幽深静默的祠堂内，谢如莹目如寒冰般直视着跪在祠堂中央的女儿，“婵儿，你太让娘失望了，你可知娘和你舅母本已经在商定你和明礼的婚事了，现在你出了此事，你让我如何面对你舅母和你外祖母，你还如何配得上你谢家表哥？”

邓婵跪在冰冷的地面，她乌黑的秀发，原本如丝般柔顺，此刻却因浸透了河水而凌乱不堪，尽管披着兄长宽大的披风，但她的里面的衣衫尽湿，紧紧贴在她纤弱的身躯上，每一寸肌肤都被祠堂的阴冷的空气侵袭，散发出阵阵寒意。

她的脸上闪过一丝倔强，“娘，我并不喜欢谢家表哥，也并不想嫁给他，何谈配与不配？”

谢如莹厉声质问：“好、好、好！婵儿，那你可知道自己与王家公子一同落水，这意味着什么？意味着你们不清不白，私相授受，跳河殉情！”

邓婵的眼眶泛红，泪水在眼眶中打转，但她没有让它们轻易滑落。她挺直脊背跪在冰冷的地板上，声音虽哽咽却依旧清晰有力：“娘，您怎能如此武断？我和王公子的遭遇不过是意外，何来不清白之说？我并非不知廉耻之人，这次的意外只是天意弄人。娘，难道您心中，女儿就这么不堪吗？”

然而，母亲的反驳犹如淬了毒的利刃，精准而无情地直击要害：“婵儿，你太过天真！这不是娘武断，是这个世道便是如此，流言蜚语足以毁掉一个女子。你以为我不知道这是个意外，不知道你与那王家公子并无私情？然而，在世人眼中，真相往往无足轻重。一旦这样的流言传开，我们邓家世代积累的清白名声，就会因为你的不慎，而在一夜之间化为乌有！”

邓婵听闻此言，只觉一股彻骨的寒意从脚底直窜至心尖。她的心，瞬间如同被寒冬的冰雪所覆盖，变得冷寂而荒凉。她的双手，不自觉地紧紧攥住湿漉漉的裙摆，仿佛想要抓住最后一点支撑。眼眶中的泪水，再也无法抑制，如同断线的珍珠，一颗颗无声地坠落。

谢如莹目睹女儿的痛苦，却并未心软，反而背过身去，声音中带着一丝不易察觉的颤抖：“你今日就跪在这里，好好反思自己的所行所为，未经我的允许，不得起身！”说罢，她毅然转身，身影逐渐消失在祠堂的阴影中，只留下邓婵一人，孤零零地跪在那里，面对着家族的画像和先祖的牌位，心中充满了前所未有的迷茫与绝望。

夕阳西下，天边晕染着一抹淡淡的绯红，仿佛是夕阳最后的留恋。在这寒意渐浓的晚风中，一个身影悄然出现，挺拔而坚定的踏过落叶铺就的金色小径，一步步靠近那座属于女帝李泽的私人皇庄——跬园，它静静地矗立在那里，仿佛等待着久别归人的归来。

跬园的护卫，眼尖地捕捉到了这熟悉而又陌生的身影，惊讶之情溢于言表，几乎脱口而出：“唐大人，是你吗？你竟然回来了？！”

“嗯，我回来了。”唐子宸的声音如同山间清泉，平静而温暖。历时三年，他再次回到了大晟，回到了女帝李泽为他指定的栖身之地——跬园。

“唐大人，您一路风尘仆仆，请先稍作歇息，沐浴更衣。小的这就去向陛下通报您的归来。”护卫恭敬地说道，脸上洋溢着由衷的喜悦。他亲自引领唐子宸进入跬园，沿途的景致仿佛也活了起来，落叶的沙沙声、轻风的呢喃，周遭的一切似乎都在迎接这位久违的离人。