗅出几分不祥的预兆，因为那种悲悯的眼神，实在令人不舒服，哪怕没有恶意。

周夏为他打开视频后，迅速地扭过了头，仿佛不忍心再看第二遍。

霍华德的表情则越来越沉重，隔着屏幕他似乎都能闻到镜头里的血腥味。

今天发生的很多事原本就超出了他的理解范围，令人长久以来形成的三观被撼动，但为了求生，他只能暂时不去考虑，将种种情绪全部压到心底。

现在看到另一个“自己”饱受戕害的细节，他额头的汗开始不断冒出来，肩膀猛烈颤抖着，以至于之前隐忍的情绪再也无法控制，用双手抱住头后痛哭流涕，嚎叫道：“天啊，他们为什么要这样对我！”

周夏只能以沉默应答。

驾驶舱只有一个男人的哭泣声。

毕竟是军人，心理素质过硬，霍华德的情绪很快就平复了。

他脸上显出某种坚毅的表情，似乎已有打算。

只见他起身朝周夏鞠了一躬，笃定道：“如果想请你帮忙救另一个我，告诉我，该怎么做？”

他已想通，只有假手他人，才可以帮助现实中的自己速死摆脱困境。

而周夏肯定是有办法的，否则何以解释他特意把视频带来的行径？

周夏其实也早就想好：在版本1的虚拟宇宙里，只有满足“霍华德已死”的条件，自己才有游戏通关的机会。

与霍华德反目？亲手杀掉对方？是迫不得已的下下策。

可他向来遵循“人不犯我，我不犯人”的信条，让他催促或者命令一个和自己无冤无仇的人去死，实在是有些不知如何开口。

想到这里，他并没有立刻回答对方的询问，而是盯着霍华德的眼睛道：“有本中国古籍叫《搜神记》，里面有个故事，讲一个叫‘赤’的孩子想要替父母报仇杀死魏王，但魏王早就把他列为全国通缉的人犯，赤没有机会靠近仇家。后来，赤结交了一位侠客，便把自己的头颅割下，请他以‘领赏’为借口，接近魏王，刺杀仇家。”

霍华德一愣，问：“这个孩子那么相信‘侠客’？侠客后来真的帮他了吗？”

周夏点头道：“侠客献出人犯的头颅，得到魏王褒奖，趁他观看‘赤’的头颅被滚水沸煮时，伺机割下对方脑袋，还割下自己的脑袋，三只头在大鼎中追逐撕咬，直到将魏王完全咬死。”

霍华德听后沉默片刻，突然哈哈大笑道：“好，我明白你的意思了，下线后请代为看望我的亲人，告诉母亲和未婚妻，我永远爱她们！”

周夏只能用力点点头。

随即，霍华德走出驾驶舱，抬头昂胸，双臂伸开，仿佛要拥抱什么。

一道耀眼炽烈的光柱从天而降，把他笼罩住。

四周隔离在光柱之外，被衬托地极为黯淡。

就在那个明亮的光柱中，霍华德又朝周夏看了一眼，后者大声道：“放心，我一定会把你杀死！”

霍华德笑笑，终于，他的身体化为马赛克状，犹如一个巨大的拼图那般，破裂了、消失了。

周夏随后也失去大部分的知觉，他好像经进入另一个时空，那里没有时间，也没有重力，仅有一只只诡异的眼睛若隐若现。

他就像腾云驾雾一样，踩着棉花糖，飘进了苹果园。

依然是那栋楼，依然是那间房，依然是那个沙发，依然是临行前仰望天花板的姿势。

不同的是他的嘴唇在颤抖，牙齿在颤栗，哪怕拼命想制止这不安的情绪，可身体却还保留着之前的种种记忆。

终于，他睁开了眼，环视周遭后，蓦然想起游戏中的经历，立即对所处的世界产生了怀疑。

只见周夏“腾”地坐了起来，喃喃自语道：“我们会不会仍处在一个由上层程序员创造出的虚拟世界?”