“没……没有……” 林南萧一咬牙，提笔写下了自己的名字，签完字后，恭敬地递上了文书。

承桑常宇接过签好的证词，仔细核对后妥善保存，“如此，本官稍后即会派人护送你返回林家。”

蒙桑宏宇信守诺言，不久便派遣专人将林南萧送回林家。

县衙的大牢里，其他三家的家主眼见林南萧被提审后久久未归，心中难免生出几分忐忑。

赵家家主赵怀波焦虑地来回踱步：“你们说，这林南萧怎么还不回来？眼看就要天黑了。”

江家家主江天德犹豫着开口：“难道他在遭受那酷吏的严刑拷打？”他不由自主地想起了那两个被酷吏活活打死的江家子弟，那场景至今令他心有余悸。

周家家主周炳春坐在一旁转了转手上的扳指，并未发言，他起身走到大牢门前，对着外面看守的狱卒说道：“哎，那个谁，过来一下。”

狱卒连忙应声上前：“周老爷有什么吩咐？”

“拿着，”周炳春取下手上的扳指，递给狱卒，“爷问你个事，林南萧被巡按大人提审之后怎么就一直没有回来？”

狱卒接过扳指，脸上露出喜色：“回周老爷的话，林老爷已经被巡按大人送回林家了。”

“什么？他被送回林家了？”江天德颤悠悠的冲上前质问。

那狱卒点头道：“是的，巡按大人问完话后，亲自安排专人护送他回去的。”

“那老小子不会把我们卖了吧，自己出去了？”赵怀波在一旁怀疑道。

周炳春沉默的回到一旁坐下，考虑着之后的退路。

又过了几日，大牢中的三人愈发焦虑，他们何曾经历过这样的苦楚。这天，承桑常宇整理完‘匦函’里的案件，吩咐衙役道：“去，把周炳春押来见我。”

当差役再次来到牢中要提审周炳春时，赵怀波起身拉住他，“老周，你可别忘了我们往日的情分。”

江天德也在一旁帮腔道：“你可别像那林家的老小子一样。”

周炳春闻言脚步稍顿，然后毫不犹豫地跟随衙役出了牢门。

等到周炳春被带到承桑常宇面前时，承桑常宇正忙着审批公文。

“周家与朝堂的关系果然深厚，”承桑常宇抬头望了一眼周炳春，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，“你入狱以来，周家子弟一直在外联络朝中大臣参奏我。可惜啊，他们没看清形势，一切努力都是徒劳。分地改制势在必行。”

周炳春垂首沉默不语，内心却如翻江倒海一般。他深知家族的命运已悬于一线，如果继续顽抗下去，恐怕不仅是自己，连同周家数百年的基业都将毁于一旦。然而，要他放弃祖辈传承的土地，又谈何容易？

“大人见笑了，那些不过是蚍蜉撼树，不自量力罢了。”周炳春终于开口，声音略显颤抖。

“女帝陛下对于汉武时期的张汤很是欣赏，而且她在我担任巡按之际，把先斩后奏的权利交给了本官。”承桑常宇从容不迫地说道，同时将关于密谋暗杀的公文递给周炳春，“扬州府不需要那么多占据大量土地、违抗女帝旨意的世家大族，你的生死，由你自己决定！”

周炳春接过公文，手心渗出了汗水。他凝视着那份公文，仿佛上面的文字化作了利刃，将要直接向他刺来。

人为刀俎我为鱼肉，周炳春毫不犹豫地在公文上提笔签下了自己的名字，然后俯首道：“周家愿意全力支持女帝陛下的政策，配合大人做好分地改制。”

“很好，自己归家去吧！”承桑常宇淡然说道，一切似乎都在他的掌控之中。

周炳春独自一人走出衙门，他用手遮挡住刺眼的阳光，深深地吸了一口气，缓步朝着回家的方向走去。